Il y a des dates qui ont changé l’histoire de l’art. Il 15 avril 1874 était l’un d’entre eux. Au numéro 35 du boulevard des Capucines, dans le quartier alors naissant de l’Opéra Garnier – il n’avait pas encore été inauguré – à Paris, Claude Monet, Camille Pissarro, Edgar Degas ou Berthe Morisot Ils ont présenté leur art pour la première fois dans une exposition commune. Ils n’avaient pas encore été baptisés comme impressionnistes, mais tous partageaient son esprit libre et indépendant. Ils voulaient s’émanciper de l’ombre de la salle canonique. Même si cette exposition dans l’atelier du photographe Nadar était une échec commercialmarque la naissance d’un des courants les plus connus de la modernité artistique.
Le musée parisien d’Orsay, l’un des musées d’art du XIXe siècle les plus prestigieux au monde, commémore cette 150e anniversaire de l’impressionnisme. D’une part, il a donné certaines de ses plus belles toiles à d’autres centres artistiques (à Tourcoing, à l’île de la Réunion ou à la Villa Médicis à Rome). En revanche, il consacre l’exposition « Paris 1874. Inventer l’impressionnisme », inaugurée cette semaine, à cette première exposition qui a représenté un un tournant dans le histoire de l’art. Il peut également être visualisé avec un casque de réalité virtuelle lors d’une promenade immersive dans les salles du D’Orsay.
L’exposition célébrant les 150 ans de l’impressionnisme à Paris, au musée d’Orsay. /EFE
Le principe de cette exposition n’est pas original. Mais c’est efficace quand il s’agit de proposer un autre regard sur l’impressionnisme. Qu’est-ce qui distinguait les impressionnistes ? Son art était-il révolutionnaire par rapport à ce qui était admis par la critique au Salon, la grande manifestation artistique de l’époque dans la capitale française ? Comment vous êtes-vous organisé pour promouvoir cette première exposition indépendante ?
« Le rôle central de l’artiste »
« L’élément le plus significatif de cette initiative de 1874 fut affirmation de l’indépendance et du rôle central de l’artiste concernant les institutions artistiques », explique Sylvie Patry, l’une des commissaires, au El Periódico de Catalunya, du même groupe d’édition. Selon cet historien de l’art, cette initiative des Monet, Cézanne ou Sisley ne peut se comprendre sans le contexte historique : la Troisième République naissante proclamée après la défaite de la France dans le conflit franco-prussien. « Les impressionnistes se sont rencontrés dans les années 1860 et ont dès lors envisagé la possibilité d’organiser leur propre exposition, mais Cette idée ne s’est concrétisée qu’après la guerre.« , dit Patry, qui rappelle l’importance de la commune — une révolution ratée et durement réprimée en 1871 — dans la vie de ces artistes.
‘Boulevard des Capucines’ de Claude Monet, un des joyaux de l’exposition. /EFE
Au milieu d’un Paris où les ruines causées par la guerre cohabitaient avec les travaux de l’expansion haussmannienne – contexte historique retenu par les conservateurs – les impressionnistes proposaient une art heureux, instantané et subversif et miroir de la vie moderne. Ceci est confirmé dans « La Répétition » de Degas, le portrait original d’une répétition de ballet qu’il a proposé pour l’exposition. Mais aussi avec « Une Olympia moderne » de Cézanne, la parodie provocante que l’artiste a faite de L’Olympia de Manet et c’était l’un des tableaux qui a le plus bouleversé les critiques de l’époque.
Toiles de Berthe Morisot et Paul Cézanne, dans l’exposition impressionniste. /EFE
Comme il ne pouvait en être autrement, dans le baptême artistique des impressionnistes les paysages abondaient. Monet expose « Les Tuileries », Pissarro « Les Châtaigniers d’Orny » et Berthe Morisot, l’une des rares femmes présentes à cette exposition, présente « La Lecture ». Avec les nuances personnelles de chacun d’eux, ils se sont tous démarqués par leur coups de pinceau libres et rapides. montrer une nature plus dynamique et moins bucolique que les paysagistes réalistes.
Porosité avec l’art conventionnel
Mais curieusement, ce qui les caractérisait n’était pas le style. Plusieurs des 31 peintres ou sculpteurs n’ont pas utilisé une technique impressionniste, mais plutôt une technique beaucoup plus conventionnelle. S’ils souhaitaient exposer au numéro 35 boulevard des Capucines, ils ne devaient remplir qu’une seule condition : payer des frais de 60 francs ce qui leur a permis d’exposer deux œuvres. En réalité, cette exposition de 1874 était un projet d’entreprise créé par des artistes et pour les artistes. Comme s’il s’agissait d’une sorte de coopérative.
Cela leur permet d’exposer des œuvres dont l’exposition dans une salle conventionnelle semblait un sacrilège à la fin du XIXe siècle. Par exemple, les essais fascinants de paysages atmosphériques d’Eugène Boudin, l’un des professeurs de Monet. «Ils étaient conscients de la nouveauté qu’ils apportaient, mais il y avait déjà une porosité entre les impressionnistes et l’art applaudi par la critique», explique Patry.
L’un des aspects intéressants de l’exposition D’Orsay est la comparaison entre les premières œuvres des impressionnistes et celles exposées. au Salon de 1874. Contrairement au cliché d’une critique déconnectée de l’avant-garde et privilégiant les peintures historiques et religieuses, l’art dominant de l’époque s’intéressait déjà aux thèmes et aux peintres modernes. C’était le cas de Édouard Manet. Bien qu’il soit l’un des précurseurs de la modernité picturale, l’auteur de « Déjeuner sur l’herbe » a regardé avec une certaine mépris aux impressionnistes. Et il préféra exposer au Salon « Le Chemin de fer », un tableau qui aurait parfaitement pu figurer dans l’exposition alternative de par son style.
Même si des peintres modernes comme Manet connaissaient déjà un certain succès commercial en 1874, la première exposition des impressionnistes fut un échec. Sur les 200 œuvres exposées, seules trois ont réussi à se vendre. Son exposition accueille quelque 3 500 visiteurs, tandis que la Halle accueille 300 000 personnes quelques semaines plus tard. Et les critiques l’ont traitée durement.
« Les champs au mois de juin » de Charles François Daubigny, dans l’exposition Impressionniste. (France). /EFE
En fait, le nom « impressionnisme » vient de une moquerie du journaliste Louis Leroy dans le journal Le Chavari. Il a dit cela pour décrire de manière satirique « Impression, Soleil levant » de Monet. Ce magnifique portrait du port du Havre, ainsi que les 130 autres œuvres, sont visibles au D’Orsay jusqu’au 14 juillet. Ils traverseront ensuite l’Atlantique et seront exposés à Washington. 150 ans plus tard, personne ne se moque des impressionnistes.