Depuis sa naissance en 2013, Télégramme Il est devenu la plateforme de communication numérique de nombreux groupes d’activistes et de défense des droits de l’homme. Elle a également permis l’émergence de chaînes d’information secondaires comptant des centaines de milliers d’abonnés à travers le monde.
Protégé par ce que son fondateur et PDG, le Russe Pavel Durov, définissait en avril dernier comme « une plateforme neutre » qui respecte « la vie privée et la liberté des personnes », 950 millions d’utilisateurs font à ce jour confiance à Telegram. Durov lui-même a assuré dans sa chaîne de l’application qu’il s’agissait de la seule plateforme d’échange d’informations totalement fiable, puisque d’autres plateformes similaires comme WhatsApp ou Signal collaborent, par exemple, avec le gouvernement des États-Unis.
Mais le côté B de cette neutralité est que groupes paramilitaires, terroristes, trafiquants d’armes et de drogue ou pédophiles Ils l’ont utilisé pour partager et vendre du matériel criminel. La plateforme d’origine russe est pour beaucoup un champion de la liberté d’expression, oui ; mais c’est aussi le gouffre d’Internet où abondent les pires espèces, sans aucun contrôle.
Pavel Durov, 39 ans, fondateur de Telegram. Instagram
Telegram est par exemple devenu la plateforme en ligne préférée des groupes de désinformation et de propagande pro-russes dans le contexte de l’invasion de l’Ukraine. Des dirigeants politiques tels que l’allié tchétchène de Poutine, Ramzam Kadirovou des personnages qui se proclament censurés par les médias, comme Alvise Pérez. Enfin, il a aussi été le refuge de pédophiles du monde entier, ou de fournisseurs d’images pornographiques « deepfakes » (réalisées avec l’intelligence artificielle) en chaînes qui touchent jusqu’à 300 000 abonnés.
C’est pourquoi, le 24 août, Durov a été arrêté par les autorités françaises dès sa descente de son jet privé à l’aéroport parisien du Bourget. La justice française lui a reproché 12 chefs d’accusation, parmi lesquels être complice de l’autorisation de transactions illicites au sein d’un groupe organiséavoir refusé de communiquer des informations ou des documents nécessaires à la réalisation d’opérations garanties par la loi, être complice de la possession d’images pornographiques de mineurs ou acquérir, transporter, détenir, offrir et vendre des substances stupéfiantes.
Après avoir payé une caution de cinq millions d’euros, le gourou russe de la technologie a été libéré. Mais son arrestation a déclenché un vif débat sur le fonctionnement de Telegram et la responsabilité des plateformes comme Telegram dans les contenus que leurs utilisateurs distribuent ou échangent. Des personnalités célèbres du monde Internet telles que Elon Musk ou le journaliste américain Tucker Carlson Ils n’ont pas hésité à prendre la défense de Durov, contre ce qu’ils considèrent comme une nouvelle atteinte à la liberté d’expression.
Plus d’intimité, plus de criminalité
Ce qui est né comme une application exclusivement dédiée à la messagerie instantanée, à la manière de WhatsApp, Il a évolué au fil du temps pour devenir une sorte de réseau social. C’est en ces termes que se définit la plateforme elle-même, devenue populaire dans le monde entier pour ses chaînes et ses groupes, au-delà de l’échange privé de messages entre deux utilisateurs. Dans les chaînes, une liste d’abonnés reçoit le contenu du compte qu’ils suivent. Dans les groupes, tous les utilisateurs participent de la même manière, selon les règles de chaque administrateur.
Contrairement à d’autres services comme WhatsApp ou Signal, Telegram n’est pas une application cryptée de bout en bout. Il n’offre cette possibilité dans les chats secrets que si les participants activent l’option. Cela signifie que les serveurs Telegram ont accès à tout le contenu partagé par ses utilisateurs.sauf pour les secrets. Dans le cas de WhatsApp ou Signal, s’agissant de services entièrement cryptés, une demande des autorités serait vaine, car elles ne peuvent pas accéder aux données. Mais pas dans le cas de Telegram.
« Au début, c’était un réseau totalement sécurisé, jusqu’à ce qu’on soupçonne que la Russie commençait à ériger des barrières et à donner au Kremlin la possibilité de tout lire », explique Enrique Dans, professeur d’innovation et de technologie à l’Instituto de Empresa (IE). Le mouvement décrit par l’expert contraste avec celui Durov a fui la Russie en 2014lorsque le gouvernement du pays a exigé l’accès au contenu des utilisateurs – en particulier des militants ukrainiens – sur VK, l’équivalent russe de Facebook, également fondé par lui.
« A l’époque, c’était réel, mais ces dernières années, Telegram a mené une politique de rapprochement avec le Kremlin et, au contraire, de éviter les autorités des pays occidentaux« , explique Dans. « Dans le cas des réseaux Meta, par exemple, c’est l’inverse qui se produit : ils collaborent avec des gouvernements démocratiques mais ne divulguent généralement pas leurs informations si cela est requis, par exemple, par l’Arabie saoudite pour enquêter sur des personnes homosexuelles. »
Le fait que Telegram ne soit pas un service entièrement crypté met la plateforme en lumière : « Que ce soit ou non à l’entreprise de fournir les informations demandées par les autorités, la réponse est oui, parce que cela dépend de la politique de l’entreprise et les lois locales. Dans Telegram, ayant potentiellement accès aux messages sur leurs serveurs (toujours dans des chats non secrets), ils pourraient être obligés de fournir les données requises par la loi », explique Mario García, directeur général pour l’Espagne et le Portugal de la société de cybersécurité Check Point Software. .
Le journaliste américain Tucker Carlson avec Pavel Durov, dans une interview en avril 2024.
Sous prétexte de la croisade personnelle de Durov pour la liberté d’expression mondiale, Telegram a acquis la réputation de ne pas avoir une attitude collaborative avec les autorités. Par exemple, dans le cas de la pédophilie, est le seul service de communication en ligne qui ne rend pas compte au Centre national américain pour les enfants disparus et exploités (NMEC). Cela a permis une fois de plus aux pédophiles et autres criminels de se déplacer librement.
« Telegram a été critiqué pour ne pas être aussi proactif dans la suppression du contenu illégal que les autres plateformes. Cette perception permet aux groupes impliqués dans des activités illégales d’opérer plus librement que les plateformes ayant des politiques de modération de contenu plus strictes », explique García à ce propos.
En outre, selon García, « le Les politiques de modération moins strictes de Telegram signifie que le contenu illégal peut persister plus longtemps sur la plateforme, ce qui pose des défis aux efforts d’application de la loi et de cybersécurité.
Malgré son manque de cryptage en termes généraux, Telegram possède également d’autres caractéristiques qui en font un réseau plus perméable à ce type d’activités illicites. Selon García, contrairement à ses principaux concurrents, en plus d’avoir une modération des contenus plus laxiste, le réseau russe protège l’anonymat et a une plus grande « résilience face à la censure ».
« La conception de Telegram donne la priorité à l’anonymat des utilisateursce qui permet aux individus d’opérer plus facilement sans révéler leur identité. Cela peut être une aubaine pour la confidentialité légitime, mais cela rend également plus difficile le suivi et l’arrêt des cybercriminels », explique Garcia. « Les comptes anonymes, les discussions secrètes et la possibilité de masquer les numéros de téléphone en font une option intéressante pour les utilisateurs criminels préoccupés. vie privée », ajoute-t-il.
D’un autre côté, il affirme que « l’infrastructure décentralisée de Telegram lui permet rester opérationnel même dans les pays où il est interdit et les utilisateurs peuvent contourner les restrictions grâce à la prise en charge intégrée des proxys, ce qui rend difficile pour les gouvernements d’appliquer efficacement les interdictions.
En résumé, l’expert affirme que les mêmes fonctionnalités qui font de Telegram un système favorable à la confidentialité « ce sont les mêmes qui peuvent être exploités par les cybercriminels »ce qui en fait une plate-forme pour des comportements abusifs potentiels.
Responsabilités
Après l’arrestation et les accusations portées par la justice française contre Durov, Dans considère qu’un réseau comme Telegram a un « une responsabilité publique au même titre qu’un média ou un réseau social » avec un impact sur des milliers d’utilisateurs.
Pavel Durov sur une image de son compte Instagram. Instagram
« Un ‘opérateur’ n’est pas la même chose qu’un réseau social », précise le professeur. « Un ‘opérateur’ est comme un opérateur téléphonique ; c’est comme si nous disions que le PDG de Telefónica a une responsabilité parce que deux criminels communiquent par téléphone sur des activités illégales. Mais dans le cas de Telegram, et à cause de son évolution [hacia una red social], On ne peut pas dire qu’il s’agit simplement d’un « transporteur »« , assure-t-il.
Dans la législation espagnole et européenne, des plateformes telles que Telegram ont défini des responsabilités concernant le contenu que les utilisateurs génèrent et partagent. Dans le cadre juridique de l’UE, en particulier, dans le cadre de la Directive sur le commerce électronique et plus récemment, dans le cadre du Règlement Général sur la Protection des Données (RGPD) et du Loi sur les services numériques (DSA)les plateformes sont considérées comme des intermédiaires et ne sont généralement pas responsables des contenus créés par des tiers, à condition qu’elles agissent avec prudence après avoir eu connaissance d’activités illégales.
À ce sujet, García, l’expert en cybersécurité, affirme que la DSA « renforce cette responsabilité en exigeant que les grandes plateformes comme Telegram prendre des mesures pour réduire les risques associés à la législation sur les contenus illégauxainsi que la désinformation et d’autres violations possibles.
Mais la loi protège aussi les plateformes, puisque ne sont pas tenus de surveiller activement tout le contenuce qui n’est techniquement pas possible et peut violer des droits fondamentaux tels que la liberté d’expression et la vie privée.
« En revanche, les plateformes sont tenus de répondre positivement à toute notification concernant un contenu illégal. Cela signifie que si Telegram reçoit une notification valide de contenu criminel sur sa plateforme, il doit agir rapidement pour supprimer ou désactiver ce contenu. S’ils ne le font pas, ils pourraient être tenus responsables tant en Espagne que dans l’UE », déclare García.
Même si les responsabilités peuvent être établies sur Telegram pour des activités criminelles commises sous son égide, Dans considère pour sa part que «C’est scandaleux d’arrêter un PDG « Dourov n’a peut-être pas tout fait correctement, il y aura des conditions de collaboration avec la Russie, mais l’accuser de pédophilie, émettre un mandat d’arrêt et l’arrêter à sa descente d’avion est une exagération », dit-il.
L’expert interprète que l’action des autorités françaises contre le fondateur de Telegram « cherche plutôt à intimider la plateforme pour qu’elle soit ouverte à la collaboration sur les communications de ses utilisateurs impliqués dans des activités illicites ».