Lorsque Jasmine Thomas a été vendue au Sun en 2015, elle avait des projets. Elle prévoyait de se venger d’avoir été balayée par le rêve lors de la finale WNBA 13 et de ne pas avoir réussi l’année suivante. Elle prévoyait de gagner plus de minutes en tant que garde et d’améliorer son jeu après avoir enduré la pire saison statistique de sa carrière. Mais l’apparition de Natisha Hiedeman au camp d’entraînement 19 était quelque chose que Thomas n’avait pas prévu.
« Nous sommes devenus proches en jouant au même poste, nous avons passé beaucoup de temps ensemble et nous sommes juste devenus amis au début », explique Thomas. « J’ai appris à la connaître en tant que personne et je suis tombé amoureux d’elle. »
Thomas et Hiedeman sont l’une des trois paires de coéquipiers de la WNBA qui entretiennent publiquement une relation amoureuse. Le couple récemment fiancé, ainsi que ses coéquipiers Sun Alyssa Thomas et DeWanna Bonner et les gardes de Chicago Courtney Vandersloot et Allie Quigley, ont tous trouvé leur amour dans la ligue et naviguent dans la dynamique unique de l’équilibre travail-vie tout en vivant avec leurs… compagnons de jeu .
Dans l’ensemble, les joueurs ont déclaré qu’ils n’avaient jamais pensé qu’ils trouveraient leur conjoint au travail. Non seulement Vandersloot ne l’a pas planifié, mais elle s’y est en fait dénoncée pendant un certain temps.
« Bien sûr, ça devient désordonné quand vous rompez », dit-elle. « C’est difficile pour les autres coéquipiers et c’est quelque chose dont nous avons parlé très tôt dans notre cour. Nous n’avons jamais voulu être un problème ou une distraction pour l’équipe, donc si jamais on en arrivait là, ça n’en vaudrait pas la peine pour nous. »
Mais quand elle et Quigley se sont rencontrés à Chicago au début de la saison 2013 après avoir joué dans différentes équipes en Slovaquie des mois plus tôt, c’est arrivé.
Au début, ils ont gardé leur relation secrète. C’était vers la fin de la saison et ils savaient qu’ils se sépareraient pendant l’intersaison, alors ils voulaient être sûrs avant d’impliquer l’équipe.
Thomas a dit qu’elle et Hiedeman avaient vécu quelque chose de similaire.
« Il y avait une certaine hésitation parce que chaque fois que vous sortez avec des gens sur le lieu de travail, peu importe le travail, il y a évidemment des choses qui vont avec », dit-elle. « Vous ne voulez pas gâcher la chimie. Ils ne veulent rien gâcher qui a à voir avec ce qui se passe sur le terrain. »
Finalement, cependant, les couples ont commencé à en parler aux gens.
« Tout le monde savait, même si nous pensions que personne ne le savait », dit Quigley.
Les relations d’équipe ne sont pas nouvelles pour Curt Miller du Sun. Après 19 saisons en tant qu’entraîneur-chef – 13 au niveau de la Division I et six au Connecticut – il a déclaré qu’il avait eu des relations avec les joueurs au sein de l’équipe aux deux étapes de sa carrière et qu’il avait appris à les gérer.
« Je pense que le meilleur moyen est une réelle transparence et une communication honnête et directe », dit-il. « Je vais m’asseoir avec les couples et leur dire que je les soutiens et que je suis vraiment heureux pour eux. Tout ce que je demande, c’est que lorsqu’ils viennent travailler en tant que professionnels, ils soient de vrais professionnels et ne laissent rien affecter l’équipe, ce qui se passe dans leur vie personnelle. »
Miller est l’un des rares entraîneurs masculins ouvertement homosexuels dans les sports d’équipe, donc favoriser ces relations est une priorité pour lui.
« C’est frustrant parce que j’exerce un métier où ce n’est pas toujours le cas dans le basket féminin », confie-t-il. « Malheureusement, tous les entraîneurs ne sont pas aussi réceptifs ou n’acceptent pas les relations au sein de l’équipe. J’ai toujours trouvé cela très décevant, car maintenant vous avez des relations qui sont cachées ou qui ne peuvent pas être vécues de manière authentique. Vous ne pouvez pas être fidèle à vous-même ou à vos coéquipiers. »
Faites défiler jusqu’à Suivant
Mais l’environnement qu’il a créé dans le Connecticut a permis non seulement à un couple, mais à deux, de devenir public.
« Il comprend », dit Hiedeman. « Non seulement cela, il en est vraiment fier. Franc et vocal, il encourage les autres à être leur vrai moi. Je pense que c’est plus facile de jouer et d’être dans une équipe où vous pouvez vraiment être vous-même. »
Miller dit qu’il n’a vu que ces relations améliorer la chimie de l’équipe.
« Je crois fermement que les championnats se gagnent dans les vestiaires avant d’être gagnés sur le terrain », dit-il. « Lorsque vous avez une relation dynamique dans votre équipe, vous savez qu’ils se soucient déjà vraiment et s’aiment. Et c’est ce que vous essayez de construire dans ce vestiaire. »
En tant qu’entraîneur d’Indiana et de Bowling Green, il a toujours insisté sur l’importance de passer du temps avec ses coéquipiers en dehors du terrain. Il a apporté cette approche à la WNBA et encourage les couples de son équipe à ne pas s’isoler et à profiter de ces opportunités pour se connecter avec leurs autres coéquipiers.
Vandersloot et Quigley ont fait de même à Chicago, se donnant pour mission de créer un environnement familial au sein de l’équipe où ils ne se favorisent pas.
« Nous nous tenons également responsables les uns des autres », déclare Vandersloot. «Mes coéquipiers me verront marcher sur Allie. Elle ne fait pas exception. Je pense que cela aide aussi parce qu’ils savent que le terrain est une affaire. Nous voulons tous gagner des matchs et faire de notre mieux. … Nous ne serons jamais une distraction. Nous allons juste être quelque chose de positif pour l’équipe. »
Pourtant, il y a des défis que les couples doivent surmonter. Concilier travail et vie privée tout en étant ensemble 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, c’est ce qu’il y a de mieux.
« Il y a des jours où les couples arrivent dans des voitures séparées ou ne sont pas assis l’un à côté de l’autre à une porte d’aéroport, et vous tournez la tête et vous vous demandez, comment ça se passe‘ dit Muller.
Thomas et Hiedeman se voient comme des opposés. Hiedeman est la plus facile à vivre, tandis que Thomas aime toujours être occupée et planifier son emploi du temps. En reconnaissant ces différences, ils maintiennent un équilibre et le font fonctionner.
« J’ai l’impression que parfois elle a définitivement besoin d’une pause, même si elle ne l’admet pas », dit Thomas. « Son truc préféré est de regarder Netflix, et je sais que parfois j’ai aussi besoin d’une pause. »
Quigley dit qu’elle et Vandersloot ont également compris cet équilibre.
« Vous savez quand vous avez besoin de temps seul, et vous savez quand vous ne serez ensemble que 24 heures sur 24 », dit-elle. « Comme dans toute autre relation, vous apprenez à vous connaître et à savoir ce dont l’autre a besoin. »
Certains couples qui travaillent ensemble peuvent faire un effort conscient pour séparer leur vie professionnelle et personnelle, mais les Vanderquig n’avaient pas à le faire.
« Nous sommes tous les deux obsédés par le basket, alors nous pouvons en parler à la maison », explique Quigley. « Nous avons compris comment gérer cela. »
L’autre plus grand défi pour les couples de la ligue vient du temps de contrat. Après avoir remporté un titre la saison dernière, Quigley et Vandersloot étaient tous deux agents libres cette intersaison et ont dû prendre une décision difficile quant à leur avenir à Chicago.
« Nous savions qu’il serait difficile pour cette agence indépendante de trouver ce qui nous convenait le mieux à tous les deux », déclare Quigley. « Nous avons communiqué, avons eu de nombreuses discussions et avons finalement pris la meilleure décision pour nous. »
Après ces discussions difficiles, les Vanderquigs ont tous deux signé à nouveau avec Sky pour un an.
Les couples font face à des défis similaires lorsqu’ils prennent d’autres grandes décisions de carrière, comme jouer à l’étranger. Être coéquipiers est la partie la plus facile, surtout pour Thomas et Hiedeman qui passent l’intersaison dans différents pays.
« Nous devons passer tellement de temps séparés, et c’est difficile pour une relation », dit Thomas. « Pouvoir être coéquipiers en été aide parce que nous savons que nous serons de retour ensemble. »
Cette intersaison, Hiedeman a eu l’opportunité de jouer en Russie, qui est connue comme l’un des pays les plus difficiles en raison de la barrière de la langue, de la météo, du décalage horaire et maintenant de la guerre en cours avec l’Ukraine qui a poussé de nombreux joueurs de la WNBA à quitter le pays. tout. Mais après en avoir discuté avec Thomas, elle ne pouvait pas laisser passer l’occasion.
« Quand j’en ai parlé à Jas, elle m’a vraiment encouragé à le faire parce que c’est une excellente opportunité pour le basket-ball », a déclaré Hiedeman. « Lorsque nous prenons des décisions comme celle-ci, nous nous concentrons vraiment sur ce qui est le mieux pour l’autre – nous ne mettons pas nos relations en second, nous voulons ce qu’il y a de mieux pour l’autre en premier. »
Les deux joueurs de Sun ont une différence d’âge de sept ans, ce qui, selon Thomas, leur permet de prendre des décisions difficiles.
« Je suis passée par là », dit-elle. « Je sais ce qui l’attend. Je connais le genre de carrière auquel elle aspire, qu’elle errera n’importe où aussi longtemps qu’elle le voudra. Je comprends ça, ça ne me fait pas peur. J’adore cette partie de la mouture. J’essaie d’être là pour eux pour les conseiller. Mais aussi que je sois en fin de carrière nous permet de nous préparer pour la prochaine étape de notre vie – se marier, avoir des enfants.
Bien qu’il y ait eu des relations entre les équipes de la WNBA au cours des 25 dernières années, l’ouverture dont font preuve les joueurs signale maintenant une dynamique changeante dans la ligue.
« Comme pour beaucoup de choses, le W est à l’avant-garde de la résolution des problèmes sociaux », déclare Thomas. «Vous voyez des femmes puissantes et influentes vivre leur vérité et partager à haute voix. Avant, c’était inacceptable, ce n’était pas accepté et vous n’aviez pas l’impression d’être dans cet espace sûr. »
Miller pense que cela est en grande partie dû au changement d’avis de ceux qui sont au sommet.
« Je pense qu’il y a eu beaucoup de maturité et de croissance grâce à la propriété et aux personnes occupant des postes de pouvoir », dit-il. «Nous ressentons le soutien du sommet de l’organisation que nous pouvons vraiment vivre de manière authentique. Et nous modélisons cela de haut en bas dans le Connecticut.
Il y a encore beaucoup de place pour la croissance lorsqu’il s’agit d’adopter les relations LGBTQ + dans les sports électroniques, mais les joueurs disent que le soutien qu’ils ont ressenti de la part de leurs équipes et de la base de fans l’emporte sur toute réaction négative qu’ils ont reçue.
« Avoir des jeux spécifiquement pour la communauté LGBTQ et entendre les histoires de nos fans qui font également partie de la communauté LGBTQ, nous dire simplement à quel point notre relation a signifié pour eux est quelque chose que nous avons la chance d’avoir. » », explique Quigley. « Parfois, nous ne réalisons même pas à quel point les progrès ont été réalisés. »
Bien que sortir avec un coéquipier puisse être non conventionnel dans la plupart des ligues, cela a permis à certaines équipes de la WNBA de former un lien encore plus fort tout en permettant à ces joueurs de partager le jeu qu’ils aiment avec la personne qu’ils aiment le plus.
« Les sports professionnels en général peuvent être une route solitaire, en particulier dans la WNBA lorsque vous jouez à l’étranger », déclare Vandersloot. « Avoir quelqu’un qui comprend ce que vous vivez mais qui peut aussi être avec vous rend définitivement le voyage différent et plus agréable et spécial. Je pense que trouver cette connexion est inévitable.
Plus de couverture WNBA :
Le post WNBA Pairs: Beyond the Vanderquigs est apparu en premier sur Germanic News.