Le ouragans Ils causent chaque année de graves dommages à la planète, avec leurs conséquences encore pires en termes de décès. Sa capacité à provoquer des dégâts dépend de son environnement, des conditions de température de l’océanles vents dominants et l’humidité atmosphérique. Étant donné que l’un de ces facteurs (le réchauffement) évolue rapidement, l’intensité et la violence des ouragans vont clairement augmenter désormais. En fait, cela se produit déjà.
Une étude publiée dans Earth’s Future et menée par des scientifiques du Pacific Northwest National Laboratory (États-Unis) révèle que les conditions côtières ont changé depuis 1979ce qui a provoqué une intensification de plus en plus forte des ouragans près des côtes du monde entier. De plus, les dernières prévisions suggèrent que ce taux continuera à augmenter si la tendance actuelle au réchauffement se poursuit.
Effets de l’ouragan Wilma sur le continent américain / Agences
De nombreuses recherches ont déjà été menées pour documenter l’évolution des ouragans dans un monde plus chaud. Des recherches antérieures ont montré que ces tempêtes peuvent devenir plus humides, menaçant d’augmenter le risque d’inondation. D’autres travaux suggèrent qu’ils pourraient frapper plus fréquemment dans certaines zones et que leur intensité pourrait culminer plus près de la côte, ce qui représente un risque supplémentaire pour les 40% de la population mondiale qui vivent à moins de 100 kilomètres des côtesselon les Nations Unies.
De plus en plus intense depuis 1979
Cependant, jusqu’à présent, personne n’avait pu déterminer si les ouragans côtiers s’intensifiaient plus rapidement à l’échelle mondiale. Et c’est effectivement ainsi, comme l’ont découvert les membres de cette équipe. En analysant les données précédentes, les auteurs des nouveaux travaux ont découvert que le taux moyen d’intensification de ces tempêtes au cours de la période comprenait entre 1979 et 2000, elle était de 0,37 nœuds toutes les six heures. Ce rythme s’est accéléré entre 2000 et 2020, au cours duquel le taux moyen d’intensification est passé à 1,15 nœuds toutes les six heures.. Autrement dit, il a été multiplié par plus de 3 depuis 1979.
Les ouragans vont s’intensifier encore plus en raison du réchauffement / Agences
Au cours des deux décennies précédant l’an 2000, en moyenne, un ouragan aurait pu démarrer avec une certaine intensité et augmenter sa force d’environ 1,5 nœuds au cours d’une journée. Après l’an 2000, un ouragan moyen pourrait démarrer avec la même intensité et s’intensifier d’environ 4,5 nœuds au cours de la même période de 24 heures.
Une autre nouveauté apportée par la recherche est que Il est probable que cette tendance mondiale s’accentue avec la changement climatique en cours. Une grande partie de la recherche sur les ouragans se concentre sur les observations historiques, examinant les enregistrements passés pour étudier les tendances possibles de l’intensification des ouragans.
Surtout dans les zones côtières
Dans ce nouveau travail, la modélisation climatique révèle comment les ouragans pourraient évoluer au cours des prochaines décennies. Les ouragans devraient s’intensifier plus rapidement, selon de nouveaux travaux sur presque toutes les côtes des masses continentales du monde à mesure qu’il chauffe.
« Nous ne parlons pas d’une intensification au milieu de l’océan », déclare l’auteur principal et climatologue Karthik Balaguru. « Nous parlons de ce qui se passe directement sur le littoral, là où cela compte le plus ». Bien que ce changement soit propre à l’environnement côtier, les îles pourraient être exposées au même risque, a ajouté Balaguru, car la même intensification pourrait se développer près des Philippines et de Madagascar.
Les auteurs des nouveaux travaux soulignent l’augmentation de l’humidité et l’affaiblissement du cisaillement du vent comme les principaux facteurs contribuant à l’augmentation du taux d’intensification, mais ce dernier sera particulièrement important à l’avenir.
Qu’est-ce que le cisaillement du vent ?
Le cisaillement du vent fait référence aux changements de vitesse et de direction du vent à différentes altitudes dans l’atmosphère terrestre. Pour comprendre cela, imaginez-vous voyager en ligne droite depuis la surface de la planète comme si vous étiez dans un ascenseur. Les vents ne seraient pas uniformes lorsqu’ils se déplaceraient à travers les couches atmosphériques: Vous pourriez rencontrer de puissantes rafales dans une couche et peut-être des vents plus faibles se déplaçant dans une autre direction quelques kilomètres plus haut.
Effets causés par une forte tempête / Efe
Le cisaillement vertical du vent a une grande influence sur la force d’un ouragan. S’il est suffisamment fort, le cisaillement du vent peut voler l’humidité du cœur de la tempête, sapant ainsi sa puissance. S’il est trop faible, les ouragans s’intensifient.
L’équipe de Balaguru a découvert que le cisaillement du vent est susceptible de s’affaiblir sur une grande partie de la planète, en particulier près des régions côtières de l’hémisphère nord, dans un climat plus chaud. Il y a probablement plusieurs facteurs en jeu.
La chaleur transférée de la surface des océans subtropicaux vers la haute atmosphère modifie les modèles de circulation atmosphériquece qui affaiblit à terme le cisaillement du vent au large des côtes américaines. En Asie du Nord-Est, le réchauffement des couches supérieures de l’atmosphère terrestre est le principal facteur affaiblissant le cisaillement du vent. Des recherches antérieures ont montré que les couches supérieures de l’atmosphère terrestre se réchauffent plus rapidement que la surface de la planète.
« Ce travail a de profondes implications pour les habitants des côtesainsi que pour les météorologues et les décideurs », explique Ruby Leung, co-auteure et spécialiste des sciences de la Terre.
Les ouragans qui touchent terre sont en passe de devenir plus forts et donc plus destructeurs
« Les taux d’intensification croissants que nous avons observés pourraient signifier que les ouragans qui touchent terre sont en passe de devenir plus forts et donc plus destructeurs. Il est important que nous comprenions comment les risques posés par ces tempêtes pourraient changer à mesure que notre climat change », a-t-il ajouté.
Les auteurs notent que l’augmentation des taux d’intensification n’est pas complètement uniforme à travers la planète. Le long de la côte ouest du Mexique, par exemple, les données n’indiquent pas que les ouragans s’intensifient aussi rapidement.
En plus de souligner les nombreuses façons dont le réchauffement climatique pourrait influencer les événements météorologiques extrêmes de ce siècle, Balaguru a récemment dirigé une autre équipe qui a découvert un lien surprenant entre les ouragans et une autre forme de risque naturel : les incendies de forêt.
Cyclones et incendies de forêt
Dans un travail publié plus tôt cette année, Balaguru et ses co-auteurs ont découvert que Les ouragans originaires de l’océan Pacifique oriental pourraient influencer les conditions météorologiques liées aux incendies de forêt du sud-ouest des États-Unis.
Les ouragans du Pacifique Est ne touchent pas souvent terre. Leurs trajectoires restent généralement dans les eaux océaniques. Entre septembre et octobre, cependant, les tempêtes sont plus susceptibles d’inverser cette tendance.
L’ouragan Hilary, par exemple, s’est formé dans l’est du Pacifique et a rapidement touché terre dans l’ouest de la péninsule de Basse-Californie, incitant le National Hurricane Center à émettre sa première veille de tempête tropicale pour la Californie du Sud.
Il existe une relation entre les ouragans et les incendies / Europa Press
L’équipe de Balaguru a découvert que les ouragans du Pacifique Est pourraient réduire le risque d’incendies de forêt dans le sud-ouest des États-Unis en provoquant des précipitations et en augmentant la quantité d’humidité dans le sol et dans l’atmosphère. En fait, les chercheurs ont observé moins d’incendies de forêt dans les périodes qui ont suivi l’arrivée des tempêtes.
Mais les projections des modèles climatiques de l’équipe suggèrent que cette activité cyclonique pourrait diminuer dans le Pacifique oriental au cours des prochaines décennies, également en raison du réchauffement climatique. Sans leur apport d’humidité dans la région, déjà sujette aux incendies, il est possible qu’ils éclatent plus fréquemment.
Cependant, disent les scientifiques, des travaux supplémentaires sont nécessaires pour comprendre la relation complète entre les deux phénomènes. L’humidité apportée par les ouragans du Pacifique Est pourrait également alimenter la croissance de la végétation dans le sud-ouest des États-Unis, par exemple, alimentant ainsi de futurs incendies.
Etude de référence : https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1029/2023EF004230
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