En Espagne, il existe d’importantes minéralisations de lithiumsitué en Galice, Castilla y León et Estrémadure. Cependant, depuis 2011, il n’y a pas d’exploitation active. Son importance économique et le risque dans l’approvisionnement obligent à réfléchir à la décision d’exploiter les ressources de manière responsable et de réduire la grande dépendance aux importations, ou de laisser nos gisements inutilisés et de continuer à acheter les matières premières, nécessaires à la transition écologique, à travers d’autres pays producteurs. et au prix fixé par le marché international.
Qu’est-ce que le lithium et pourquoi est-il si important ?
Le lithium (Li) est un élément chimique qui appartient au groupe des métaux alcalins. Avec une densité de 0,53 g/cm³, c’est le métal le plus léger et le moins dense à l’état solide à température ambiante. Il a le potentiel électrochimique le plus élevé de tous les métaux et une excellente conductivité électrique et thermique. En raison de sa forte réactivité, il n’apparaît pas comme un métal natif, apparaissant sous forme de chlorure dans l’eau de mer et la saumure, et également sous forme de composés minéraux inertes, tels que les silicates ou les phosphates.
Les propriétés physico-chimiques du Li le rendent difficile à remplacer par d’autres éléments, et indispensable au développement de nombreuses applications industrielles.
Les concentrés de lithium sont utilisés dans l’industrie du verre et de la céramique et dans la coulée continue de l’acier.
Le lithium métallique est utilisé en métallurgie et dans la fabrication d’alliages avec l’aluminium.
Le carbonate de lithium est utilisé dans le traitement pharmacologique du trouble bipolaire, de la dépression et d’autres pathologies.
L’hydroxyde de lithium est un composant essentiel dans la fabrication de lubrifiants et est également utilisé pour purifier l’air, en éliminant le CO₂ de l’environnement.
Ces deux derniers composés ils sont utilisés de plus en plus intensivement dans la fabrication de batteries rechargeables pour véhicules électriques et équipements électroniques portables.
Le lithium dans le monde
L’Australie est le plus grand producteur et exportateur de concentrés de lithium, extraits des silicates constitutifs des « roches dures ».
Le Chili, mais aussi l’Argentine, produisent l’essentiel du carbonate de lithium, issu de l’exploitation des salines.
Mine de lithium au Portugal Multinews
La Chine, en plus d’être l’un des principaux producteurs de Li, est le principal importateur de ce métal, à la fois sous forme de concentrés et transformé, elle domine la production de raffinage et la majeure partie de la fabrication de batteries lithium-ion dans le monde. .
Dans l’Union européenne, la dépendance aux importations de concentrés métalliques est proche de 87%, puisque seul le Portugal a une production de lithium stable. De plus, l’UE est totalement dépendante des importations des composés transformés car aucun pays de l’Union n’effectue de processus de raffinage. Bien que l’UE recycle les batteries lithium-ion, leur recyclage industriel n’est actuellement pas considéré comme économiquement viable.
La situation décrite, son importance économique, le risque dans l’approvisionnement -puisque quelques pays contrôlent la production- et la dépendance absolue de la part des pays de l’UE ont conduit à la nécessité de connaître l’existence et le potentiel des gisements européens de lithium à définir stratégies appropriées pour accéder à nos ressources.
Certaines des études les plus récentes sont venues établir ressources déclarées de l’UE de 8 839 750 tonnes d’oxyde de lithium. Ce montant a été établi en tenant compte de 27 dépôts potentiels dans 9 pays de l’Union : République tchèque, Serbie, Ukraine, Espagne, France, Portugal, Allemagne, Autriche et Finlande.
Il est important de noter que les données sur les ressources et les réserves minérales changent à mesure que l’exploration et la recherche minière progressent. De plus, ces valeurs sont soumises à tout moment aux conditions du marché international.
Lithium en Espagne
En Espagne, il existe d’importantes minéralisations de Li, situées en Galice, en Castille et León et en Estrémadure, qui sont généralement liées à des corps granitiques hautement évolués, tels que les pegmatites. Il existe également des concentrations importantes de Li dans les veines hydrothermales et dans les roches affectées par des processus métasomatiques.
Li fait partie de la structure des minéraux silicatés, tels que le spodumène, la pétalite, la lépidolite et la zinwaldite, et des phosphates, tels que ceux appartenant à la série amblygonite-montébrasite.
Zones de gisements de lithium en Europe (Gloaguen et al. 2021 ; projet FRAME-GeoERA). GéoERA
Depuis 2011, il n’y a pas d’exploitation active pour l’extraction de lithium en Espagne. La dernière production est venue de Mina Feli, à La Fregeneda, dans la province de Salamanque. Il s’agit d’un gisement de feldspath et de lépidolite dans des dykes pegmatitiques. Selon les données de l’entreprise qui a exploité le gisement, en 2010 près de 8 000 tonnes de minerai à 0,5 % de LiO₂ ont été extraites. La destination du Li de la lépidolite de Mina Feli était l’industrie du secteur de la céramique, à Castellón.
Bien qu’il n’y ait pas de mines actives pour l’extraction de Li en Espagne, Ces dernières années, des projets d’exploration de ce métal ont été réalisés, avec des estimations de ressources et de réserves très importantes.
De plus, certains de ces projets présentent des aspects inédits, comme la Production d’hydroxyde de Lice lithium raffiné dont nous sommes désormais totalement dépendants.
Si nous utilisions nos propres ressources minières, avec les usines de voitures électriques et de batteries qui sont déjà en activité, nous pourrions établir toute la chaîne de valeur de la mobilité électrique dans le pays.. En effet, la Commission européenne a souligné l’intérêt et la pertinence stratégique que ces projets de mine de lithium en Espagne pourraient avoir pour le développement de l’industrie automobile.
Cependant, une partie de notre société, motivée par une attitude protectrice envers l’environnement, refuse la réalisation de projets miniers, empêchant cette activité de se développer dans un environnement proche. Il faut dire que l’Espagne, ainsi que le reste des pays de l’Union, a législation très restrictive concernant l’exploitation des gisements minierset une mine n’est pas lancée qui ne garantisse pas l’ordre économique, social, culturel et environnemental du territoire.
Mine Feli, à La Fregeneda (Salamanque) Institut géologique et minier d’Espagne
Bien que le recyclage et la réutilisation doivent avoir un rôle fondamental à l’avenir, pour satisfaire la demande actuelle, la contribution de l’exploitation minière est nécessaire.
Notre société doit prendre la décision d’exploiter les ressources de manière responsable et de réduire la grande dépendance à l’égard des importations que le secteur possède, ou laisse nos gisements inutilisés et continue d’acheter les matières premières, nécessaires à la transition écologique, auprès d’autres pays producteurs et au prix fixé par le marché international.
Article de référence : https://theconversation.com/oro-blanco-en-espana-donde-hay-litio-y-por-que-no-hay-minas-activas-170599
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Susana Mª Timón Sánchez Elle est chercheur principal au Département des ressources géologiques pour la transition écologique de l’Institut géologique et minier d’Espagne (IGME – CSIC).
Contact de la section Environnement : [email protected]
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