Selon les chercheurs, seuls 9 % de tous les déchets plastiques jamais créés ont été recyclés.
« L’année dernière, les États-Unis ont exporté 74 000 conteneurs de déchets plastiques vers des pays à faible revenu, a déclaré le chercheur Jan Dell.
—Pendant des décennies, la Chine a été la principale destination des déchets plastiques mondiaux. Aujourd’hui, de plus en plus de pays d’Amérique latine deviennent des points chauds.
Ce contenant en plastique à emporter que vous jetez dans un bac de recyclage ? Il y a de fortes chances que vous fassiez peu pour l’environnement.
L’emballage pourrait se retrouver dans une décharge aux États-Unis ou être expédié à l’étranger et brûlé. Les minuscules particules de plastique peuvent finalement apparaître dans votre sang, la pluie et l’air.
La vérité est que la plupart des produits mis dans les bacs de recyclage américains ne vont pas là où les Américains pensent qu’ils vont.
« Une partie est expédiée au recyclage. Une partie est brûlée. Une partie finit dans des décharges et, selon l’état de la décharge, une grande partie s’infiltre dans nos eaux souterraines », a déclaré Kathleen Rogers, présidente du Jour de la Terre. Réseau.
Les défenseurs de l’environnement encouragent depuis longtemps les citoyens à « réduire, réutiliser, recycler ». Mais le Jour de la Terre, beaucoup disent qu’il est important d’être réaliste quant à l’industrie mondiale du recyclage.
« En quoi consiste le Jour de la Terre ? Il s’agit de dire aux gens de sortir et de faire des choses », a déclaré Rogers. Mais, a-t-elle ajouté, « cela ne va pas plus loin ».
Voici où va vraiment votre recyclage et ce que vous pouvez faire à ce sujet.
« Chaque ville aura des politiques différentes »
Il n’y a pas de programme fédéral de recyclage aux États-Unis. La destination de votre recyclage domestique dépend du matériau, de l’endroit où vous vivez et de la manière dont vous pratiquez l’hygiène du recyclage, ont déclaré des experts.
« Chaque ville aura des politiques différentes », a déclaré Nilda Mesa, directrice du programme de planification de la durabilité urbaine et de l’équité au Centre pour le développement urbain durable de l’Université de Columbia. « Certains prennent presque tous les types de plastiques, papier, carton, textiles, verre et même de la nourriture pour le compostage, tandis que d’autres ne peuvent prendre que quelques-unes des catégories ci-dessus et le reste va à la décharge. »
Le recyclage en bordure de rue est généralement collecté par une entreprise privée ou une municipalité et acheminé vers une usine de tri – ou une installation de récupération des matériaux – où les matériaux commercialisables sont récupérés. « Dans certains cas, une ville peut gagner de l’argent sur des catégories de recyclage telles que le carton et perdre de l’argent sur le verre. Cela dépend du marché », a déclaré Mesa.
De nombreux articles finissent dans le flux de recyclage qui ne sont pas recyclables, provoquant une contamination.
« Souvent, les ménages placent des produits dans le conteneur de recyclage qu’ils « souhaient » pouvoir recycler », a déclaré Joe Pickard, économiste en chef de l’Institute of Scrap Recycling Industries, une association professionnelle basée aux États-Unis.
La contamination comprend les produits qui ne peuvent pas être recyclés, qui ne sont pas acceptés dans une zone spécifique ou qui sont contaminés par des matières organiques, telles que des résidus alimentaires, a-t-il déclaré.
« Cette contamination va le plus souvent à la décharge », a-t-il ajouté. Il est courant que les installations aient des taux de contamination de l’ordre de 15 à 20%, a déclaré Pickard
Le problème du plastique
Parmi les matières recyclables, le carton, le papier et le métal sont recyclés à des taux élevés, a déclaré Jan Dell, ingénieur et fondateur de The Last Beach Cleanup, une organisation environnementale.
C’est le plastique, qui est en grande partie fabriqué à partir de pétrole, qui fait des ravages, a-t-elle déclaré. Selon les chercheurs, seuls 9 % de tous les déchets plastiques jamais créés ont été recyclés. Et la matière toxique a proliféré pendant la pandémie de COVID-19.
Les États-Unis ont généré environ 292 millions de tonnes de déchets solides municipaux en 2018, selon l’Environmental Protection Agency. Environ 50 % ont été mis en décharge, 24 % recyclés, 12 % incinérés et 9 % compostés. Pour le plastique, moins de 9 % ont été recyclés.
Les emballages en plastique sont généralement étiquetés avec un code d’identification en résine, qui suit le symbole des flèches avec un numéro de 1 à 7. Les articles en plastique fabriqués à partir de #1 (pensez aux bouteilles de soda et d’eau) et #2 (pour les détergents à lessive et les contenants de lait) sont les plus répandus. recyclable, selon les experts. D’autres types de plastique ne sont pas rentables à recycler aux États-Unis.
« La plupart des déchets plastiques ne sont pas recyclables en toute sécurité et détruisent le système de recyclage », a déclaré Dell.
Les déchets américains font du ping-pong à travers le monde
Les États-Unis produisent plus de déchets plastiques que tout autre pays et en envoient à l’étranger. Ces exportations de plastique sont en grande partie des déchets des consommateurs, par opposition aux déchets de plastique provenant de la fabrication de produits, a déclaré Dell.
« Les déchets générés aux États-Unis font du ping-pong dans le monde entier », a déclaré Claire Arkin, responsable des communications mondiales pour l’Alliance mondiale pour les alternatives aux incinérateurs. « Personne ne veut de nos conneries en plastique. »
Environ la moitié des déchets plastiques collectés pour être recyclés dans le monde ont fait l’objet d’un commerce international en 2016, selon une étude publiée dans la revue Avancées scientifiques trouvé. Cette année-là, les États-Unis ont exporté 1,99 million de tonnes de déchets plastiques vers 89 partenaires commerciaux, la grande majorité étant exportée vers la Chine. De ce nombre, entre 25 et 75 % étaient mal gérés dans les pays d’accueil, selon l’étude.
Le plastique américain expédié en Chine a été en grande partie brûlé et jeté, a déclaré Dell.
Mais la donne a changé en 2018, lorsque la Chine a promulgué sa politique « Épée nationale », qui interdisait l’importation de dizaines de types de déchets solides et fixait des limites de contamination pour les matériaux recyclables.
Au cours des années suivantes, les États-Unis ont commencé à envoyer davantage de déchets plastiques en Malaisie, en Thaïlande, en Indonésie et au Vietnam, et en plus petites quantités en Turquie, en Équateur, aux Philippines, au Bangladesh, au Ghana, au Cambodge et au Sénégal, selon une enquête menée en 2019 par The Gardien. La Malaisie, la Thaïlande et le Vietnam ont par la suite restreint les importations.
« La pollution plastique n’est pas qu’une horreur. C’est un problème de biodiversité, de santé humaine et de droits de l’homme, car elle cible de manière disproportionnée les pays du Sud, les communautés économiquement défavorisées et les personnes de couleur », a déclaré Kaitlyn Trent de Greenpeace, une organisation environnementale internationale.
Aujourd’hui, de plus en plus de pays d’Amérique latine deviennent des destinations pour les déchets plastiques mondiaux, selon un rapport de juillet de GAIA. Chaque jour entre janvier et août 2020, les États-Unis ont expédié environ 35 conteneurs de déchets plastiques vers 15 pays d’Amérique latine. La plupart sont allés au Mexique, suivi du Salvador.
Les pays où il se retrouve – avec peu de réglementations environnementales, une eau limitée pour nettoyer le plastique et aucune capacité de traitement des produits chimiques – finissent par brûler les déchets et polluer l’air ou l’eau, a déclaré Camila Aguilera, conseillère du programme Amérique latine chez GAIA.
Résoudre le problème mondial des plastiques
Ces dernières années, un certain nombre d’initiatives mondiales ont cherché à résoudre ce problème. Un amendement au traité connu sous le nom de Convention de Bâle, en vigueur en 2021, stipule que les expéditions internationales de la plupart des matières plastiques recyclables et des déchets ne sont autorisées qu’avec le consentement écrit préalable du pays importateur et de tout pays de transit.
Les États-Unis ont signé la convention mais ne l’ont pas ratifiée. Un avis récent du Basel Action Network, une organisation non gouvernementale, a averti que les violations du commerce des déchets restaient « endémiques ». Certains pays parties à la Convention de Bâle continuent de recevoir des importations en raison de déchets mal étiquetés ou d’un manque de volonté politique ou d’application des règles douanières, a déclaré Arkin.
Rien que l’année dernière, les États-Unis ont exporté 74 000 conteneurs de déchets plastiques vers des pays à faible revenu qui ont une mauvaise gestion des déchets et des taux de pollution plastique élevés, selon l’analyse de Dell des données d’exportation américaines.
Mais une autre lueur d’espoir est apparue plus tôt cette année. Lors d’une récente réunion des Nations Unies à Nairobi, les représentants de près de 200 pays ont convenu de créer un traité mondial juridiquement contraignant d’ici 2024 pour mettre fin à la pollution plastique et aborder le cycle de vie complet des plastiques.
« Nous n’en sommes qu’au tout début du processus, mais c’est vraiment excitant car il n’y a jamais eu de traité mondial traitant de la pollution plastique », a déclaré Trent.
Ce que vous pouvez faire ce Jour de la Terre
Bien que l’ampleur du problème puisse sembler écrasante, il existe un certain nombre de mesures individuelles que les consommateurs peuvent prendre pour réduire les déchets, ont déclaré les experts.
►Éviter les plastiques à tout prix
Pour commencer, évitez les emballages en plastique et privilégiez les contenants et sacs rechargeables et réutilisables, a déclaré Dell. « Avant d’acheter un article en plastique jetable, pensez-vous : combien de temps vais-je l’utiliser ? Et où ira vraiment cette poubelle ? » dit-elle.
►Achetez plus intelligemment
Achetez et demandez des produits recyclés, a déclaré Mesa. Achetez des boissons dans des canettes en aluminium plutôt qu’en plastique. Achetez dans des lieux de vêtements vintage et usagés, organisez un échange de vêtements avec des amis ou réparez et réutilisez des vêtements, a-t-elle recommandé.
►Recycler à droite
« Ne mettez pas votre nourriture et autres déchets dans le bac de recyclage et rincez vos matières recyclables », a déclaré Mesa. « Vérifiez auprès de votre ville les types de plastique qu’ils recyclent et assurez-vous que ce sont ceux qui vont dans votre bac de recyclage en vérifiant d’abord le fond du conteneur pour trouver le numéro. »
►Tenir les entreprises, les gouvernements responsables
La plupart des experts ont convenu que la responsabilité devrait incomber aux producteurs de plastique et aux régulateurs.
« Nous savons que (les entreprises) ont des millions et des millions de dollars à consacrer à la recherche et au développement pour trouver d’autres méthodes de livraison – des systèmes de réutilisation et de recharge – qui élimineront totalement le besoin de plastique non recyclable », a déclaré Trent.
Les consommateurs devraient exiger l’interdiction des plastiques problématiques et décourager les municipalités de collecter le plastique qui ne peut pas être recyclé, a déclaré Arkin.
Rogers, le président de Earth Day Network, a ajouté que « la réalité est qu’il y a deux autres grands partenaires ici qui ont beaucoup plus d’argent que nous, beaucoup plus de connaissances et beaucoup plus de capacités – ce sont les gouvernements et les entreprises. C’est à eux d’obtenir c’est vrai. »
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