Pour les entreprises de commerce électronique, il est moins coûteux de jeter les articles retournés que de les revendre. Dans une nouvelle étude, des chercheurs de l’Université de Lund en Suède ont interrogé des membres des industries du textile et de l’électronique, dans l’espoir de mieux comprendre un problème qui fait boule de neige, mais qui a fait l’objet de peu de recherches.
Les achats sur Internet sont de plus en plus courants et, avec eux, augmentent les retours : des études antérieures ont montré que le commerce numérique génère beaucoup plus de produits retournés que les achats en magasin. Selon les données de l’industrie, la tendance des articles retournés semble être à la hausse, ce qui pourrait s’expliquer par le fait que l’expédition des retours est généralement gratuite.
Des volumes élevés de retours augmentent les émissions de combustibles fossiles, grâce à davantage de trajets de fret. Mais la situation empire : ce qui n’est pas largement connu, c’est que les entreprises – souvent celles qui entretiennent un profil durable et neutre en carbone – jettent généralement les produits qui sont renvoyés.
La valeur totale des produits textiles et électroniques retournés détruits dans l’UE pourrait atteindre 21,74 milliards d’euros en 2022, selon certains calculs. Certains pensent que le coût réel est encore plus élevé.
« La dure réalité est que jeter des choses est le moindre de deux maux pour l’entreprise, d’un point de vue financier. Cela s’applique particulièrement aux biens bon marché par rapport au coût d’examen, de réemballage et de remise en vente », déclare Carl Dalhammar, maître de conférences à l’Institut international d’économie environnementale industrielle de l’Université de Lund qui, aux côtés de ses collègues Hedda Roberts, Leonidas Milios et Oksana Mont, a récemment écrit un article contenant des entretiens avec onze représentants des industries du vêtement et de l’électronique.
Le phénomène est répandu dans les industries de l’électronique et de l’habillement. Les deux sont des secteurs avec une gamme large et variée, et des produits bon marché. Plus les produits sont chers, plus ils sont susceptibles d’être reconditionnés et revendus.
L’interdiction peut ne pas résoudre le problème
Après leurs enquêtes, Carl Dalhammar et ses collègues concluent que traiter le problème n’est pas si facile. Une interdiction de jeter les articles retournés a été introduite en France, mais ce n’est pas simple.
Si les entreprises sont obligées de donner des produits invendus à l’état neuf à des œuvres caritatives ou à des magasins d’occasion, la valeur de la gamme de produits ordinaires des entreprises est dévaluée.
« Ou vous pourriez avoir cinq camions remplis des mêmes vêtements, il n’y a pas de magasins d’occasion qui peuvent prendre ces quantités. Un autre exemple serait des produits de mauvaise qualité, comme des écouteurs bon marché qui se cassent presque immédiatement. Les magasins d’occasion ne le font pas. veulent les vendre », déclare Carl Dalhammar.
Une première étape, selon Carl Dalhammar, serait d’introduire à la place une taxe obligatoire sur les retours.
« Il est établi que les consommateurs profitent des retours gratuits », dit-il.
Certaines marques de vêtements ont déjà mis en place des frais de leur propre initiative, mais pour la plupart, les retours de colis restent gratuits.
En effet, les entreprises récupèrent rapidement les coûts supplémentaires des retours, y compris les frais de port gratuits, car au total, les clients qui effectuent des retours génèrent toujours plus de bénéfices pour le commerce électronique que ceux qui n’envoient pas de retours.
Les frais non plus…
C’est quelque chose que le chercheur en commerce électronique Klas Hjort, également de l’Université de Lund, a pu démontrer plus tôt.
Klas Hjort ne sait cependant pas si des frais de retour résoudront le problème.
« Il se pourrait très bien que s’il est coûteux de retourner des produits bon marché, ils soient jetés de toute façon. »
Les études de Klas Hjort et de ses collègues montrent qu’environ 65 à 70 % des clients qui achètent en ligne ne retournent jamais rien, alors qu’ils achètent des produits souvent retournés.
« C’est donc une proportion assez faible qui retourne des choses, mais en revanche, ceux qui le font ont tendance à le faire beaucoup. Beaucoup de ceux qui ne renvoient pas disent que la démarche est compliquée et parfois coûteuse, si il y a des frais, et pour cette raison, ils conservent les produits, pour les jeter plus tard », dit-il.
Klas Hjort et ses collègues pensent qu’il existe des solutions en rendant le processus d’envoi des retours plus efficace afin qu’il devienne financièrement et écologiquement défendable de prendre soin des articles retournés.
« Par exemple, nous constatons que les entreprises qui travaillent de cette manière ont réduit leurs coûts de retour jusqu’à 65 %. Les retours ont été réduits de 15 %. Nous pensons que cela fait partie de la solution pour créer des flux de retour durables de manière plus circulaire. Entreprise. »
La fin de la « fast fashion » pourrait être le seul moyen
Klas Hjort et Carl Dalhammar s’accordent à dire que le problème fondamental est la mise en place de la mode rapide. En d’autres termes, la production de masse de biens bon marché qui ne durent parfois qu’une seule saison, un modèle économique alimenté par l’épuisement des ressources naturelles, la main-d’œuvre des pays pauvres et les ressources fossiles.
« Nous vivons sur un crédit bon marché depuis tant de décennies. Il ne s’agit pas d’être pour ou contre le développement, ou l’économie de marché, mais l’idée qu’il faut revenir à une économie de marché dans laquelle on consomme à nouveau moins, mieux -des produits de qualité », déclare Carl Dalhammar.
Changer le comportement des gens est difficile, mais Carl Dalhammar fait beaucoup confiance à l’Union européenne, qui a plusieurs processus en cours pour réglementer la qualité des produits afin que les produits durent plus longtemps et puissent être réparés.
« La valeur des produits doit être augmentée. Un t-shirt neuf qui ne coûte que 30 SEK n’est généralement utilisé que quelques fois avant, au mieux, de finir dans une caisse d’occasion ou dans le recyclage des textiles. »
Plus d’information:
Hedda Roberts et al, Destruction de produit : Exploration des systèmes de production-consommation non durables et des réponses politiques appropriées, Production et consommation durables (2022). DOI : 10.1016/j.spc.2022.11.009