Alors que la première mission Artemis de la NASA sur la Lune devrait être lancée avant la fin du mois, les équipes se préparent pour de futures missions avec des astronautes, y compris exactement où les prochaines personnes à poser le pied sur la Lune laisseront leurs empreintes.
La NASA a annoncé une conférence de presse vendredi à 14 heures pour révéler les lieux d’atterrissage potentiels de la mission Artemis III, qui vise toujours un lancement en 2025, mais pas avant le vol sans équipage Artemis I dont le lancement est prévu le 29 août et un équipage Artemis II. vol en 2024 qui renverra les humains sur la lune, mais pas seulement pour l’orbiter.
Artemis III marquerait le retour des humains à la surface pour la première fois depuis que les astronautes d’Apollo 17 Eugene Cernan et Harrison Schmidt ont quitté la surface le 14 décembre 1972.
Le programme Apollo a réussi six atterrissages avec deux humains chacun pour un total de 12 à marcher sur la lune entre 1969-1972.
Artemis III vise également à envoyer deux humains dont la première femme sur la lune. Cette mission attend un système d’atterrissage humain de SpaceX utilisant une version modifiée de son vaisseau en développement. Les futures missions Artemis pourraient continuer à utiliser la version Starship de HLS ou une autre conception d’un concurrent de SpaceX à déterminer dans le cadre d’un nouveau contrat.
En plus des six atterrissages humains, il y a eu 17 atterrissages robotiques en douceur réussis. La plupart d’entre eux se sont déroulés près de l’équateur de la Lune, et la plupart ont eu lieu entre 1966 et 1976 par les États-Unis ou l’Union soviétique. Ce n’est qu’en 2013 qu’un atterrisseur est revenu sur la Lune, cette fois par la Chine, qui a depuis réussi trois atterrissages en douceur dont le premier sur la face cachée de la Lune.
Pour Artemis III, ce sera l’un des nombreux sites potentiels au pôle sud de la Lune dans le cadre des efforts de la NASA pour trouver de la glace, qui pourrait être convertie en air à respirer et en combustible à brûler dans le cadre de tout plan de colonisation lunaire à long terme.
« Dans chaque région, il existe plusieurs sites d’atterrissage potentiels », lit-on dans un communiqué de la NASA. « Chacune des régions sélectionnées, à partir desquelles des sites d’atterrissage spécifiques pourraient être sélectionnés, présente un intérêt scientifique et a été évaluée en fonction du terrain, des communications et des conditions d’éclairage, ainsi que de la capacité à atteindre les objectifs scientifiques. »
Le flux en direct du briefing d’annonce peut être vu sur le site Web de la NASA.
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