Manger de la laitue, qui contient une hormone qui favorise la formation osseuse, pourrait aider les astronautes à perdre de la masse osseuse dans l’espace – et pourrait même aider à traiter l’ostéoporose sur Terre
espacer
22 mars 2022
Cette laitue produit une hormone qui pourrait aider à éviter la perte osseuse dans l’espace Kévin Yates
La laitue génétiquement modifiée pour produire une hormone de construction osseuse pourrait être consommée par les astronautes pour les garder en meilleure santé lors de longues missions.
La perte osseuse, ou ostéoporose, est un problème courant lorsque les humains passent de longues périodes dans la microgravité de l’espace. Les astronautes de la Station spatiale internationale doivent faire au moins 2 heures d’exercice par jour et prendre un médicament préservant les os pour limiter ces effets. Mais des missions plus longues, comme un vol spatial habité vers Mars, pourraient nécessiter des médicaments plus puissants pour la construction osseuse, nécessitant des injections qui occuperaient un espace de chargement précieux.
Kevin Yates de l’Université de Californie, Davis, et ses collègues ont utilisé une bactérie du sol pour transférer un gène qui produit une variante de la version humaine de l’hormone parathyroïdienne (PTH) dans la laitue. La même variante est souvent utilisée comme médicament pour stimuler la formation osseuse. Les chercheurs ont examiné une gamme de plants de laitue modifiés et ont découvert que les spécimens les plus productifs produisaient 10 à 12 milligrammes de PTH par kilogramme. Un astronaute pourrait obtenir toute la PTH dont il a besoin en mangeant 380 grammes de laitue par jour.
Yates et son équipe pensent qu’ils peuvent améliorer les résultats initiaux qu’ils ont présentés aujourd’hui lors de la conférence du printemps 2022 de l’American Chemical Society à San Diego, en Californie. Ils espèrent que l’obtention de médicaments à partir de produits cultivés à partir de graines dans l’espace pourrait devenir la norme pour les futures missions.
« C’est une nouvelle façon de penser et de résoudre les problèmes d’exploration spatiale », explique Yates. « Généralement dans le passé, il s’agissait de solutions abiotiques – emballez simplement des choses et volez avec vous, ou ayez des consommables que vous utilisez et que la Terre vous en envoie plus. »
Yates spécule également que la laitue pourrait également être utilisée pour traiter l’ostéoporose sur Terre, où la maladie affecte des millions de personnes.
« En principe, cela pourrait être [useful] en relation avec le traitement de l’ostéoporose », explique David Reid de l’Université d’Aberdeen, au Royaume-Uni. Mais l’utilisation d’une hormone qui construit des tissus comme la PTH pourrait être inutile, ajoute-t-il. « Vous pouvez généralement vous en tirer avec d’autres médicaments qui préviennent la dégradation osseuse, à moins que ce ne soit très profond, au lieu d’un médicament qui renforce les os. »
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