Il n’y a pas d’été sans nouvelles de l’arrivée des méduses sur les côtes espagnoles, avec l’attrait particulier qu’elles suscitent auprès des baigneurs. Le dernier grand spécimen, à la surprise des experts, a été localisé mercredi dernier sur la plage de Bahía, dans la ville murcienne de Mazarrón, puisque l’espèce voyante (Rhizostoma luteum) ne se trouve que dans l’Atlantique. A cette « colonisation », il faut ajouter que la fréquence de ces observations est en augmentation. « Ça a été une année vraiment différente« , assure le biologiste marin Josep María Gili.
Les espèces côtières de ces animaux ont la particularité de persister toute l’année sous forme de petits polypes qui donnent naissance, une fois le printemps arrivé et la température remontant, à des méduses. Ce processus, comme le souligne Gili, s’est déroulé par étapes jusqu’à cette année. « Très probablement, ces polypes se reproduiront à nouveau, généreront de nouvelles méduses et non seulement en avoir pendant l’été, mais même au-delà« .
Cette anomalie est illustrée par la méduse (Rhizostoma pulmo), l’une des espèces les plus communes sur les côtes espagnoles entre la mi et la fin juillet. Cet été, cependant, il est apparu depuis juin. Un autre exemple de ce changement dans le cycle de reproduction s’est produit avec Cotylorhiza tuberculata. « Il a été ‘avancé’ d’un mois, puisqu’il aurait dû paraître dans la Mar Menor en août », explique Ángel Pérez, professeur d’écologie à l’Université de Murcie (UM). « Qu’est-ce que cela signifie ? » se demande cette fois Gili. « Le plus probable la température de la mer, étant plus élevée, génère des conditions optimales pour la présence de méduses« .
C’est ainsi que la température affecte
Comme le reconnaît le chercheur à l’Institut des Sciences de la Mer du CSIC et coordinateur scientifique du plan de lutte contre les méduses que le Gouvernement a mené en 2007, Le scénario sur les côtes espagnoles a changé notamment en raison de l’augmentation de la température de la mer.
Cet été, sans aller plus loin, les mers et les océans qui entourent l’Espagne ont enregistré des valeurs qui n’ont pas été vues pour ces dates depuis 1940, atteignant 24,6 ºC dans certains cas. Ce chiffre est supérieur de 2,2 ºC à la normale pour cette période de l’année et, comme ils avertissent de l’Aemetil reste encore un long chemin à parcourir pour que la mer continue de se réchauffer davantage.
Il y a d’autres spécialistes, en revanche, plus « prudents » dans l’établissement la relation entre le réchauffement climatique et la présence de méduses sur nos côtes. « Nous devons avoir une série historique pour savoir si les conditions actuelles favorisent l’augmentation ou non. Il me semble que c’est un peu risqué d’établir cette connexion si directement et en si peu de temps », déclare le biologiste Julio Más, ancien directeur du Centre océanographique de Murcie, dans des déclarations à ce journal.
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« La température accélère tout« , phrase Pérez. Pour le professeur, l’augmentation des valeurs dans la mer peut agir comme un accélérateur des processus de reproduction. Dans le cas des méduses, la strobilation est une phase cruciale pour leur reproduction et est déclenchée par l’augmentation soudaine de la température. « Cela peut aussi être un déclencheur qui explique pourquoi il y a plus de population une année que l’autre », explique Pérez.
« Plus de monde, plus d’alarme »
Les trois experts consultés par ce journal s’accordent à dire qu’une surveillance officielle est nécessaire en raison des problèmes que peut causer une importante population de méduses. « Étonnamment, maintenant que le problème a augmenté, c’est lorsque l’intérêt a baissé pour faire un plan de suivi au niveau national », se lamente Gili. « Nous ne devrions pas avoir à nous informer par les avis que nous recevons des baigneurs ».
En effet, le professeur d’écologie de l’UM considère que la fréquence des méduses est conditionnée par l’afflux de personnes sur les plages. « Plus de monde, plus d’alarme« Il ajoute également que le changement dans le cycle de reproduction s’est produit au cours d’autres années et n’a pas seulement affecté ces animaux gélatineux. « Ce fait est commun à presque toutes les espèces. »
Pour Plus, le fait Plus de méduses apparaissant sur le rivage ne signifient pas nécessairement qu’il y en a plus dans la mer. « Par exemple, sur les côtes de Minorque, il est courant qu’un grand nombre de ces espèces apparaissent. Mais bien sûr, comme c’est généralement le cas en hiver, cela n’a pas la même importance. »
C’est pour cette raison que ce biologiste ne croit pas qu’il y ait une plus grande présence qu’auparavant. « Qu’une année vous trouviez beaucoup de méduses ne « garantit » pas que cela se reproduira l’année prochaine« , indique Más. Ce qui peut arriver, c’est que les individus trouvés en haute mer apparaissent de manière massive sur certaines côtes en raison de certaines circonstances, telles que le vent, les courants ou les vagues.
Comment renverser la situation
Ce qui existe le plus d’accord au sein de la communauté scientifique, c’est que l’absence de prédateurs a causé un plus grand nombre de méduses dans la mer. D’autre part, les méduses se nourrissent de plancton. « Les poissons qui se nourrissent de ces organismes ont également été considérablement réduits, donc ils ont plus de nourriture que jamais« Gili dit.
En raison de la surexploitation des océans et de la pollution, ce biologiste marin ne voit pas d’avenir proche prometteur : « A court terme on ne peut rien faire« . Ce qui peut être fait, à son avis, c’est d’agir avec prudence. « Nous devons commencer à comprendre que nous devons vivre avec ce problème. »
Bien que ce soit une situation difficile à résoudre, il comprend que « nous sommes redevables » à la mer. « Quand tant de méduses arrivent sur les plages, c’est quand même un message que la mer nous envoie que nous avons fait quelque chose de mal et nous devons essayer de réagir à temps », conclut Gili.
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