Si vous avez remarqué que tout le monde autour de vous attrapait un rhume ces dernières semaines, vous n’êtes pas seul : l’incidence des infections respiratoires aiguës a augmenté ce printemps, atteignant un pic fin mai. Et il y a un protagoniste évident : Covid.
Positivité au SRAS-CoV-2 en soins primaires a été multiplié par près de 8 en seulement quatre semaines: de 2,2% la première semaine de mai à 17,1% la dernière, selon le dernier rapport du Système de surveillance des infections respiratoires aiguëscoordonné par l’Institut de Santé Carlos III.
Ce pourcentage est similaire à celui marqué par le Covid tout au long de l’automne dernier et du début de l’hiver, lorsqu’il a contribué à l’effondrement traditionnel des centres de santé à cette époque. L’incidence estimée a en revanche doublé en deux semaines : passant de 33,5 cas pour 100 000 personnes à 74,8.
Depuis le début de l’année 2024, la maladie est restée discrète, sans disparaître complètement mais sans rebondir, et la positivité générale pour la saison 2023-24 était de 8,4 %.
« Il y a eu une augmentation », reconnaît-il. Angela Domínguez, coordinateur du groupe vaccin de la Société espagnole d’épidémiologie. « Ce qui s’est passé, c’est que nous étions à des niveaux très bas. Même si cela augmentait un peu, cela allait beaucoup augmenter. Mais cela nous alerte sur l’importance de maintenir une vigilance continue. »
Au contraire, la grippe a un taux de positivité de 1,5% et une incidence estimée à 6,6 cas pour 100 000 habitants, ce qui se situe à un niveau de référence depuis des mois.
Cependant, quatre ans après l’émergence du SRAS-CoV-2, Il est encore difficile de distinguer à l’œil nu la grippe du Covid. « Il existe certaines caractéristiques plus typiques du Covid », admet Domínguez, « mais les infections des voies respiratoires sont toutes similaires, c’est pourquoi elles sont surveillées ensemble ».
Le système de surveillance des maladies respiratoires aiguës recueille la fréquence des différents symptômes et, bien que la toux et le malaise général soient très fréquents aussi bien dans la grippe que dans le Covid, la fièvre se manifeste davantage dans le premier que dans le second.
Oui, le virus diffère par son comportement. Alors que la grippe et le VRS retrouvent leur saisonnalité classique, le coronavirus continue d’apparaître au moment le plus inattendu : le printemps et l’été.
« Tout comme le virus de la grippe dure plus longtemps en hiver, ce qui s’ajoute au séjour dans des espaces clos et à une ventilation moins bonne, il n’en va pas de même avec le SRAS-CoV-2 », explique l’épidémiologiste.
Les cabinets de soins primaires commencent à s’habituer à traiter les rhumes au printemps. « On n’a jamais vécu autant à cette époque », reconnaît-il. Isabelle Jimenomédecin de famille au centre de santé Isla de Oza (Madrid) et porte-parole de la Société espagnole des médecins généraux et de famille (SEMG).
Le médecin explique que les tests de diagnostic ne sont effectués que sur des personnes âgées, donc « nous ne savons pas très bien quel est le fardeau de la maladie ». Selon les données de Carlos III, les positivités les plus élevées jusqu’à présent cette saison concernent les adultes âgés de 45 et 64 ans (11,9%) et ceux de plus de 65 ans (11%).
« Vous pouvez deviner quand une personne a le Covid, mais vous n’en êtes pas sûr », explique Jimeno. « Aujourd’hui, j’ai vu une femme de 80 ans enrhumée et elle sentait le Covid depuis son arrivée : nous l’avons testée et elle a été testée positive. Maintenant, chez les personnes âgées, la grippe se voit moins. »
Même la disparition (temporaire) de l’odorat n’est plus un symptôme différenciateur. Selon le décompte proposé par Carlos III, l’anosmie survient chez 5,4% des personnes atteintes du Covid, contre 4,8% de celles qui ont contracté la grippe.
Variantes et vaccins
Le SRAS-CoV-2 n’augmente pas seulement sa présence dans les consultations de soins primaires. La positivité au virus dans les hospitalisations pour infections respiratoires est de 25,4%, doublant en seulement deux semaines. Pour la grippe, en revanche, il est de 0,7 %.
Le taux d’hospitalisation estimé est passé de 2,2 cas pour 100 000 habitants à 3,6. 29,7 % des admissions Covid présentent une pneumonie, il y a 4,2 % des admissions en soins intensifs et 8,2 % des décès.
51 % des personnes admises pour Covid souffrent d’hypertension artérielle. Il s’agit de la comorbidité la plus répandue, suivie par les maladies métaboliques telles que le diabète (43,1 %), les maladies cardiovasculaires (41 %) et les maladies respiratoires (40,6 %).
La variante la plus identifiée, tant dans les soins primaires qu’hospitaliers, est BA.2.86, principalement les sous-lignées classées JN.1, dans plus de 80 % du temps aux deux niveaux de soins.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a annoncé en avril que les nouveaux vaccins Covid pour la prochaine saison devraient être basés sur cette variante, « bien que Nous assistons à la croissance de deux sous-variantes, KP.1 et KP.2. » commente le médecin de famille.
« La FDA discute toujours de l’opportunité de recommander un vaccin contre JN.1 ou KP.1 », note-t-il. Les deux sont des sous-variantes de BA.2.86, qui est une sous-variante d’omicron.
Au contraire, XBB.1.5 et assimilés, qui étaient les variants les plus présents à l’automne (et pour lesquels les derniers vaccins à ARN messager ont été conçus), sont minoritaires depuis des mois.
« Les recommandations vaccinales resteront probablement les mêmes en termes de population à laquelle elles s’adressent », estime Jimeno. C’est, les personnes de plus de 60 ans ou celles plus jeunes mais présentant des conditions à risqueles femmes enceintes et le personnel essentiel des services publics, comme les agents de santé ou la police.
Angela Domínguez est d’accord. « Il est clair que, chez les personnes de plus de 60 ans et souffrant de maladies sous-jacentes, il sera très important de les vacciner. Dans le reste de la population, il faudra voir. »