101 histoires curieuses sur les oiseaux d’Afrique de l’Est est un nouveau livre qui utilise la recherche universitaire pour raconter des histoires fascinantes sur les oiseaux tropicaux d’Afrique de l’Est, des espèces les plus connues aux plus rares. Il explore également l’évolution du comportement des oiseaux dans la région. Son auteur, Colin Beale, études changements dans la répartition des oiseaux et d’autres animaux. Nous lui avons posé quatre questions.
Pourquoi est-il important d’étudier les oiseaux et leur environnement ?
Comme des millions de personnes dans le monde, j’adore observer les oiseaux. Ils sont très accessibles et leur vie bien remplie égaye presque n’importe où, du centre-ville aux paysages sauvages éloignés. Et plus je les regarde, plus je suis curieux de connaître leur vie et les adaptations qui les aident à survivre.
Il est facile de voir cela comme une pure indulgence, l’étude de l’ornithologie comme un passe-temps réservé aux riches à une époque où la majeure partie du monde est encore aux prises avec ses besoins fondamentaux. Mais je considère les oiseaux et leur observation comme une porte d’entrée vers l’écologie, et l’écologie est la science qui peut nous aider à lutter contre la crise de la biodiversité qui menace aujourd’hui la vie sur Terre.
Entendre que le tisserand à queue rousse avait étendu sa répartition de la Tanzanie au Kenya m’a mis sur une voie qui m’a conduit d’abord à identifier des changements de répartition beaucoup plus larges chez les oiseaux d’Afrique de l’Est, puis à associez cela à l’évolution des régimes de précipitations.
Ensuite, je me suis lancé dans des projets de recherche cherchant à comprendre comment le feu affecte la diversité des oiseaux et peut aider à atténuer les changements dans la qualité des prairies. En fin de compte, je travaillais avec des communautés pastorales du nord de la Tanzanie pour restaurer les parcours dégradés par le changement climatique et des régimes de pâturage inappropriés.
L’étude des oiseaux est non seulement bénéfique pour votre santé mentale et physique, mais peut également conduire à des actions utiles face aux défis environnementaux.
Qu’est-ce qui distingue les oiseaux d’Afrique de l’Est ?
La combinaison d’une diversité extraordinaire, de couleurs époustouflantes et d’une visibilité relativement élevée fait des oiseaux d’Afrique de l’Est un délice particulier. Avec environ 1 500 espèces dans la région (plus que 1 000 rien qu’en Tanzanie), la diversité est presque écrasante. Asseyez-vous et observez un seul bouquet de buissons en fleurs et vous pourrez facilement voir cinq ou six espèces de souimangas au plumage exquis venir s’en nourrir.
Alors que plusieurs régions d’Amérique du Sud ont une diversité légèrement plus élevée que celle de l’Afrique de l’Est, la visibilité dans les savanes d’Afrique de l’Est rend l’observation des oiseaux si enrichissante. Les oiseaux ont également une incroyable variété de modes de vie, certains comportements comme la reproduction sociale étant beaucoup plus courants dans les zones tropicales plus sèches qu’ailleurs. Je trouve toujours de nouvelles façons pour les oiseaux de gagner leur vie.
Une autre partie de ma fascination réside dans le manque relatif de recherches sur les oiseaux d’Afrique de l’Est. Même si quelques espèces ont été très bien étudiées, il existe encore de nombreuses espèces pour lesquelles nous ne connaissons pas les réponses à des questions fondamentales, comme par exemple où et quand elles nichent.
Quelles sont les histoires d’oiseaux les plus intrigantes que vous ayez enregistrées ?
Les histoires que j’aime le plus partager sont celles qui illustrent un élément d’écologie qui surprend ou qui décrivent une extrême bizarrerie évolutive.
Par exemple, j’adore partager comment les coursiers de Temminck, un magnifique oiseau moulu crème et abricot aux reflets noirs et blancs élégants, sont adaptés aux paysages brûlés. Beaucoup de gens considèrent les incendies de forêt comme destructeurs et néfastes. Pour de nombreux visiteurs des zones protégées d’Afrique de l’Est, découvrir que des gardes forestiers ont délibérément allumé des incendies est choquant. Mais ce sont des écosystèmes qui ont co-évolué avec les hominidés, et nos ancêtres allumaient des incendies dans les savanes depuis plus longtemps que presque toutes les espèces n’existaient.
Les espèces dépendantes du feu, comme le coursier de Temminck, arrivent alors que les incendies brûlent encore, établissent des territoires et nichent sur la terre nue et brûlée. Leurs œufs et leurs poussins sont noirâtres pour maximiser le camouflage, entièrement dépendants de ce paysage d’origine humaine. Cela témoigne de notre rôle continu dans le maintien des savanes.
Considérons également les processus évolutifs qui
Il est vrai que nourrir plus de poussins ne coûte rien aux autruches puisqu’elles se nourrissent elles-mêmes, mais entourer votre propre couvée d’un plus grand troupeau de poussins savoureux signifie que les prédateurs affamés sont moins susceptibles de manger votre progéniture. Plus nous en savons sur les oiseaux, plus nous découvrons de questions.
Pourquoi vos découvertes sont-elles importantes et pour qui ?
Mon objectif initial en rassemblant ces histoires était de partager une partie de la fascination et de la joie que je ressens en découvrant les oiseaux d’Afrique de l’Est et de les présenter de manière accessible à un public plus large. Au départ, j’ai commencé à rechercher ces histoires pour fournir aux guides de safari plus d’informations à partager avec leurs clients lorsqu’ils s’ennuient avec un autre lion endormi, mais il est vite devenu clair que le public était plus large.
Je crois passionnément que plus une personne en sait sur les oiseaux, plus elle les aime et, espérons-le, plus elle est susceptible de prendre des mesures pour les protéger ainsi que les environnements dont ils dépendent.
Je ne pense pas que la science que je décris revête toujours une importance particulière, mais j’espère que les histoires curieuses recueillies inciteront davantage de gens à prêter attention aux oiseaux qui les entourent. Il ne fait aucun doute dans mon esprit que nous avons besoin de plus de gens qui s’en soucient, sinon la crise de la biodiversité à laquelle le monde est confronté se poursuivra sans relâche. Si vous aimez la faune, si vous aimez les oiseaux ou même si vous voulez simplement passer du temps à penser à autre chose que l’actualité, j’espère que vous apprécierez cette collection de contes scientifiques et que vous serez peut-être motivé à prendre des mesures pour protéger le monde naturel. dont nous dépendons tous.
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.