L’astronaute de la NASA Matthew Dominick a capturé cette image de l’ouragan Beryl dans les Caraïbes le 1er juillet 2024, alors qu’il était à bord de la Station spatiale internationale, et l’a publiée sur X. L’ouragan de catégorie 4 avait des vents d’environ 130 mph (215 km/h).
Les ouragans, cyclones tropicaux qui se forment au-dessus de l’océan Atlantique ou de l’océan Pacifique oriental, utilisent l’air chaud et humide comme combustible. L’air chaud et humide au-dessus de l’océan monte depuis la surface, créant une zone de pression atmosphérique plus basse en dessous. L’air des zones environnantes où la pression atmosphérique est plus élevée pénètre dans la zone de basse pression. Ce « nouvel » air devient alors chaud et humide et s’élève également.
Alors que l’air chaud continue de monter, l’air environnant tourbillonne pour prendre sa place. Alors que l’air chaud et humide monte et se refroidit, l’eau présente dans l’air forme des nuages. L’ensemble du système de nuages et de vent tourne et grandit, alimenté par la chaleur de l’océan et l’eau qui s’évapore de la surface.
La NASA étudie les ouragans depuis l’espace grâce à des photos comme celle-ci, ainsi qu’à des observations par satellite. Ce point de vue permet aux scientifiques de comprendre l’impact du changement climatique sur les ouragans et d’apprendre comment les communautés peuvent mieux se préparer aux cyclones tropicaux dans un monde plus chaud.