Cette étude examine les changements d’état des nutriments (azote, phosphore et silicium) de l’un des dix plus grands systèmes fluviaux du monde, le Changjiang, sur la base d’expéditions sur le terrain et de données chronologiques depuis le début des années 1980. L’étude couvre une superficie d’environ 80 % de l’ensemble du bassin versant (c’est-à-dire 1,8 × 106 km2) et 70 % du cours d’eau, y compris les cours d’eau principaux et 15 affluents majeurs.
Une augmentation considérable des nutriments anthropiques (par exemple, l’azote et le phosphore) apparaît lorsque la rivière quitte le plateau Qinghai-Tibétain, et des changements dans le rapport des espèces ont été identifiés dans certains des principaux affluents traversant des zones à forte population et agricoles étendues. Cette influence peut être suivie plus loin en aval jusqu’à l’estuaire.
Différent des études précédentes, le présent travail fournit des preuves que le barrage des Trois Gorges et le réservoir ont un impact plutôt limité sur le soi-disant « piégeage des nutriments ». L’examen des données de 2003 à 2016 indique qu’il y a un manque de systématique (c’est-à-dire de tendances) entre l’amont du réservoir et l’aval du barrage, même pour les silicates dissous.
Les données de séries chronologiques à l’embouchure de la rivière à partir des années 1980 indiquent une augmentation continue des quantités d’azote et de phosphore inorganiques dissous. L’azote en particulier a commencé à être élevé dans le fleuve au début des années 1980, tandis qu’une augmentation considérable du phosphate est apparue plus tard au milieu des années 1990 avec un taux supérieur à celui de l’azote. Cela rend le Changjiang exceptionnel en termes de charges et de ratio d’espèces pour les nutriments anthropiques par rapport aux autres systèmes fluviaux du top dix mondial.
De plus, la présente étude révèle que la zone deltaïque influencée par les marées a un rôle important mais précédemment ignoré dans la régulation du flux vers la mer du Changjiang. La remobilisation des nutriments de la zone deltaïque influencée par les marées contribue de 5 à 10% supplémentaires pour dissoudre l’azote inorganique et les silicates, mais jusqu’à 20% pour le phosphate. Une telle quantité de nutriments n’est pas liée à l’agriculture mais à l’urbanisation côtière.
Par rapport à d’autres rivières, les bassins versants du Changjiang sont encore en phase d’accumulation de nutriments anthropiques, et une source « héritée » peut supporter des concentrations relativement élevées dans la rivière même en période de réduction de l’application d’engrais chimiques dans l’agriculture. Par conséquent, la stratégie de gestion doit prendre en considération le potentiel de la source héritée.
À l’échelle du bassin versant, l’augmentation continue des nutriments anthropiques dans le Changjiang est principalement régulée par les activités humaines, tandis que l’influence de la variabilité climatique est plutôt limitée et non systématique sur la base des ensembles de données actuels.
Plus d’information:
Jing Zhang et al, Des sources d’eau du plateau tibétain à l’océan: état des nutriments dans le Changjiang lié aux changements d’utilisation des terres et à la variabilité climatique, Science Chine Sciences de la Terre (2022). DOI : 10.1007/s11430-021-9969-0