Les pesticides sont utilisés dans le agriculture pour lutter contre les mauvaises herbes, les infestations d’insectes et les maladies. Il existe de nombreux types de pesticides et chacun d’entre eux est utilisé pour lutter contre des ravageurs spécifiques. Mais L’utilisation de pesticides n’est pas anodine : ils peuvent causer de graves dommages à l’environnement, à la flore, à la faune et à l’homme..
Les principaux effets à long terme des pesticides peuvent être regroupés en : ceux qui affectent directement la personne exposée, comme stérilité, anémie aplasique, cancer et troubles divers; et ceux qui sont observés chez leur progéniture, comme tératogenèse, mutagenèse, altérations du système immunitaire ou du système nerveux.
Pour cette raison, les scientifiques recherchent depuis des décennies des méthodes qui aident éviter l’utilisation de pesticides. Ces méthodes de lutte contre les ravageurs, les maladies et les mauvaises herbes comprennent : biologiquequi consistent en utiliser des organismes vivants afin de contrôler les populations d’un autre organisme.
Les vers nématodes entomopathogènes parasitent les insectes et ils sont utilisés depuis longtemps dans les programmes de lutte biologique contre les insectes nuisibles en agriculture. Les nématodes de la famille Steinernema, découverts il y a un siècle, Ils ne sont pas nocifs pour les humains ou les autres mammifères.
Certaines espèces de nématodes ont une large gamme d’hôtes, comme Steinernema carpocapsae, qui peut infecter environ 200 insectes, tandis que d’autres ont une gamme d’hôtes spécifique, comme Steinernema scapterisci, qui est adaptée pour infecter les insectes uniquement dans l’ordre des orthoptères.
Le nématologue UCR Adler Dillman et ses collègues dans leur laboratoire. Stan Lim/UCR
Lors des tests en laboratoire, les nématodes peuvent avoir un gamme invité plus large que la normale qui ne se transfère pas sur le terrain. Cependant, les espèces présentes dans un environnement naturel sont bien adaptées à ces conditions environnementales et sont efficaces contre les ravageurs existants.
Agents de lutte biologique
Des scientifiques de l’Université de Californie Riverside (UCR) ont découvert un nouvelle espèce de ver, qu’ils ont également appelé Steinernema, qui infecte et tue également les insectes. Avec la particularité que Ces petits vers pourraient lutter contre les ravageurs des cultures dans les endroits chauds et humides où d’autres nématodes bénéfiques ne peuvent actuellement pas prospérer.
La gamme d’hôtes de Steinernema adamsi n’a pas encore été explorée, les études futures devraient donc se concentrer sur cet aspect pour identifier les hôtes potentiels et ainsi améliorer l’efficacité de la lutte biologique.
Une chose est claire : Steinernema adamsi tue les insectes. Les chercheurs l’ont confirmé en plaçant certains de ces nématodes dans des conteneurs contenant des papillons nocturnes. « Ils ont été tués en deux jours avec une très faible dose de vers », se souvient Dillman. Comme ils appartiennent à un genre qui peut infecter des centaines d’insectes, les chercheurs sont convaincus qu’ils seront « très bénéfiques », qu’il s’agisse d’un parasite. spécialiste soit généraliste.
À l’avenir, les chercheurs espèrent découvrir les propriétés uniques de ce nématode. « Nous ne savons toujours pas s’il peut résister à la chaleur, aux rayons ultraviolets ou à la sécheresse. Nous ne connaissons pas non plus la variété d’insectes qu’il est capable d’infecter », explique Dillman.
Spécimens de la nouvelle espèce de nématode. Adler Dillman/UCR
La découverte de cette nouvelle espèce a des implications importantes pour le développement de agents de lutte biologique efficaces en Thaïlande et dans des zones présentant des conditions météorologiques similaires.
« Bien qu’il existe plus de 100 espèces de Steinernema, nous recherchons toujours de nouvelles espèces car chacune a des caractéristiques uniques. Certaines pourraient être meilleures sous certains climats ou avec certains insectes », explique le nématologue Adler Dillman, dont le laboratoire a fait la découverte.
« Nos travaux contribuent à notre compréhension de la diversité et de l’évolution des nématodes entomopathogènes », affirment les auteurs de l’étude qui vient d’être publiée dans le Journal of Parasitology.
Presque invisible à l’oeil nu
La découverte était fortuite : le laboratoire de Dillman avait demandé des échantillons de Steinernema, et l’analyse ADN a révélé qu’il ne s’agissait pas de l’espèce demandée. « Génétiquement, ils ne ressemblaient à rien de ce qui avait jamais été décrit », explique Dillman.
Les vers des espèces nouvellement découvertes sont presque invisible à l’œil nu, environ la moitié de la largeur d’un cheveu humain et un peu moins d’un millimètre de long. « Plusieurs milliers dans un flacon ressemblent à de l’eau poudreuse », note Dillman.
Les découvreurs ont nommé la nouvelle espèce Steinernema adamsi en l’honneur du biologiste américain Byron Adams, président du département de biologie de l’université Brigham Young. « Adams a contribué à affiner notre compréhension des espèces de nématodes et de leur rôle important dans l’écologie des sols et le recyclage des éléments nutritifs », explique Dillman. « Je pensais que c’était un hommage approprié pour lui », ajoute-t-il.
Adams, qui étudie actuellement les nématodes en Antarctique, est honoré qu’une espèce aussi « cool » porte son nom dans la littérature scientifique. D’autant plus que La biologie de cet animal est « absolument fascinante »commente-t-il.
« Outre ses applications évidentes pour soulager les souffrances humaines causées par les insectes et les ravageurs, il a également beaucoup à nous apprendre sur les processus écologiques et évolutifs impliqués dans les relations complexes entre les parasites, les agents pathogènes, leurs hôtes et leurs microbiomes environnementaux », note-t-il.
« C’est excitant parce que Discovery ajoute un autre « insecticide » qui pourrait nous apprendre une nouvelle biologie intéressante. Ils proviennent également d’un climat chaud et humide, ce qui pourrait en faire un bon insecte parasite dans des environnements où les nématodes des vergers actuellement disponibles dans le commerce n’ont pas pu prospérer », conclut Dillman.
Rapport de référence : https://meridian.allenpress.com/journal-of-parasitology/article/110/1/22/498907/STEINERNEMA-ADAMSI-N-SP-RHABDITIDA
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