« Éteignez ce truc ! » gronda un homme très désemparé quelque part à gauche de l’orchestre avant – un ajout des plus inattendus au solo de cor d’ouverture de l’ouverture de 1865 de Franz von Suppé à La Belle Galathée.
Je n’avais pas entendu la « chose » en question – et je soupçonne que le réprimandé a simplement consulté la programmation numérique de la soirée, comme encouragé. Mais le public tendit le cou comme un troupeau de cigognes effrayées à l’avertissement. Une grande perturbation au service de la perturbation d’une plus petite. C’est une bonne ironie. Dans l’esprit des fêtes, je l’ai surnommé « L’homme tranquille » dans mon carnet.
Lorsque le chef invité (et directeur musical de l’Omaha Symphony) Thomas Wilkins a entendu l’escarmouche, il n’a donné aucun signe. Comme chaque fois que je l’ai vu invité avec l’Orchestre symphonique national, il a apporté sur le podium une précision de piston et une économie de geste, gardant l’orchestre étroitement enroulé et prêt à frapper – une attitude requise par cette ouverture particulière.
L’opéra de Von Suppé est basé sur une vision un peu tordue du mythe Pygmalion de Kohl von Kohlenegg. Il commence par un réveil enjoué d’un tutti, mais se rétrécit et serpente à travers des bosquets de bois luxuriants (les flûtes et les hautbois semblaient profiter d’une lueur particulière jeudi soir), des prés de cordes d’aquarelle, des falaises pointues de cuivres lissants et un valse doucement évanouie qui ne prend pas longtemps pour se balancer sauvagement hors de votre main. Quelques fois, je me suis retrouvé à souhaiter plus de basses et plus d’ancrage, mais les rapides de cette ouverture ont un moyen de balayer ces préoccupations.
Le centre et l’attraction principale de la soirée était Frédéric Le premier concerto pour piano de Chopin de 1830 interprété par le pianiste polono-canadien Jan Lisiecki. Le phénomène de 26 ans a eu une série d’enregistrements ces derniers temps, sa dernière offre sur Deutsche Grammophon étant un double album de l’intégrale des Nocturnes de Chopin. Et l’extrême sensibilité qu’il a apportée à ses enregistrements l’a fait monter sur scène.
Au début, je n’étais pas sûr que Lisiecki et l’orchestre allaient bien – il jouait avec toute la subtilité de l’homme Kool-Aid. Puis j’ai réalisé que Chopin n’était que Chopin, qui n’avait écrit que deux concertos et réservé l’essentiel de l’aventure sonore au soliste – c’est-à-dire à lui-même.
La proximité de Lisiecki avec Chopin lui permet de canaliser l’éclair du compositeur sans compter sur l’éclat. Il sait styliser les notes, jouer avec leur phonétique et façonner leurs contours. Mais il sait aussi coopérer et écouter. La véritable affection de Lisiecki pour le compositeur est évidente : lorsqu’il passait la main à l’orchestre, il se retournait pour les regarder comme s’il attendait le retour d’un être cher.
Oh, et juste à la fin du premier mouvement, un autre solo de smartphone non invité. Cette fois, quelqu’un de la boîte aux lettres bêla des instructions sur le haut-parleur au bout du couloir pendant deux bonnes, peut-être trois secondes. Désolé les enfants, mais je déplace ce truc…
Êtes-vous déjà allé au ballet et monté sur scène pour faire la roue ? Avez-vous déjà peint avec votre doigt sur une toile à la National Portrait Gallery ? Avez-vous déjà déchiré les pages d’un livre pendant que quelqu’un le lisait ? Non? Ah, ce serait gâche tout pour tout le monde? Intéressant. Comme l’a un jour grogné The Quiet Man (bien que cela n’aurait probablement pas dû l’être) : Éteignez ce truc !
Et je vais vous dire quoi, parce que je suis principalement là pour vous aider : si vous ne savez tout simplement pas comment couper le son de votre téléphone (c’est un interrupteur – un seul interrupteur bien évidemment positionné), il vous suffit de basculer dessus Sit M -1 et je le ferai pour vous. Alternativement, j’ai un bras décent et le Potomac est à portée de main. Eh bien, où étais-je?
Ah oui, le deuxième mouvement – un Larghetto délicatement structuré marqué « Romance » – est ombragé par des cordes et éclairé par des cors lumineux. Tout au long, Lisiecki s’est délecté du détail proto-pointilliste de Chopin. Maître de la ponctuation pointue, Lisiecki sait aussi pétrir le clavier pour apporter une douceur nuageuse aux passages les plus agiles du compositeur. (Ils peuvent s’épanouir en un gommage épineux sous les mauvais doigts.)
Et Wilkins a construit le troisième mouvement de son coup un-deux-trois dans une vitrine entraînante de Lisiecki et Chopin – le premier gérant magistralement le slalom harmonique des contreforts du rondo, le second frappant probablement le golf d’en haut. Le reste d’entre nous, pendant ce temps, s’est levé pour trois ovations.
Le programme s’est terminé avec la « Symphonie : Mathis der Maler » de Paul Hindemith. Composée entre 1933 et 1935, l’œuvre est un extrait de son opéra du même nom et s’inspire des panneaux du peintre allemand de la Renaissance Matthias Grünewald pour le Retable d’Issenheim.
Le premier mouvement – le « Concert angélique » – était une belle ouverture, magnifiquement rendue en cuivre par Wilkins construisant une brillante tour de cors ponctuée de flûtes claires et de hautbois. Dans les deuxième et troisième sets, c’est devenu un peu plus exigeant. Les cuivres au galop dans le deuxième mouvement « Grablegung » ressemblaient parfois plus à une ruée. Une lutte similaire s’est produite dans le troisième mouvement, « Temptation of St. Anthony » – le jeu sur l’orchestre était plus que bon, mais les sons étaient morts, les cordes submergées par derrière. C’est particulièrement dommage pour une symphonie qui tire la tension du réservoir de fréquences souvent perdues.
Cependant, ces inquiétudes peuvent simplement être symptomatiques de la tendance de la salle à jeter les cuivres particulièrement fort. Ou cela pourrait être un facteur de la symphonie se jetant délibérément dans une forêt d’horreurs cauchemardesques pour en sortir. Et avec le recul, ce Hindemith aléatoire n’était peut-être qu’une question de contraste programmatique – sa bombe terrifiante était un étrange voisin pour Chopin, même lorsqu’il était séparé par une pause de 15 minutes.
Mais les derniers instants de la symphonie – une succession captivante de fanfares vulcaines dissipant l’obscurité de l’opéra – ont répondu à toutes les questions que j’avais sur les relations de Wilkins avec Hindemith. Une vue panoramique nous attendait au sommet de cette randonnée agitée, et elle nous y a menés avec succès. Et pas de sonnerie.
Thomas Wilkins et Jan Lisiecki répète samedi au Kennedy Center. kennedy-center.org.