Une nouvelle variété de riz adaptée à la vie dans des sols pauvres en phosphore, contenant une quantité exceptionnellement élevée de zinc et développée spécifiquement pour les conditions de Madagascar où il est cultivé, a récemment été certifiée dans le pays.
La variété a été créée sous la direction du professeur Matthias Wissuwa, phytologue du Centre international de recherche japonais pour les sciences agricoles (JIRCAS) et du pôle d’excellence PhenoRob de l’université de Bonn, qu’il a rejoint en tant que professeur invité au printemps 2023, en collaboration avec le Centre du Riz pour l’Afrique et Centre National de Recherche Appliquée pour le Développement Rural à Madagascar (FOFIFA)
Les recherches du professeur Wissuwa se concentrent sur le développement de variétés végétales présentant une efficacité d’utilisation des nutriments et une tolérance au stress améliorées, en particulier sur les facteurs de stress abiotiques tels que la carence en phosphore, la toxicité du fer, la sécheresse et le stress salin. Son équipe de recherche utilise de manière ciblée les ressources génétiques provenant de banques de gènes du monde entier pour exploiter la variation génétique naturelle présente dans les anciens cultivars traditionnels dans le cadre de ses recherches sur la tolérance au stress et pour appliquer ses résultats aux variétés modernes à haut rendement.
Une propriété en particulier a été une priorité lors de la création de la nouvelle variété, connue sous le nom de Mavitrika. « La variété a été développée spécifiquement pour fonctionner dans des conditions pauvres en phosphore, car les sols malgaches en contiennent très peu », explique Wissuwa. « Cependant, les plantes ont besoin de ce nutriment essentiel à leur croissance et à leur développement. »
L’objectif était que la nouvelle variété soit à la fois capable d’absorber mieux le phosphore du sol et de l’utiliser plus efficacement. « La nouvelle variété de riz que nous avons développée est parfaitement adaptée aux conditions de Madagascar. Ses racines plus grosses et plus efficaces lui permettent d’absorber plus de phosphore, ce qui augmente le rendement. »
Wissuwa souligne que la nouvelle variété présente également une valeur nutritionnelle améliorée, notamment grâce à une teneur plus élevée en zinc, un micronutriment important, présent dans le grain.
Mavitrika est la première variété biofortifiée en zinc à être approuvée à Madagascar. « La carence en zinc est courante chez les Malgaches, et le riz, qui est leur principal aliment de base, pourra lutter contre cette carence si sa teneur en zinc est augmentée », explique le professeur Gabriel Schaaf du département de nutrition végétale de l’INRES et membre du PhenoRob Cluster of Excellence qui a participé à la détermination du zinc dans le grain.
Test réussi en conditions réelles
« Une caractéristique unique des expériences incluant la culture et le phénotypage était que, plutôt que d’avoir lieu sur les sites d’essai des instituts de recherche, elles étaient en fait cultivées et sélectionnées directement dans les champs des agriculteurs », explique le professeur Wissuwa.
La nouvelle variété de riz biofortifié en zinc ayant fait ses preuves dans ces conditions réelles, a désormais été officiellement commercialisée à Madagascar, notamment lors d’une cérémonie officielle tenue le 21 mars 2024 en présence du premier ministre Christian Louis Ntsay et des ministres de Agriculture, Ratohiarijaona Rakotoarisolo Suzelin, et enseignement supérieur, Razafiharison Andriamanantena.
« Matthias Wissuwa joue un rôle important dans l’étude de l’acquisition des nutriments, notamment dans le cadre du pôle d’excellence PhenoRob », déclare son conférencier, le professeur Heiner Kuhlmann. « Notre vision commune est de transformer la production agricole et de l’optimiser en développant et en déployant de nouvelles technologies, et l’octroi de licences pour cette variété de riz bénéficiera énormément à la société. »