Un nouveau papier dans Biologie moléculaire et évolution fournit de nouvelles preuves intéressantes sur l’évolution des loups nord-américains, qui a fait l’objet de débats parmi les défenseurs de l’environnement et les taxonomistes.
Le sud-est du Canada abrite des populations de loups et de coyotes dont les origines et les relations génétiques ont longtemps intrigué les scientifiques. En particulier, les loups orientaux ont fait l’objet de vives disputes, et on ne sait toujours pas si ces canidés représentent une espèce distincte ou s’ils sont le résultat d’une hybridation récente entre coyotes et loups gris. La famille des canidés comprend les coyotes, les renards, les chacals, les loups et les chiens domestiques.
Au Canada, le loup de l’Est (également connu sous le nom de loup des bois de l’Est ou loup algonquin) a été reconnu par certains comme une espèce distincte sur la base d’études génétiques et comportementales. Les loups de l’Est sont répertoriés comme «préoccupants» au Canada en vertu de la Loi sur les espèces en péril fédérale et «menacés» en Ontario en vertu de la loi provinciale sur les espèces en voie de disparition.
Mais alors que des études antérieures ont noté le caractère distinctif des loups de l’Est des coyotes et des loups gris au Canada, le gouvernement provincial les gère actuellement comme une seule espèce dans leur aire de répartition principale dans le centre de l’Ontario. Cette mise en commun de ces trois entités taxonomiques pour la gestion est jugée nécessaire car il est si difficile pour les humains de distinguer visuellement les canidés sauvages de leurs hybrides dans le centre de l’Ontario. Cela entraîne de la frustration chez certains chasseurs, trappeurs et agriculteurs, et des difficultés à faire appliquer les règlements de chasse et de piégeage.
Pour tester les hypothèses liées à ces découvertes concurrentes pour les loups de l’Est, les chercheurs ont séquencé les génomes entiers de 25 animaux d’origine et de niveaux d’hybridation contemporains connus, représentatifs de tous les types de canidés ressemblant à des loups canadiens. L’analyse montre que les loups de l’Est qui habitent la région des Grands Lacs dans le sud-est du Canada sont génétiquement distincts des autres canidés de la région. Sur la base des résultats, il semble que les loups de l’Est aient évolué séparément des loups gris il y a environ 67 000 ans. Les scientifiques ici croient que les loups de l’Est se sont reproduits avec les coyotes il y a environ 37 000 ans et continuent de se mélanger avec les coyotes et les loups gris.
« Ce manuscrit aborde des questions évolutives clés chez les canidés ressemblant à des loups d’Amérique du Nord, mais fournit également des données de pertinence directe et appliquée », a déclaré l’auteur principal de l’article, Christopher Kyle. « Ce travail représente une solide collaboration internationale qui culmine à partir de l’expertise complémentaire des experts en loups du ministère des Richesses naturelles et des Forêts de l’Ontario et des universitaires de l’Université de Ferrare en Italie et de l’Université Trent en Ontario, au Canada, qui s’intéressent depuis longtemps à L’ascendance et la génétique des Canis nord-américains. »
Plus d’information:
Sibelle Vilaça et al, Traçage des origines du loup oriental à partir de données sur le génome entier dans un contexte d’hybridation extensive, Biologie moléculaire et évolution (2023). DOI : 10.1093/molbev/msad055 , académique.oup.com/mbe/article-l … .1093/molbev/msad055