Être parent est toujours un défi, mais pour les personnes adoptées, devenir maman ou papa peut être très exigeant, ainsi que très spécial, selon une étude de l’Université d’East Anglia.
Une nouvelle étude est la première à enquêter sur les expériences vécues par les personnes adoptées au Royaume-Uni lorsqu’elles deviennent parents. « Comment les adultes adoptés voient-ils l’importance de l’adoption et du fait d’être parent dans leur histoire de vie ? Une analyse narrative de 40 entretiens avec des adoptés, hommes et femmes », est publiée dans la revue Examen des services à l’enfance et à la jeunesse.
L’étude révèle qu’ils sont affectés par des problèmes liés à leur adoption et à des expériences difficiles de leur passé, liées à la perte, au rejet, à la maltraitance et à la négligence.
En raison de ces premières expériences difficiles, de nombreux adoptés sont confrontés à des défis importants, en particulier en tant qu’adolescents et jeunes adultes.
Il s’agissait notamment de problèmes de santé mentale, de difficultés émotionnelles et comportementales, d’éducation et d’emploi, de problèmes relationnels et de toxicomanie.
Mais alors que de nombreuses personnes étaient parents sous la pression d’essayer également de gérer ces défis, devenir maman ou papa était souvent un tournant clé et une motivation pour changer de vie.
La chercheuse principale, le professeur Beth Neil, de l’École de travail social de l’UEA, a déclaré : « L’adoption est un événement qui change la vie, et il est vraiment important de comprendre comment les gens sont affectés tout au long de leur vie, pas seulement pendant l’enfance.
« Devenir parent est une expérience de vie clé, mais les recherches sur les personnes adoptées qui deviennent parents sont très limitées et n’incluent généralement pas les personnes adoptées par le biais du système de protection de l’enfance, ni les expériences des hommes adoptés en tant que pères.
« Nous voulions mieux comprendre les problèmes auxquels sont confrontées les personnes adoptées lorsqu’elles deviennent elles-mêmes parents. »
L’équipe a travaillé avec 20 hommes et 20 femmes adoptées, qui ont été interrogés sur leurs expériences.
La plupart des participants avaient entre 20 et 30 ans et tous avaient été adoptés avant l’âge de 12 ans, les deux tiers ayant été adoptés par le biais du système de protection de l’enfance.
Près d’un quart des parents participant à l’étude ne vivaient pas avec leurs enfants, y compris certains qui avaient eux-mêmes perdu leurs enfants à cause de la garde ou de l’adoption.
Le professeur Neil a déclaré : « Nous les avons guidés pour diviser leur vie en chapitres clés et parler des points forts, des points faibles et des tournants qui étaient les plus importants pour eux. Nous voulions comprendre les histoires de vie des personnes adoptées dans leurs propres mots.
« Ce que nous avons découvert, c’est que lorsque les personnes adoptées deviennent parents, de nombreux problèmes peuvent surgir, liés à leur adoption et à des expériences difficiles de leur passé, telles que des problèmes de perte, de rejet, d’abus et de négligence.
« Pour certains, avoir leur premier enfant signifiait rencontrer la première personne de leur vie avec laquelle ils avaient un lien biologique. D’autres avaient peur de ne pas créer de liens avec leur enfant ou que celui-ci les rejette.
« Comme de nombreux participants avaient des antécédents de maltraitance et de négligence, penser à leurs parents biologiques faisait souvent naître l’inquiétude qu’ils s’occuperaient mal de leur propre enfant.
« Le revers de la médaille était la détermination à essayer de briser les cycles de maltraitance, et nous avons constaté que pour beaucoup, devenir parent était un tournant positif.
« En raison des antécédents souvent difficiles des parents, beaucoup ont signalé des problèmes au cours de leur adolescence et en tant que jeunes adultes en matière de santé mentale, d’éducation et d’emploi, de toxicomanie et de relations avec les parents et les partenaires.
« Souvent, ces problèmes persistaient lorsqu’ils devenaient maman ou papa, menaçant leur rôle de parent et jouant sur leur plus grande peur : qu’ils puissent répéter des cycles négatifs de négligence ou de maltraitance avec leurs propres enfants.
« Malheureusement, de nombreux adoptés craignaient que demander de l’aide et exprimer leurs inquiétudes conduise à un examen minutieux de leur rôle parental.
« La plupart des gens se débrouillaient bien dans leur rôle de maman et de papa, mais une minorité était encore aux prises avec des problèmes difficiles, et un petit nombre de parents avaient vécu leur pire crainte : le retrait de leurs propres enfants. Pour les parents jugés incapables de s’occuper de leurs propres enfants, ne pas « briser le cycle » était dévastateur. »
L’équipe affirme que le soutien aux adultes adoptés ayant des problèmes de santé mentale est un besoin particulièrement urgent, car les problèmes de santé mentale des parents sont un puissant facteur médiateur dans le lien entre l’adversité de l’enfance et une parentalité compromise.
Lorsque les adoptés sont encore aux prises avec ces problèmes lorsqu’ils deviennent parents, un soutien est alors nécessaire à ce stade de la vie.
Mais idéalement, le système d’adoption devrait reconnaître la nécessité d’apporter un soutien aux familles adoptives bien plus tôt, afin d’éviter les difficultés qui deviennent souvent particulièrement difficiles à l’adolescence.
L’étude a révélé que les questions d’identité soulevées par les hommes et les femmes étaient très similaires. Ceci est important car presque toutes les recherches précédentes se concentraient uniquement sur les mères. Mais les pères étaient également profondément conscients de l’impact de l’adoption sur leur vie, et les problèmes liés à l’adoption se sont posés à eux lorsqu’ils sont devenus papas.
« Cette recherche met en évidence la nécessité de davantage de soutien pour les personnes adoptées, tant pendant leur enfance que lorsqu’elles deviennent elles-mêmes parents », a ajouté le professeur Neil.
Plus d’information:
Elsbeth Neil et al, Comment les adultes adoptés voient-ils l’importance de l’adoption et du fait d’être parent dans leur histoire de vie ? Une analyse narrative de 40 entretiens de vie avec des adoptés hommes et femmes, Examen des services à l’enfance et à la jeunesse (2023). DOI : 10.1016/j.childyouth.2023.107267