Une autre nouvelle espèce de moustique a traversé les tropiques jusqu’en Floride, s’installant en permanence dans au moins trois comtés. Les scientifiques sont préoccupés par le taux d’arrivée de nouveaux moustiques en Floride et la possibilité qu’ils transmettent des maladies transmises par les moustiques.
Un moustique connu uniquement sous son nom scientifique, Culex lactator, est le dernier à s’être établi dans le Sunshine State, selon une nouvelle étude publiée dans Journal d’entomologie médicale par le corps professoral du Laboratoire d’entomologie médicale UF / IFAS Florida (UF / IFAS FMEL).
Cette espèce a été découverte pour la première fois dans le comté de Miami-Dade en 2018 par des professeurs de l’UF/IFAS alors qu’ils chassaient d’autres moustiques non indigènes. Depuis lors, des populations prospères ont été enregistrées dans les comtés de Miami-Dade, Collier et Lee. Les scientifiques craignent qu’il n’y ait pas eu suffisamment de recherches sur l’espèce et son risque potentiel de maladie.
« Il y a environ 90 espèces de moustiques vivant en Floride, et cette liste s’allonge à mesure que de nouvelles espèces de moustiques sont introduites dans l’État depuis d’ailleurs dans le monde », a déclaré Lawrence Reeves, auteur principal de l’étude et professeur adjoint et biologiste des moustiques au Centre de recherche UF/IFAS à Vero Beach.
Les moustiques sont parmi les insectes les plus étudiés car ils peuvent transmettre des maladies. Cependant, il existe de grandes lacunes dans les connaissances, a déclaré Reeves.
« C’est particulièrement vrai pour les espèces des forêts tropicales, où les moustiques sont divers et peu étudiés », a-t-il déclaré. « Les introductions de nouvelles espèces de moustiques comme celle-ci sont préoccupantes car bon nombre de nos plus grands défis liés aux moustiques sont le résultat de moustiques non indigènes, et dans un cas comme celui-ci, il est difficile de prévoir à quoi s’attendre lorsque nous en savons si peu sur une espèce de moustique. »
À l’échelle mondiale, il existe plus de 3 600 types de moustiques. Lorsqu’un nouveau moustique est découvert en Floride, il peut s’agir de l’une de ces espèces. Reeves et son équipe ont utilisé l’analyse de l’ADN et d’autres outils non seulement pour découvrir qu’ils avaient trouvé une nouvelle espèce de moustique, mais aussi pour l’identifier comme Culex lactator.
Culex lactator se trouve en Amérique centrale et dans le nord de l’Amérique du Sud et fait partie du groupe de moustiques Culex. Ce groupe comprend des espèces importantes qui transmettent les virus de l’encéphalite du Nil occidental et de Saint-Louis, mais il n’est pas clair si Culex lactator contribuera à la transmission de ces virus en Floride.
Chaque année, la Floride est confrontée aux défis des maladies transmises par les moustiques comme le virus du Nil occidental, le virus de l’encéphalite équine orientale, le virus de la dengue, le virus du chikungunya et autres, a expliqué Reeves.
« Il est trop tôt pour savoir si Culex lactator exacerbera ces défis, mais les implications sont souvent difficiles à prévoir car toutes les espèces de moustiques ne sont pas également capables de transmettre un virus particulier ou un autre agent pathogène », a déclaré Reeves.
Chaque virus transmis par les moustiques n’est transmis que par certaines espèces de moustiques, a déclaré Reeves.
« Nous devons être vigilants quant aux introductions de nouvelles espèces de moustiques, car chaque introduction s’accompagne de la possibilité que l’espèce introduite facilite la transmission d’une maladie transmise par les moustiques », a-t-il déclaré.
Les premiers spécimens de Culex lactator ont été collectés en 2018 dans des sites ruraux du sud du comté de Miami-Dade, au sud de Florida City, suivis de spécimens adultes et immatures supplémentaires collectés jusqu’en 2022 aux mêmes endroits. Chaque ensemble de moustiques a été collecté à partir de pièges installés par le professeur agrégé Nathan Burkett-Cadena, l’étudiante au doctorat Kristin Sloyer et Reeves tout en recherchant d’autres moustiques récemment introduits.
En 2022, des scientifiques du district de contrôle des moustiques de Collier et du district de contrôle des moustiques du comté de Lee ont trouvé le lactateur Culex dans leurs comtés, indiquant que le lactateur Culex s’est probablement propagé depuis son point d’introduction initial.
Actuellement, Culex lactator est connu pour vivre dans le comté de Collier, au sud et à l’ouest de Naples, dans le comté de Lee, à l’ouest de Fort Myers et dans la région de Homestead du comté de Miami-Dade, bien qu’il se soit également propagé ailleurs dans l’État, a déclaré Reeves. .
« Culex lactator est physiquement similaire aux espèces de moustiques déjà connues de Floride. Il ressemble à d’autres espèces de moustiques plus courantes », a déclaré Reeves. « En raison de cette similitude, la présence de Culex lactator dans une zone peut être facile à manquer. »
Reeves et son équipe soulignent qu’il est important de surveiller Culex lactator car il est susceptible de se propager dans l’État dans des zones écologiquement adaptées.
La proximité de la Floride avec les tropiques et les conditions climatiques en font un lieu idéal pour les espèces de moustiques non indigènes. Les scientifiques s’inquiètent du taux et de la fréquence de l’établissement de nouvelles espèces en Floride. Jusqu’à 17 espèces de moustiques non indigènes sont établies dans l’État. Les chercheurs soulignent que les détections d’espèces de moustiques non indigènes sont de plus en plus fréquentes, avec 11 des 17 espèces non indigènes signalées pour la première fois au cours des deux dernières décennies, et six de ces 17 détectées au cours des cinq dernières années seulement, a déclaré Reeves.
Les moustiques Aedes aegypti, Aedes albopictus et Culex quinquefasciatus – parmi les vecteurs de maladies les plus importants aux États-Unis – comme Culex lactator, sont des espèces non indigènes, introduites des tropiques.
« Le changement climatique peut améliorer les chances que des espèces de moustiques tropicaux s’établissent une fois qu’ils arrivent en Floride si l’État se réchauffe », ajoute Reeves. « L’augmentation de la fréquence et de l’intensité des tempêtes pourrait également souffler sur davantage de moustiques et d’autres espèces des Caraïbes, d’Amérique centrale et d’ailleurs. »