Une magnifique nouvelle espèce de grenouille des Andes équatoriennes porte le nom de JRR Tolkien, créateur de la Terre du Milieu et auteur des célèbres œuvres fantastiques « Le Hobbit » et « Le Seigneur des Anneaux ». Il vit dans les ruisseaux vierges du parc national Río Negro-Sopladora, une zone protégée récemment déclarée qui préserve des milliers d’hectares de forêts presque primaires dans le sud-est de l’Équateur.
Les grenouilles de ruisseau sont un groupe d’amphibiens qui habitent les hautes Andes du Venezuela, de la Colombie, de l’Équateur, du Pérou et de la Bolivie. Leur vie est étroitement liée aux rivières et ruisseaux purs des régions montagneuses des Andes, d’où le nom de « grenouilles des ruisseaux ». Les adultes vivent dans la végétation riveraine et leurs têtards se développent parmi les rochers des eaux rapides des rivières.
Les chercheurs, Juan C. Sánchez-Nivicela, José M. Falcón-Reibán et Diego F. Cisneros-Heredia, ont nommé la nouvelle grenouille Hyloscirtus tolkieni en l’honneur de l’un de leurs écrivains préférés. JRR Tolkien, auteur, poète, philologue et universitaire renommé. Les couleurs étonnantes de cette nouvelle espèce de grenouille leur rappelaient les magnifiques créatures des mondes fantastiques de Tolkien.
Les expéditions menées depuis 2020 dans le parc national Río Negro-Sopladora en Equateur ont permis la découverte d’un grand nombre d’espèces encore inconnues de la science. Zone protégée depuis 2018, ce parc national, situé dans le sud du pays, abrite de vastes zones forestières encore peu étudiées.
« Pendant des semaines, nous avons exploré différentes zones du parc national Río Negro-Sopladora, marchant des prairies paramo à 3 100 mètres d’altitude aux forêts à 1 000 m. Nous avons trouvé un seul individu de cette nouvelle espèce de grenouille, que nous avons trouvée impressionnante en raison de son coloration et grande taille », a déclaré Juan Carlos Sánchez Nivicela, chercheur associé au Musée de zoologie de l’Université San Francisco de Quito USFQ et à l’Institut national de la biodiversité, et co-auteur de l’étude où la grenouille est décrite.
La grenouille de ruisseau Río Negro se différencie facilement de toutes ses grenouilles apparentées par son apparence et sa coloration unique. Il est relativement grand (65 mm de long), un dos vert grisâtre avec des taches jaunes et des taches noires, et un iris rose pâle et noir. Sa gorge, son ventre et ses flancs ainsi que le dessous de ses pattes sont jaune doré avec de grandes taches et points noirs, et ses doigts et ses orteils ont des barres et des taches noires et de larges rayures cutanées.
« La nouvelle espèce de grenouille a des couleurs étonnantes, et il semblerait qu’elle vit dans un univers de fantasmes, comme ceux créés par Tolkien. La vérité est que les Andes tropicales sont des écosystèmes magiques où certaines des espèces les plus merveilleuses de la flore, des champignons , et la faune dans le monde sont présentes. Malheureusement, peu de zones sont bien protégées des impacts négatifs causés par l’homme. La déforestation, l’expansion agricole non durable, l’exploitation minière, les espèces envahissantes et les changements climatiques affectent gravement la biodiversité andine », a déclaré Diego F. Cisneros. -Heredia, directeur du Musée de zoologie de l’Université San Francisco de Quito USFQ et chercheur associé de l’Institut national de la biodiversité, et co-auteur de l’étude.
L’espèce n’est encore connue que d’une localité et d’un individu, les informations sont donc insuffisantes pour évaluer son état de conservation et le risque d’extinction. Cependant, les auteurs s’accordent à dire qu’il est urgent de mettre en place des actions de recherche et de suivi pour étudier son cycle biologique et son écologie, ainsi que la taille et la dynamique de sa population. En outre, ils suggèrent d’explorer de nouveaux sites où des populations supplémentaires peuvent exister et d’évaluer si leur conservation à long terme est affectée par des menaces telles que les espèces envahissantes, l’exploitation minière, les maladies émergentes ou le changement climatique.
La description de nouvelles espèces est un mécanisme important pour soutenir les stratégies mondiales de conservation des environnements vulnérables, car elle révèle la grande richesse de la biodiversité liée à d’innombrables ressources naturelles et services environnementaux. Par exemple, les amphibiens sont d’importants contrôleurs de ravageurs et jouent un rôle écologique vital dans la stabilité de la nature. Malheureusement, 57% des espèces d’amphibiens en Equateur sont menacées d’extinction.
L’étude est publiée dans la revue Clés Zoo.
Plus d’information:
Juan C. Sánchez-Nivicela et al, Une nouvelle rainette fluviale du genre Hyloscirtus (Amphibia, Hylidae) du Parc National Río Negro-Sopladora, Équateur, Clés Zoo (2023). DOI : 10.3897/zookeys.1141.90290