Des chercheurs de l’Université du Queensland ont élevé pour la première fois des escargots coniques mortels dans un aquarium de laboratoire, découvrant un trésor potentiel de nouveaux venins pour le développement de médicaments. Les résultats sont publiés dans la revue Communication Nature.
Le professeur Richard Lewis, le Dr Aymeric Rogalski et le Dr Himaya Siddhihalu Wickrama Hewage de l’Institut de bioscience moléculaire de l’UQ étudient les venins comme thérapeutiques et ont découvert des différences cruciales tout au long du cycle de vie des minuscules espèces marines carnivores.
Le professeur Lewis a déclaré avoir trouvé des variations dans le régime alimentaire, le comportement et la toxicité de Conus magus. « Les escargots coniques juvéniles utilisent un cocktail de venins différent de celui des escargots adultes pour tuer leurs proies », a déclaré le professeur Lewis.
« Il s’agit d’un groupe riche et inexploré de molécules que nous pouvons maintenant examiner en tant que pistes potentielles pour des médicaments.
« Une grande partie de notre succès avec les molécules de venin a été dans le développement d’analgésiques, mais en fonction de la pharmacologie, nous verrons s’il a un potentiel thérapeutique pour l’une des classes de maladies. »
Les chercheurs ont également été surpris de constater que les escargots coniques juvéniles ne se nourrissaient pas de poissons comme les adultes de l’espèce.
« Les juvéniles ne mangeaient que des vers polychètes, qu’ils attrapaient en utilisant une technique de chasse spécifique que nous avons appelée » piqûre et tige « », a déclaré le professeur Lewis.
« Ils piquent le ver avec une structure en forme de harpon avant de lui injecter du venin pour le maîtriser.
« L’escargot juvénile traque alors lentement le ver et l’aspire, comme un petit morceau de spaghetti. »
Au stade larvaire, les escargots coniques se nourrissent d’un type de microalgues, leur régime alimentaire changeant après leur métamorphose en juvéniles d’un demi-millimètre de long.
Le professeur Lewis a déclaré que des chercheurs du monde entier ont étudié les escargots marins adultes et leur venin mortel, mais que l’on savait peu de choses sur leurs premiers stades de vie.
« C’est parce que leurs œufs, leurs larves et leurs juvéniles sont si difficiles à trouver et difficiles à élever dans un aquarium », a-t-il déclaré.
« Le Dr Rogalski a relevé le défi pendant son doctorat, établissant des études aquacoles très élaborées pour savoir comment et ce que chaque étape de l’escargot a mangé. »
Les chercheurs disposent désormais d’un système durable dans lequel ils peuvent élever des escargots coniques dans un environnement contrôlé, ce qui permet d’étudier le cycle de vie et les venins des juvéniles.
Plus d’information:
Aymeric Rogalski et al, Les adaptations coordonnées définissent le passage ontogénétique de la chasse au ver à la chasse au poisson chez un escargot à cône venimeux, Communication Nature (2023). DOI : 10.1038/s41467-023-38924-5