La démission de Jeffrey Donaldson à la tête du Parti unioniste démocrate (DUP), accusé de « crimes sexuels »a une nouvelle fois plongé l’Irlande du Nord dans une crise, deux mois seulement après la création d’un gouvernement de « partage du pouvoir » entre unionistes et républicains de Sinn Findirigé par la ministre en chef Michelle O’Neill.
La démission de Donaldson, 61 ans, a eu lieu symboliquement en plein Vendredi saint et à l’approche du 26e anniversaire de l’accord de paix historique. Cette annonce soudaine intervient cependant dans le cadre d’une enquête ouverte par la police d’Irlande du Nord suite à une plainte pour « délits sexuels ».
L’homme politique unioniste a été arrêté et interrogé jeudi soir en même temps qu’une femme de 57 ans, accusée de complicité dans un incident survenu il y a des années. Les deux hommes comparaîtront devant le juge tout au long du mois d’avril.
Jeffrey Donaldson, qui était également le plus ancien député nord-irlandais à Westminster (depuis 1997), a rendu publique vendredi sa démission de la présidence du DUP, ce qui l’a automatiquement suspendu en tant que membre du parti à la lumière des accusations.
Gavin Robinson39 ans, jusqu’à maintenant numéro deux du parti, est le nouveau chef par intérim du DUP jusqu’à ce qu’un concours soit déclenché. Le également syndicaliste Emma Little Pengellyvice-ministre en chef depuis le 3 février dernier, a prévenu que la crise n’affecterait pas le gouvernement de « partage du pouvoir » nouvellement formé avec le Sinn Fin.
Jeffrey Donaldson avait été élu chef du DUP en 2021, après les turbulences internes qui ont provoqué la chute de l’ancien ministre en chef. Arlène Fostersuccédé par Edwin Poots, qui est resté à peine un mois à son poste. La ligne dure entreprise par Donaldson, résistant à la formation d’un gouvernement d’unité avec le Sinn Fin après la victoire de l’ancienne branche politique de l’IRA aux élections, a laissé un vide de pouvoir de plus de deux ans à Belfast.
Ses critiques à l’égard du gouvernement britannique, pour avoir accepté de créer un « douanes intérieures » entre l’Angleterre et l’Irlande du Nord après la Brexita servi à long terme à obtenir une plus grande flexibilité pour l’UE dans ce que l’on appelle Cadre Windsor. Au début de l’année, Donaldson a obtenu de Londres de nouvelles garanties pour éliminer les barrières commerciales internes, ce qui a ouvert la porte à l’incorporation du DUP dans le gouvernement d’unité et à la formation de la nouvelle Assemblée de Stormont.
Malgré sa renommée en tant que représentant de l’aile unioniste dure, Donaldson s’est forgé ces derniers mois une réputation d’homme politique pragmatique. Né dans une famille presbytérienne, il s’est enrôlé jeune homme dans l’Ulster Defence Regiment (UDR) et a été actif au sein du Ulster Unionist Party (UUP). Opposé à l’époque à l’Accord du Vendredi Saint, le considérant plein de concessions à l’IRA, a progressivement modéré sa position. En 2016, il a été distingué comme Monsieur pour ses mérites politiques.