Plusieurs députés de la droite du Parti conservateur ont lancé un complot pour tenter de « détrôner » Rishi Sunak et « couronner » Penny Mordaunt à la tête des « Tories », en plein compte à rebours pour les élections générales de l’automne prochain. Mordaunt, 50 ans, devenue célèbre pour son rôle de porteuse d’épée lors du couronnement de Charles III, est considérée dans une enquête récente comme le rival du Parti conservateur avec le plus de possibilités avant Keir Starmer du Labour.
La nouvelle a provoqué une réaction de colère de la part de membres éminents du parti, comme le vétéran David Davis: « Nous devons mener ces élections ensemble et arrêter de nous battre entre nous. » Le député pur et dur Jacob Rees-Mogg » s’associe aux critiques des nouvelles manœuvres : « Changer à nouveau le Premier ministre serait très destructeur pour les « tories ».
Selon Le courrier quotidien, la semaine dernière, des conversations ont eu lieu entre députés de l’aile dure et de la faction modérée du parti face aux récents fiascos de Rishi Sunak et à la stagnation du Parti conservateur, à vingt points d’avance dans les sondages et avec la montée en puissance menace de Reform UK à droite. Les manœuvres ont été comparées au licenciement de Iain Duncan Smith en tant que leader conservateur en 2003 et le « couronnement » accéléré de Michael Howard au milieu des craintes d’une débâcle électorale.
L’agitation croissante au sein du parti se traduit une nouvelle vague de lettres réclamant une motion de censure contre Sunak. La stratégie des auteurs du complot, si le nombre de lettres dépassait la liste de 53 députés « conservateurs » et qu’un vote était forcé, serait la désignation de Penny Mordaunt comme « candidate de l’unité ».
Penny Mordaunt était la troisième en lice dans le concours entre Liz Truss et Rishi Sunak pour succéder à Boris Johnson. Malgré sa popularité au sein du parti et son rôle de porte-parole parlementaire du gouvernement de Sunak, Mordaunt n’est pas perçue favorablement par la ligne dure en raison de sa permissivité envers les droits des trans et de sa position critique envers Israël.