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VILNIUS – Pendant des années, les Européens de l’Ouest ont renvoyé les politiciens de Pologne et des États baltes lorsqu’ils ont tiré la sonnette d’alarme sur la menace expansionniste posée par le président russe Vladimir Poutine.
Ils réalisent aujourd’hui qu’ils auraient dû écouter des pays qui connaissent bien mieux le Kremlin et qui ont un souvenir historique amer de la violence que Moscou est prête à déchaîner pour arriver à ses fins.
Au lieu de cela, les Occidentaux ont suivi une voie d’apaisement commercial et politique de Poutine, dirigée par la chancelière allemande Angela Merkel, qui s’est maintenant retournée de façon spectaculaire en envahissant l’Ukraine, en bombardant ses villes et en émigrant massivement.
« Les Européens de l’Ouest nous réprimandent et nous traitent avec condescendance depuis 30 ans », a déclaré Radosław Sikorski, ancien ministre polonais des Affaires étrangères. « Pendant des années [they] nous condescendance à propos de notre attitude : ‘Oh, vous savez, vous les Européens du centre trop nerveux et trop sensibles, vous avez des préjugés contre la Russie.’ »
Les habitants de l’Est disent qu’ils se sont heurtés à un mur de briques lorsqu’ils ont appelé à une augmentation des opérations de l’OTAN, ont attiré l’attention sur les cyberattaques et ont exhorté l’Allemagne à ne pas laisser l’UE être prise en otage par des pipelines géants pompant du gaz directement en Allemagne. Le franc-parler, acariâtre alors secrétaire à la Défense, Sikorski, a suscité l’indignation dans les cercles diplomatiques à la peau fine en 2006 lorsqu’il a osé comparer le projet de gazoduc Nord Stream de contournement de la Pologne entre la Russie et l’Allemagne au pacte Molotov-Ribbentrop de 1939 qui divisa la Pologne entre les nazis et Soviétiques.
Les dirigeants polonais et baltes ont vu l’invasion de la Crimée par la Russie en 2014 comme un seuil crucial, signalant qu’une véritable démonstration de force de l’Occident devait arrêter Poutine, sinon il attaquerait davantage de cibles. Mais lors de réunions infructueuses à Bruxelles, des diplomates polonais et baltes ont noté que la plupart de l’Union européenne était réticente à imposer de lourdes sanctions à Moscou, malgré l’invasion d’un allié de l’UE. Le camp anti-Poutine enragé a surnommé l’opposition dirigée par l’Italie aux sanctions le groupement « Club Med ».
Leur scepticisme à l’égard de Moscou a des racines séculaires.
La Pologne a perdu son indépendance face à une coalition d’envahisseurs dirigée par la Russie au 18e siècle, a mené deux soulèvements sanglants et ratés contre la Russie au 19e siècle et a remporté une victoire éclatante contre les soviétiques communistes en 1920. L’URSS a riposté en 1939, conquérant la moitié de la Pologne et puni de sang, exécutant 20 000 prisonniers de guerre et déportant des centaines de milliers de civils avant que la Pologne d’après-guerre ne soit soumise à quatre décennies de dictature communiste.
Les pays baltes ont connu deux décennies d’indépendance dans l’entre-deux-guerres avant d’être annexés par l’Union soviétique. Des milliers ont été assassinés et bien d’autres déportés profondément en URSS. Leurs terres ont été colonisées par des colons russes et ils ont à peine survécu pour retrouver leur indépendance après l’effondrement de l’Union soviétique.
Le dernier cycle d’agression russe trouve son origine en 2007. Cette année-là, Poutine a prononcé un discours à la Conférence de Munich sur la sécurité qui a servi de base à de nombreuses décisions ultérieures. Dans son discours, il a critiqué les États-Unis pour avoir créé un monde unipolaire « où il y a un seigneur, un souverain », a critiqué l’expansion de l’OTAN vers l’est et a contesté l’ordre post-guerre froide en Europe.
Sikorski, qui est devenu le plus haut diplomate polonais la même année, a commencé à appeler à davantage de forces de l’OTAN dans son pays. Après tout, l’Allemagne y avait stationné 35 000 soldats américains et, compte tenu des campagnes de modernisation militaire de la Russie, une autre tentative d’équilibrage des forces semblait judicieuse.
Tout le monde à l’OTAN ne pensait pas comme ça à l’époque.
« Quand j’ai demandé à de nombreuses reprises que notre adhésion à l’OTAN se traduise par une présence physique – et je n’ai demandé que deux brigades, soit 10 000 soldats américains –, cela a été considéré comme scandaleux. L’Allemagne en particulier, mais d’autres aussi, se voient entourées exclusivement d’États amis pour la première fois de l’histoire. Et ils n’ont pas ressenti notre douleur d’être un pays de flanc, en marge du monde de la démocratie, de l’état de droit et de la sécurité », a déclaré Sikorski.
‘Vous ne savez rien’
Les Estoniens se souviennent d’un autre épisode en 2007.
En avril, les serveurs informatiques du pays balte ont été touchés par une vague massive d’attaques par déni de service distribué (DDoS) ciblant des sites Web publics et privés, mettant essentiellement tout le pays hors ligne numériquement pendant des semaines. Près d’un million d’ordinateurs « zombies » ont été déployés peu de temps après un plan visant à déplacer un « monument aux libérateurs de l’Estonie » soviétique du centre-ville de Tallinn, selon le ministre de la Défense de l’époque.
Alors que le gouvernement russe a nié à plusieurs reprises toute implication dans les cyberattaques, l’Estonie n’a pas été convaincue. Mais ce qui était encore plus choquant pour les responsables de Tallinn était encore à venir alors qu’ils présentaient leur cas à d’autres pays de l’OTAN.
« Certains de nos alliés de l’OTAN en Europe nous ont dit : « Oh, vous ne savez pas de quoi vous parlez, vous êtes juste russophobe » – et c’était à une époque où les gens ne distinguaient pas un ordinateur d’un four grille-pain alors que nous le faisions alors étaient déjà parmi les plus avancés numériquement [country] en Europe », a déclaré Toomas Hendrik Ilves, qui était président de l’Estonie au moment des cyberattaques. Il est né en Suède après que ses parents ont fui l’occupation soviétique. Enfin, l’OTAN a mené une évaluation interne
Pour des raisons linguistiques et historiques – ainsi que par pure peur du danger de l’autre côté de la frontière – les États baltes disposent souvent d’excellents renseignements et analyses des activités russes, mais peuvent se retrouver carrément ignorés. Rihard Kols, président de la commission des affaires étrangères du parlement letton, a déclaré que Riga avait participé à l’avertissement de l’OTAN des ambitions russes avant son invasion de la Géorgie en 2008.
Mais Kols a déclaré qu’il avait régulièrement du mal à convaincre ses homologues occidentaux de la dangerosité de Poutine.
« En général, les Baltes ont averti nos homologues occidentaux d’être vigilants et de ne pas succomber à une naïveté pieux. Malheureusement, la volonté constante de reprendre les relations avec la Russie, quelles que soient ses violations, nous a amenés à ce jour », a-t-il déclaré.
En 2009, les États-Unis sous le gouvernement de Barack Obama ont également décidé de « repartir » avec la Russie. Le geste a connu un début difficile lorsque la secrétaire d’État Hillary Clinton a présenté à son homologue russe Sergueï Lavrov un gros bouton rouge mais avec le mauvais mot russe écrit dessus.
Malgré le pauvre Russe, c’était une décision qu’Ilves a qualifiée de «désastreuse».
Le seul dirigeant européen qui l’a toujours « surpris » est Merkel. Elle avait grandi derrière le rideau de fer mais s’était révélée perplexe quant à savoir si elle saisissait vraiment le risque. « En privé, dit Ilves, elle ne semblait pas se faire d’illusions, mais je pense qu’elle l’a vu publiquement, c’était quelque chose qu’elle devait faire. Ou elle m’a dit des choses auxquelles elle ne croyait pas. Je ne sais pas. Je ne peux pas le dire. »
Maintenant, les yeux de tout le monde s’ouvrent sur la vraie nature de Poutine.
« Depuis le 24 février, il y a eu cette révolution dramatique et tout ça. Mais il a vraiment fallu une invasion, une invasion brutale de l’Ukraine pour que les gens s’assoient et s’en aperçoivent. Compte tenu de leur comportement antérieur lors de l’invasion de la Crimée et de l’invasion de la Géorgie… mais maintenant je pense que c’était tellement exagéré que même eux ont dû réagir », a poursuivi Ilves.
unité en jeu
En août 2014, des mois après l’annexion de la Crimée par la Russie, les ministres des Affaires étrangères de l’UE ont tenu des débats houleux sur jusqu’où aller pour sanctionner le Kremlin. Comme d’habitude, les Baltes se sont rangés du côté des Polonais, des Britanniques et des Suédois pour exiger des sanctions plus sévères. Le camp adverse venait d’autres anciens États communistes, la Hongrie et la Slovaquie, tous deux dirigés par des populistes pro-Kremlin.
« La politique de sanctions menée par l’Occident (…) nous fait plus de mal que la Russie », a déclaré le Premier ministre hongrois Viktor Orbán. « En politique, ça s’appelle une balle dans le pied. »
Le ministre des Affaires étrangères lituanien de l’époque, Linas Linkevičius, a répondu qu’il valait mieux recevoir une balle dans le pied que dans la tête. Le message était clair. Si Poutine était autorisé à s’en tirer avec la Crimée, il continuerait ses guerres expansionnistes.
Dans une interview à Vilnius, Linkevičius a déploré le manque d’action de l’Occident au cours des 15 dernières années en réponse à l’expansionnisme de Poutine. Il a rappelé la réunion du Conseil OTAN-Russie de 2008 en Roumanie, où Poutine avait déjà décrit l’Ukraine comme « une création artificielle ». Le terme n’est pas passé inaperçu. Anders Fogh Rasmussen, alors Premier ministre danois avant de devenir secrétaire général de l’OTAN, a répondu à Poutine que ce n’était pas ainsi qu’on parlait de partenaires.
« Poutine pense ce qu’il dit », a déclaré Linkevičius. « Et maintenant, nous faisons semblant d’être surpris que quelque chose se passe [went] faux, c’est trop. »
Alors que les troupes de Poutine étaient rassemblées autour de l’Ukraine il y a un mois, le président français Emmanuel Macron était l’un des dirigeants d’Europe occidentale qui s’est envolé pour Moscou pour tenter de dissuader Poutine de l’inévitable.
Linkevičius n’a pas été impressionné. « C’est comme une psychothérapie. Toutes ces discussions ont été une illusion jusqu’à présent.
Il a souligné que l’Occident n’est pas responsable de ce qui se passe en Ukraine aujourd’hui, car c’est entièrement la faute de la Russie. Pourtant, dit-il, si « ceux qui ont eu l’occasion de faire quelque chose à temps ne l’auraient pas fait [do anything]ils doivent partager la responsabilité.
La guerre qui fait rage actuellement en Ukraine devrait donner une leçon à l’Europe occidentale, déclare Ilves : « Ne faites aucune politique russe sans consulter des gens qui en savent beaucoup plus sur la Russie que vous. Ne comptez pas sur des gens qui ont été formés comme diplomates mais qui n’ont aucune compréhension réelle des modèles de comportement russes.
Cristina Gallardo a contribué à la couverture