« Nous voulons que les troupes russes quittent le pays »

La réalité de la région sécessionniste de Transnistrie, avec des troupes russes illégalement basées depuis l’effondrement soviétique, n’invitait pas à l’optimisme. Ni que les Moldaves, comme les Ukrainiens, ont perdu leurs scrupules. Ils votent majoritairement pour les options libérales et pro-européennes, malgré les réminiscences du passé soviétique, et ils supportent de moins en moins patiemment le chantage des oligarques liés au Kremlin.

La Moldavie est, depuis juin de l’année dernière, candidate à l’adhésion à l’Union européenne, qui aide la petite république comme elle peut avec des transferts de millions de dollars et des expéditions massives de gaz depuis la Roumanie. Dans le même temps, le gouvernement de Maia Sandu avance à peine sur les réformes nécessaires.

Mais en cours de route, il rencontre les efforts maléfiques des agents du Kremlin. Blocage de l’approvisionnement en électricité et en gaz, via Gazprom. Manifestations financées par les oligarques. Campagnes de désinformation constantes. Diverses formes de pression, en somme, pour que les Moldaves abandonnent. Nicu Popescu (Chisinau, 1981), ministre des Affaires étrangères et de l’Intégration européenne, en visite à Madrid, ne s’en cache pas.

Quel message le Kremlin essaie-t-il d’envoyer ?

Je ne vais pas interpréter la situation en ces termes. Ce que je peux vous dire, c’est que la guerre nous affecte à bien des égards. Elle sape notre sécurité, notre paix, notre stabilité sociale. Elle mine notre bien-être économique, notre sécurité nucléaire, notre capacité d’exportation. Et depuis que la Russie a commencé à bombarder l’infrastructure énergétique de l’Ukraine, les dégâts ont été amplifiés.

Ils ont subi de longues coupures de courant.

Le plus important a eu lieu le 21 novembre, lorsque près de 90 % du pays a été privé d’électricité pendant 72 heures. Mais, en même temps, nous n’avons plus eu de coupures de courant depuis. Oui, il y a d’autres problèmes avec la même origine. A plusieurs reprises, des missiles russes ont survolé notre espace aérien. Mais, après tout, ce n’est pas habituel. L’économie est en croissance. La paix règne. L’espace aérien est ouvert.

Mais les dégâts économiques sont immenses.

La Moldavie diversifie sa structure commerciale depuis des années, notamment depuis la signature de l’accord de libre-échange avec l’Union européenne. Nous avons considérablement réorienté nos exportations et, même avant la guerre, le marché russe représentait à peine 9 % des exportations. Celle de la Biélorussie est supérieure à 3 %. Nos liens avec l’UE sont beaucoup plus profonds, et cela nous a aidés à être plus résilients sur le front économique.

Comment avez-vous surmonté la fermeture des routes et le blocus du port d’Odessa ?

Il est clair qu’une partie de nos importations et exportations passait par Odessa, en Ukraine. Ça s’est compliqué et on l’a remplacé par la Roumanie et la Bulgarie, ce qui nous coûte plus cher. Les prix ont augmenté. L’inflation a atteint 35 % l’an dernier. Mais nous avons fait d’énormes efforts pour aider les entrepreneurs et nous n’avons pas vu la disponibilité de la nourriture compromise. Nous continuons à élargir nos marchés. Notamment pour les produits agricoles, qui sont les plus dépendants de la Russie.

Ça pourrait être pire.

Sans aucun doute, la période la plus sombre se situe au début de la guerre. Même trois ou quatre mois avant, nous nous sommes préparés à cette possibilité, lorsque nous avons été avertis par les États-Unis et d’autres pays occidentaux. Mais nous ne nous attendions à rien de tel que ce qui est arrivé. On n’imagine pas des attentats à grande échelle, à Kyiv, à Odessa. L’impact psychologique. Le nombre de réfugiés.

Aucun pays n’a résisté à la pression de la Moldavie dans les premiers mois.

Ça n’a pas été facile. Nous avons accueilli des centaines de milliers de personnes chez des particuliers. Ils ont reçu de l’aide, des couvertures, de la nourriture, du transport. L’Etat a été à la hauteur, ce qui me conduit à être optimiste quant à notre capacité à avancer, à coopérer à la recherche de solutions pour la région. Cela a certainement été une mauvaise année. Mais si on le compare au scénario de février et mars, où il fallait se préparer à l’éventuelle arrivée de chars à nos frontières, sûrement avec l’intention de les franchir, c’est moins dramatique.

Comment avez-vous digéré l’incertitude ?

Bien sûr vous développez une certaine résistance psychologique, voire politique. Beaucoup d’entre nous ont des parents et des amis en Ukraine, y compris mon collègue Dimitro Kuleba [ministro de Exteriores de Ucrania]. Quoi qu’il arrive en Moldavie, la situation est infiniment meilleure qu’en Ukraine. Et les Ukrainiens sont un exemple de courage et d’intrépidité. Ils résistent. Ils se battent. Ils ne sont pas intimidés par le froid, le feu russe ou le manque d’approvisionnement énergétique. Je ne l’oublie pas. Nous n’avons pas trop de place pour nous plaindre.

Ils partagent le statut de candidat à l’UE avec l’Ukraine. Au-delà des réformes nécessaires, avez-vous atteint un consensus interne ?

Par tradition, nous avons une majorité pro-européenne. Il est vrai qu’il existe une minorité avec d’autres préférences géopolitiques. Nous sommes un pays extrêmement exposé à la propagande russe à la télévision. Mais, par leurs votes, les Moldaves prouvent leur volonté. Et je vais vous dire autre chose. Nous avons une forte majorité européiste, mais nous avons une majorité encore plus grande de Moldaves qui veulent vivre en paix. Et cela implique, fondamentalement, que nous rejoignions l’Union européenne.

Êtes-vous en train de suggérer que la guerre unit les Moldaves ?

Même ceux qui ont traditionnellement voté pour des partis pro-russes ne veulent pas vivre dans une zone de guerre. Ils ne veulent pas vivre dans un État autocratique où leur vote ne compte pas. Ils jouissent des vertus de la démocratie ! Certains d’entre eux ont protesté contre le gouvernement. Mais seul un pays européen et démocratique respecte votre droit de manifester, votre droit de voter pour des partis anti-européens. Ce qui unit tous les Moldaves, c’est la volonté de vivre en paix et en démocratie. Il suffit d’allumer la télévision pour voir les dégâts laissés par les bombardements et les chars. Quel Moldave voudrait vivre dans un tel endroit ? Ni. Et la seule façon de garder notre pays en paix, en sécurité, c’est avec l’intégration dans l’Europe démocratique.

Quelle serait la dentelle de Transnistrie ?

Il est vrai que nous avons le territoire séparatiste de Transnistrie, avec une présence militaire russe illégale. Mais la situation est calme, pour le moment. Des centaines de personnes vont chaque jour d’un endroit à un autre en Moldavie. Je le répète : les Moldaves vivant en Transnistrie ne veulent pas non plus vivre dans une zone de guerre. Nous souffrons du problème du séparatisme. Mais nous cherchons une solution pacifique. L’ensemble du gouvernement est en contact avec les autorités de facto de la région pour assurer la concorde, nous avons un vice-Premier ministre qui a cette attribution exclusive. Ça ne sera pas facile. Mais il y a un engagement mutuel, des deux côtés du fleuve Dniestr, à éloigner la guerre de notre pays et à gérer nos différences par le dialogue.

Cela ne semble pas être un problème qui sera résolu de sitôt.

Il est difficile de prédire comment et quand nous y remédierons. Cela dépendra de la fin de la guerre et du moment. Car la guerre a un impact direct sur l’état des pourparlers avec les autorités transnistriennes. Mais, bien sûr, nous voulons la réintégration et le retrait des troupes russes stationnées illégalement là-bas. Et rien de tout cela n’affecte le fonctionnement de l’État moldave ou notre feuille de route européenne.

Avez-vous un plan clair pour chasser les troupes russes ?

Ce sur quoi nous sommes clairs, c’est l’objectif d’atteindre la situation dans laquelle la Russie les retire. Et le moyen d’y parvenir sera la négociation, le dialogue. Quoi que nous fassions, ce sera par des moyens pacifiques, par des moyens diplomatiques. Nous sommes très attachés au maintien de la paix en Moldavie, et la seule façon de réintégrer notre pays pour résoudre le conflit oriental et faire retirer les troupes russes passe par la diplomatie.

…

Oui, ce ne sera pas facile. Cela n’a pas été le cas au cours des trente dernières années. Mais c’est la seule voie que nous contemplons.

Vous avez assisté à la réunion de l’OTAN en novembre. Votre gouvernement ne cache plus qu’il envisage de renoncer à la soi-disant neutralité…

Il faut préciser que la Moldavie a une constitution qui certifie la neutralité du pays depuis 1994. Mais il est évident qu’à l’heure actuelle, une seule ligne de la Constitution ne suffit pas à garantir la sécurité du pays. C’est pourquoi nous essayons d’améliorer nos capacités défensives. C’est pourquoi nous concluons des accords de sécurité avec des pays et des organisations qui soutiennent notre démocratie et notre liberté.

C’est-à-dire l’OTAN et l’Union européenne.

Oui, et de membre à membre. Nous avons de très bonnes relations avec l’Espagne, de plus en plus de conversations sur les questions de sécurité. Ce même mardi, j’ai rencontré le ministre de la Défense [Margarita Robles]. Il nous a rendu visite l’automne dernier. Nous devons réaliser quelque chose. Le fait que la neutralité soit déclarée dans la constitution n’implique pas que nous soyons condamnés à l’isolement, à la démilitarisation et à l’indifférence face au mépris brutal du droit international. C’est pourquoi nous élargissons notre coopération avec ceux qui nous aident à maintenir la paix en Moldavie. Et cela inclut l’OTAN.

Comment font-ils face à la pression des élites pro-russes pour empêcher le rapprochement avec l’Occident et les réformes pro-européennes ?

Les réformes avancent. Mais oui, la Moldavie a eu des gouvernements extrêmement corrompus dans le passé, et nous avons un long héritage d’oligarques cachés dans d’autres pays qui utilisent l’argent extrait pour déstabiliser continuellement la politique intérieure. Maintenant, il y a deux oligarques clés qui ont été pénalisés par les États-Unis et le Royaume-Uni. Nous sommes en pourparlers avec l’UE pour sanctionner certains des oligarques qui financent la guerre hybride contre la Moldavie. Oui, c’est une réalité. Mais il faut s’en remettre. Nous devons améliorer notre système judiciaire et pour cela nous travaillons avec un panel international de juristes reconnus qui, en substance, conçoivent un système plus efficace contre la corruption.

Ils agitent les rues contre leur gouvernement, dans un pays où il y a trente ans il y avait une guerre civile. Vous craignez une escalade interne voire un coup d’Etat ?

Je suis optimiste. Je pense que nous réussirons. Nous maintiendrons la paix en Moldavie et rejoindrons l’Union européenne. Mais nous ne savons pas à quoi ressemblera l’avenir. Nous sommes tenus de nous préparer à un large éventail de possibilités. Même les pires, qui incluent les menaces militaires dans notre propre pays. Nous concevons des réponses. Nous travaillons pour faire face à n’importe quel scénario. La situation dans la région n’est pas favorable. Le danger ne s’arrête pas. Les menaces persistent à cause du séparatisme. Mais nous devenons plus forts et nous avons le soutien de toute l’Europe, de l’OTAN, des États-Unis, du Canada, du Japon.

Vous connaissez bien la Russie. Avez-vous une idée du nombre de centaines de milliers de Russes que Poutine pourra mobiliser avant qu’ils ne se soulèvent contre son gouvernement ?

Honnêtement non.

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