Les risques de mauvaises récoltes dans plusieurs greniers mondiaux ont été sous-estimés, selon une étude publiée mardi qui, selon les chercheurs, devrait être un « signal d’alarme » sur la menace que le changement climatique fait peser sur nos systèmes alimentaires.
La production alimentaire est à la fois une source clé d’émissions contribuant au réchauffement de la planète et très exposée aux effets du changement climatique, avec des modèles climatiques et de cultures utilisés pour déterminer quels pourraient être les impacts à mesure que le monde se réchauffe.
Dans la nouvelle recherche publiée dans Communication Naturedes chercheurs aux États-Unis et en Allemagne ont examiné la probabilité que plusieurs grandes régions productrices de denrées alimentaires puissent simultanément subir de faibles rendements.
Ces événements peuvent entraîner des flambées des prix, l’insécurité alimentaire et même des troubles civils, a déclaré l’auteur principal Kai Kornhuber, chercheur à l’Université de Columbia et au Conseil allemand des relations étrangères.
En « augmentant la concentration des gaz à effet de serre, nous entrons dans ce terrain inexploré où nous peinons à vraiment avoir une idée précise du type d’extrêmes auxquels nous allons faire face », a-t-il déclaré à l’.
« Nous montrons que ces types d’événements simultanés sont vraiment largement sous-estimés. »
L’étude a examiné les données d’observation et de modèles climatiques entre 1960 et 2014, puis les projections pour 2045 à 2099.
Les chercheurs se sont d’abord penchés sur l’impact du courant-jet, les courants d’air qui déterminent les conditions météorologiques dans de nombreuses régions productrices de cultures parmi les plus importantes au monde.
Ils ont constaté qu’un « fort méandre » du courant-jet, qui coule sous la forme de grosses vagues, a des impacts particulièrement importants sur les régions agricoles clés d’Amérique du Nord, d’Europe de l’Est et d’Asie de l’Est, avec une réduction des récoltes allant jusqu’à 7 %.
Les chercheurs ont également découvert que cela avait été lié à des mauvaises récoltes simultanées dans le passé.
Un exemple était en 2010, lorsque les fluctuations du courant-jet étaient liées à la fois à une chaleur extrême dans certaines parties de la Russie et à des inondations dévastatrices au Pakistan, qui ont toutes deux endommagé les récoltes, a déclaré Kornhuber.
L’évaluation des risques
L’étude a également examiné dans quelle mesure les modèles informatiques évaluent ces risques et ont constaté que s’ils sont bons pour montrer le mouvement atmosphérique du jet stream, ils sous-estiment l’ampleur des extrêmes que cela produit au sol.
Kornhuber a déclaré que l’étude devrait être « un signal d’alarme en termes de nos incertitudes » des impacts du changement climatique sur le secteur alimentaire, avec des extrêmes météorologiques plus fréquents et intenses et des combinaisons d’extrêmes de plus en plus compliquées.
« Nous devons être préparés à ces types de risques climatiques complexes à l’avenir et les modèles actuels ne semblent pas saisir cela », a-t-il déclaré.
Lundi, le chef des droits de l’homme des Nations Unies, Volker Turk, a mis en garde contre un avenir dystopique « vraiment terrifiant » de faim et de souffrance alors que les extrêmes dus au changement climatique frappent les cultures, le bétail et les écosystèmes cruciaux.
Il a déclaré lors d’un débat de l’ONU sur le droit à l’alimentation que plus de 828 millions de personnes étaient confrontées à la faim en 2021 et que le changement climatique pourrait augmenter ce chiffre de 80 millions d’ici le milieu du siècle, et a critiqué les dirigeants mondiaux pour leur réflexion à court terme.
Plus d’information:
Kai Kornhuber, Les risques de faibles rendements synchronisés sont sous-estimés dans les projections des modèles climatiques et culturaux, Communication Nature (2023). DOI : 10.1038/s41467-023-38906-7. www.nature.com/articles/s41467-023-38906-7
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