« Nous sommes comme la Grèce de l’Euro 2004 »

Mardi dernier, l’Arabie Saoudite a souffert la première défaite à domicile en 13 ans lors des éliminatoires de la Coupe du monde. La Jordanie a pris d’assaut le stade Al-Awwal où s’est déroulée la dernière Super Coupe d’Espagne. Une victoire à double valeur, car elle a hissé les actuels vice-champions asiatiques à la tête finale du groupe G. Alors que le football jordanien connaît une Saison doréele projet du millionnaire saoudien n’a pas décollé.

Le football est un axe stratégique pour l’économie saoudienne, inclus dans le plan Vision 2030 qui vise à rendre le pays moins dépendant du pétrole et dont l’objectif final est l’organisation de la Coupe du monde 2034. Le développement de la stratégie comporte deux axes. D’une part, placer la ligue locale parmi les 20 plus compétitives au monde, pour lequel d’innombrables stars comme Cristiano Ronaldo se sont inscrites. D’autre part, développer le football local dans toutes ses dimensions.

La Jordanie bat l’Arabie Saoudite dans le groupe de qualification

Pour diriger le projet de l’équipe masculine, l’Arabie Saoudite a recruté l’Italien Roberto Mancini en août 2023, au milieu de la vague de transferts pour le championnat local. Il l’a fait avec une manœuvre qui lui a permis d’acquérir les services de l’ancien joueur de Manchester City ou de l’Inter Milan après avoir quitté l’équipe nationale italienne, avec laquelle il avait un contrat jusqu’en 2026. Mancini a signé jusqu’en 2027 avec pour objectif fondamental de qualifier l’Arabie saoudite pour la Coupe du monde aux États-Unis et au Mexique.

Ce n’était que le premier objectif d’une feuille de route dont le premier test majeur était la Coupe d’Asie organisée cette année au Qatar et que l’équipe locale, hôte de la dernière Coupe du monde, a remportée. L’Arabie Saoudite a été éliminée en huitièmes de finale par la Corée du Sud, que la Jordanie a battue en demi-finale (2-0) pour s’affirmer comme la grande révélation du tournoi.. En finale, les « braves », comme on appelle l’équipe jordanienne, ont perdu contre le Qatar (1-1) dans une finale controversée au cours de laquelle ils ont écopé de jusqu’à trois pénalités à leur encontre.

Dans l’ensemble, les hommes qui ont remporté l’argent continental ont été accueillis comme des héros dans un pays qui, jusqu’en 2004, n’avait pas participé à la Coupe d’Asie et n’a jamais participé à une Coupe du Monde désormais plus proche. Parmi ceux qui ont réalisé l’exploit figure Karim Malouche, préparateur physique de l’équipe nationale jordanienne.

« Les tournois comme la Coupe d’Asie, la Coupe du Monde ou la Coupe d’Europe apportent généralement des surprises, quelles que soient la tradition ou les ressources financières d’une équipe. Par exemple, en 2004, la Grèce a surpris tout le monde en remportant le Championnat d’Europe. Cette année, nous devions nous surprendre en Asie. Nous aurions pu être champions si le Qatar n’avait pas écopé de trois penaltys », reflète le membre du staff jordanien dans une conversation avec EL PERIÓDICO DE ESPAÑA, de la même rédaction.

De la mutinerie à la vice-championne d’Asie

L’équipe du Moyen-Orient est classée 74e dans la dernière revue du classement FIFA, mais avec la victoire contre l’Arabie Saoudite, elle poursuivra sa progression. Plusieurs noms propres sont importants pour comprendre le développement du football en Jordanie. Le premier, Hussein Ammouta, ancien sélectionneur de son pays, le Maroc, qui a accédé à la direction du groupe non sans efforts.

Lors de la Coupe d’Asie, après le triomphe contre l’Irak de l’Espagnol Jesús Casas (2-3), Ammouta a subi une mutinerie contre lui menée par Hamza Al-Dardour, la star de l’équipe et meilleur buteur de l’histoire du pays. Il a enfreint les codes de conduite avec son entraîneur et a été expulsé du camp d’entraînement. La performance du staff dont il fait partie Karim Malouche a réussi à apaiser la révolte d’un joueur qui ne savait pas comment prendre son remplaçant et qu’il a même dû être expulsé lors du match contre le Tadjikistan après avoir affronté Ammouta.

Le groupe a pesé sur les individualités, c’est pourquoi Malouche attribue la réussite de l’équipe « à la discipline, à la persévérance et à une organisation irréprochable ». Un autre personnage important dans ce processus est Samar Nassar, secrétaire générale de la Fédération jordanienne de footballun nageur qui a représenté la Palestine aux Jeux olympiques de Sydney en 2000 et la Jordanie à Athènes en 2004. Nassar était footballeur et directeur exécutif de la Coupe du monde U-17 organisée par ce pays du Moyen-Orient en 2016.

Le travail de la Jordanie contre l’Arabie Saoudite dans le football féminin

« Cette génération sera un exemple pour la jeunesse jordanienne », a déclaré fièrement Nassar, qui a contribué sur le terrain, et maintenant dans les bureaux, au développement du football féminin, dans lequel l’Arabie Saoudite investit de grands efforts. En témoignent des mouvements tels que la signature de Lluis Cortés, ancien du Barça ou de l’Ukraine, comme entraîneur.

Mais l’Espagnole a dû repartir de zéro dans un pays qui a accueilli cette année le Championnat féminin WAFF, le tournoi qui oppose des équipes d’Asie occidentale et qui a été de nouveau remporté par la Jordanie, détentrice de six titres. Il l’a fait après avoir vaincu, entre autres, les Saoudiens. Alors que l’équipe jordanienne a fait ses débuts en 2005, l’équipe saoudienne l’a fait en 2022.

Dans ce domaine, le voisin « modeste » dispose également d’un avantage sur l’Arabie Saoudite. Ainsi que dans les catégories inférieures, où les Jordaniens ont également amélioré leurs performances par rapport au réseau d’académies dont dispose l’État arabe, dans le but d’élever la génération qui participera à la Coupe du monde 2034.

« En Jordanie, nous avons une ligue professionnelle compétitive que j’ai vu se développer depuis que j’ai rejoint la JFA (fédération jordanienne) en 2017. C’est un honneur pour moi d’avoir contribué à améliorer la préparation physique de la compétition. La diffusion de l’importance de cet aspect a conduit la plupart des équipes à investir dans ce type de performance », explique Malouche, qui revendique le caractère émotionnel du football dans ce pays.

L’objectif de Jordan : se qualifier pour la Coupe du monde 2026

« Le peuple jordanien vit et respire le football. Évidemment, après un succès historique comme celui-ci, nous ne recevons que des commentaires positifs. Cependant, nous ne devons pas nous reposer sur nos lauriers et espérer que tout se passe bien. Nous devons continuer à avancer. La cohérence est cruciale« , affirme avec ambition le préparateur physique de la révélation asiatique.

Malouche espère qu’à l’avenir il y aura d’autres cas comme celui de Mousa Tamari, un ailier droit qui a quitté le championnat local et qui joue désormais pour le club français de Montpellier. Parce que l’objectif est clair : « Jouer une Coupe du Monde pour la première fois en 2026 ». Un but courageux possible grâce à un groupe engagé, avec beaucoup moins de moyens que l’Arabie Saoudite voisine, « mais qui montre que tout est possible dans le monde du football ».