Nous savons comment prévenir les fusillades dans les écoles depuis plus de 20 ans

Ce qui suit est une version mise à jour de Cet articlepublié en 2018.

L’horreur à Uvalde, au Texas, la semaine dernière, était terriblement familière à Mary Ellen O’Toole. En tant que membre d’un petit groupe d’universitaires, d’experts en application de la loi et de psychologues qui ont publié certaines des premières recherches sur les fusillades de masse dans les écoles il y a plus de 20 ans, O’Toole connaît les schémas que suivent ces événements et leurs auteurs – et les moyens de les prévenir. , apparemment toujours à manquer.

Je lui ai parlé pour la première fois en 2018, après la fusillade du lycée Marjory Stoneman Douglas, mais elle s’occupe de fusillades dans les écoles depuis plus de 27 ans. Pendant ce temps, elle et d’autres experts disent que peu de choses ont changé. Les facteurs de risque qu’ils ont identifiés il y a deux décennies s’appliquent toujours. Vos recommandations sont toujours valables. Et chaque fois qu’un autre groupe d’Américains meurt comme ça, des chercheurs comme O’Toole doivent regarder avec horreur et réfléchir à ce qui aurait pu être évité et pourquoi pas.

« Honnêtement, je… je suis très, très en colère », m’a dit O’Toole la semaine dernière. Il y a toujours un nouvel exemple de violence armée de masse en Amérique. Mais la violence armée de masse en Amérique n’est plus nouvelle – et les efforts pour l’arrêter non plus.

« Aux informations, les gens disent que nous devrions nous inquiéter de ceci et de cela », m’a dit O’Toole en 2018, « et je me suis dit : ‘Nous l’avons réalisé il y a 20 ans. Tu n’as pas lu ce truc il y a 20 ans ? … C’est fatiguant. Je ne ressens qu’une sensation de fatigue.

Il est difficile de dire combien de fusillades dans des écoles ont eu lieu dans ce pays – différentes bases de données les comptent de différentes manières et arrivent à différents nombres d’incidents. Il est encore plus difficile de prouver combien de fusillades potentielles ont été évitées ou combien d’autres auraient pu l’être si des mesures supplémentaires avaient été prises. Mais les gens qui ont passé plus de deux décennies à essayer de comprendre ce phénomène sont toujours là, essayant toujours de présenter aux politiciens et au public des solutions possibles compliquées, coûteuses et difficiles à résumer en un mot.

Toute recherche sur les fusillades dans les écoles est compliquée par la rareté de ces fusillades dans les écoles. En 2016, FiveThirtyEight a écrit sur les plus de 33 000 personnes tuées par des armes à feu en Amérique chaque année. Parmi ces décès, environ un tiers – quelque 12 000 – étaient des homicides, mais pratiquement aucun n’était dû à des fusillades de masse. Si vous définissez les fusillades de masse comme un événement au cours duquel un seul attaquant tue sans discernement quatre personnes ou plus dans un lieu public, par le biais d’activités de gangs ou de vols, alors les fusillades de masse représentent une infime fraction de tous les homicides par arme à feu – probablement une fraction de un pour cent. Les fusillades dans les écoles sont un sous-ensemble encore plus petit

Lorsque O’Toole s’est impliqué pour la première fois dans des fusillades dans des écoles en 1995, ils semblaient être encore plus aberrants qu’ils ne le sont aujourd’hui. « Je ne pouvais même pas appeler cela un phénomène », a-t-elle déclaré en 2018. « Avant Columbine, rien n’indiquait que ce serait l’un de ces crimes qui deviendrait simplement une partie de la culture. Il semblait qu’il aurait pu s’estomper.

Ces tragédies inhabituelles mais très médiatisées avaient également retenu l’attention de Marisa Randazzo. En 1999, elle était psychologue en chef des services secrets et a participé à un effort conjoint des services secrets et du ministère de l’Éducation pour mieux comprendre les tireurs d’école et prévenir les attaques avant qu’elles ne se produisent. Randazzo a précédemment travaillé sur le projet d’étude de cas exceptionnel – un projet des services secrets visant à mieux comprendre les personnes qui menacent le président et d’autres personnalités publiques. Comme les fusillades dans les écoles, les assassinats sont des événements extrêmement rares qui ont un impact énorme sur la société. Cette rareté les rend difficiles à étudier – et rend difficile la distinction entre les vents violents et les menaces réelles. Mais leur impact rend important leur compréhension.

Randazzo a constaté que les découvertes du projet reflétaient ce qu’elle avait appris sur les fusillades dans les écoles. Par exemple, les services secrets concentraient autrefois leurs énergies sur les menaces de personnes ayant des antécédents de crimes violents ou souffrant d’une maladie mentale qui les poussait à agir de manière irrationnelle. Cependant, l’analyse du projet d’études de cas exceptionnels a montré que la plupart des personnes qui commettent effectivement des attaques ne répondaient à aucun de ces critères. Au lieu de cela, il valait mieux parler à des amis, à la famille et à des collègues pour savoir qui représentait vraiment une menace – la plupart des attaquants avaient discuté de leurs plans avec d’autres personnes.

Les rapports parallèles de Randazzo et O’Toole sont arrivés à des conclusions remarquablement similaires.

Premièrement, ces études ont révélé qu’essayer de profiler les tireurs d’école n’avait pas beaucoup de sens. Oui, la plupart étaient (et restent) des hommes et des blancs, mais ces catégories étaient si larges qu’elles sont essentiellement inutiles pour anticiper les menaces potentielles, a déclaré Randazzo. De plus, a-t-elle dit, des profils plus détaillés risquaient de stigmatiser des comportements parfaitement raisonnables – comme porter du noir et écouter de la musique forte.

Au lieu de cela, les rapports se sont concentrés sur le comportement et l’état mental des jeunes qui ont choisi de tuer. Alors que ces adolescents étaient profondément troublés, ce n’est pas tout à fait la même chose que de dire que ceux qui commettent des fusillades dans les écoles sont simplement des malades mentaux en phase terminale. Cela ne signifie pas non plus que ces jeunes ont soudainement bronché et n’ont donné aucun avertissement. « Les artilleurs scolaires font généralement cela en raison d’une profonde crise d’adolescence », a déclaré James Garbarino, professeur de psychologie à l’Université Loyola de Chicago, spécialisé dans la violence chez les jeunes et qui a commencé à étudier les artilleurs scolaires à la fin des années 1990.

Randazzo a décrit un modèle de jeunes profondément déprimés, incapables de faire face à la vie et ne voyant pas d’autre issue à une mauvaise situation. Les facteurs de stress auxquels ils étaient confrontés n’étaient pas nécessairement des problèmes qu’un adulte considérerait comme particulièrement traumatisants, mais ces jeunes étaient incapables de gérer leurs émotions, leur tristesse et leur colère, et ils ont commencé à agir d’une manière essentiellement suicidaire.

Certaines des meilleures données sur la santé mentale des tireurs scolaires proviennent d’entretiens avec des tireurs (et des tireurs potentiels) qui ont survécu à l’attaque. Randazzo a décrit l’un de ces tireurs d’école vivants, purgeant actuellement plusieurs peines d’emprisonnement à perpétuité, qui lui a dit qu’il avait oscillé entre le suicide et le meurtre pendant des semaines avant l’attaque. Ce n’est qu’après avoir essayé et échoué de se suicider qu’il a décidé de tuer les autres en espérant que quelqu’un le tuerait. Garbarino, qui a interviewé des dizaines de personnes qui ont purgé des peines d’emprisonnement à perpétuité à l’adolescence pour des fusillades dans des écoles et d’autres crimes violents, a entendu de nombreuses histoires similaires.

« La raison pour laquelle j’insiste sur ce point est que nous en savons tellement sur l’aide à quelqu’un qui se suicide, et ces mêmes ressources peuvent être utilisées très efficacement avec quelqu’un qui envisage de se livrer à la violence à l’école », a déclaré Randazzo. Alors, comment repérer ceux qui planifient une attaque contre une école ? Les études qu’elle et O’Toole ont publiées il y a des années ont montré que les assassins potentiels ne gardent pas leurs plans pour eux, tout comme les gens qui planifient une attaque contre le président. Ils disent à des amis ou même à des professeurs qu’ils veulent tuer. Ils parlent de leur colère et de leur suicidalité. Ils agissent violemment contre la famille et les amis. Et comme de plus en plus d’adolescents ont attaqué leurs camarades de classe, ce schéma s’est avéré vrai au fil du temps. C’était le cas de Nikolas Cruz, le tireur du parc. C’était le cas de Payton Gendron, le tireur de Buffalo. C’était le cas de Salvador Ramos, le tireur de Robb Elementary.

Alors que tous les experts à qui j’ai parlé ont déclaré que les politiques empêchant les adolescents d’avoir des armes à feu sont un élément important de la prévention des fusillades de masse, ils ont également tous déclaré qu’il était crucial de mettre en place des systèmes qui reconnaissent les adolescents, qui ont des problèmes et pourraient devenir dangereux. Vous ne pouvez pas prédire des événements violents ou qui passera d’un comportement menaçant à un meurtre, a déclaré O’Toole. Mais nous sommes capables de regarder autour de nous et de voir les personnes qui luttent et qui ont besoin d’une intervention. Les interventions peuvent prévenir la violence même si nous ne pouvons pas l’anticiper, m’a-t-elle dit. Par exemple, au moins quatre fusillades potentielles dans des écoles ont été évitées dans les semaines qui ont suivi l’arrêt de Parkland parce que les tueurs potentiels ont parlé ou écrit de leurs plans et que quelqu’un l’a dit aux forces de l’ordre.

Et il est généralement temps de réaliser que ces choses arrivent. Alors que les meurtres en général ne sont presque jamais prémédités, les fusillades de masse – y compris les fusillades dans les écoles – le sont presque toujours, a déclaré Adam Lankford, professeur de criminologie à l’Université de l’Alabama. Cela a du sens, a déclaré O’Toole, car il faut du temps à une personne qui se noie dans l’apitoiement sur soi et la colère pour décider que sa misère est la faute de quelqu’un d’autre, déshumanisant ces autres personnes au point de les tuer dans l’isolement. Méfiez-vous de la réalité vérifie que pourrait briser ces schémas de pensée dangereux.

Mais le temps érode également les systèmes que les écoles ont historiquement mis en place pour prévenir la violence. Randazzo m’a dit que son équipe avait formé de nombreux districts scolaires à la prévention des tirs dans les écoles dès le début des années 2000 et qu’en 2018, bon nombre de ces districts n’avaient plus de systèmes de prévention. Grâce au roulement du personnel et à la redéfinition des priorités budgétaires, ces connaissances institutionnelles se sont tout simplement atrophiées. Et ironiquement, c’est exactement ce qui se passe car Les fusillades dans les écoles sont si rares. « Il faut du temps et des efforts à une école pour constituer une équipe et obtenir une éducation », a déclaré Randazzo. « Et heureusement, les menaces ne se produisent pas assez souvent » pour inciter les écoles à agir.