Les berges du Saint-Laurent s’érodent. Cela a un impact sur les infrastructures, l’économie et le bien-être des habitants. Elle expose les communautés aux inondations et peut détruire les écosystèmes locaux.
Sous la menace d’une catastrophe climatique, une réflexion approfondie s’impose pour s’adapter aux changements climatiques du Saint-Laurent.
À l’Île-du-Prince-Édouard, le taux d’érosion moyen est d’environ 0,3 mètre par an. Au Nouveau-Brunswick, elle est d’environ 0,5 mètre par année. Au Québec, c’est plus près de deux mètres par année!
Ce taux d’érosion devrait augmenter à mesure que le changement climatique élève le niveau de la mer, rapprochant l’eau des communautés locales. Des tempêtes plus fréquentes et plus fortes généreront des vagues plus importantes et la réduction de la couverture de glace de mer permettra aux tempêtes hivernales d’accéder à la côte, là où la terre entre en contact avec la mer.
Le dernier rapport de la Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) des Nations Unies appelle à une adaptation transformatrice, à repenser complètement la façon dont nous nous adaptons au changement climatique pour inclure des solutions plus durables.
En tant que professeurs d’ingénierie côtière, nous travaillons à développer des solutions résilientes pour s’adapter au changement climatique dans les environnements côtiers et estuariens. Nous travaillons avec les communautés, les entreprises et les organisations à but non lucratif pour mieux comprendre comment les systèmes naturels peuvent être utilisés pour protéger les côtes de l’érosion et des inondations.
Les approches traditionnelles ne sont plus appropriées
La quasi-totalité — 97 % — des infrastructures côtières du Québec est composée de « dur » structures. Vous pouvez voir ces digues et barrières le long du fleuve Saint-Laurent, conçues pour maintenir ou prolonger le littoral.
Cette approche est préconisée dans le monde entier, la plupart des manuels de conception, des recherches et des études de cas se concentrant sur les infrastructures matérielles ; Ça a été utilisé depuis des siècles. Ces types de méthodes d’adaptation basées sur l’infrastructure sont bien établies et ont fait leurs preuves dans la résolution de problèmes à court terme sans occuper un littoral important.
Le problème avec les infrastructures matérielles est qu’elles ne s’adaptent pas au changement climatique. En tant que tel, il nécessite souvent un entretien et une restauration, et peut entraver l’évolution naturelle du littoral. C’est ce qu’on appelle la pression côtière.
Le resserrement côtier est particulièrement problématique lorsque les côtes ont été conçues pour traiter des symptômes aigus (tels que des inondations locales) plutôt que de résoudre le problème sous-jacent. Ces limites, si elles ne sont pas correctement gérées, ont tendance à se déplacer ou aggraver le problème.
On peut en voir des exemples dans la baie de Kamouraska, dans le fleuve Saint-Laurent, où la récupération des terres avec des digues à usage agricole a entraîné la perte des trois quarts de l’écosystème marécageux au cours du siècle dernier. De plus, ces digues ont été percées lors des récentes inondations, emprisonnant l’eau salée sur les terres agricoles.
Travailler avec la nature dans un climat changeant
Les implications du changement climatique deviennent de plus en plus évidentes. Ses effets se font sentir dans tout le Saint-Laurent : les plages s’érodent et de plus en plus de communautés sont à risque d’inondation. Les communautés doivent trouver des moyens de s’adapter.
L’une des principales stratégies proposées pour s’adapter aux impacts du changement climatique est celle des « solutions fondées sur la nature ». Ce sont des systèmes de protection côtière conçus pour inclure ou imiter les écosystèmes naturels afin de protéger et de stabiliser le littoral.
Un exemple d’application de solutions basées sur la nature est celui de Parc National Forillon, où une infrastructure en dur protégeant une route avait perturbé la dynamique naturelle du littoral et entraîné la perte de la plage locale. Les chercheurs ont travaillé avec le département du parc pour éloigner la route de la côte et restaurer la végétation de la plage pour aider la plage à se rétablir naturellement.
Un autre exemple est le réalignement du Digue de la rue Belcher en Nouvelle-Écosse. Pour ce projet, les chercheurs ont travaillé avec des agriculteurs et des gouvernements locaux pour déplacer une digue afin que les eaux de crue puissent être détournées de la communauté locale vers des zones qui retenaient autrefois les eaux de débordement de la rivière. En conséquence, cela a également permis à l’eau de retourner dans la plaine inondable, restaurant l’écosystème des zones humides locales.
Une approche pluridisciplinaire et participative
Les solutions basées sur la nature ne consistent pas simplement à planter des plantes puis à s’en aller. Il s’agit d’un système global basé sur une approche multidisciplinaire et participative qui implique de travailler avec les écosystèmes, les communautés et les économies locales pour trouver des solutions.
Cela peut aller de la protection des zones humides locales à l’écologisation des infrastructures matérielles pour stimuler valeur écologiquepar exemple pour fournir des habitats aux huîtres et aux espèces de poissons.
Notre équipe de recherche s’affaire à tester des solutions co-développées par des groupes multidisciplinaires dans notre grand canal de vague. Ce canal, le plus important en Amérique du Nord, nous permet de tester et d’optimiser des solutions et des technologies dans un environnement contrôlé avant leur mise en œuvre dans le monde réel.
Par exemple, nous étudions actuellement comment la restauration des marais côtiers peut protéger contre l’érosion côtière et réduire l’énergie des vagues. Grâce aux connaissances acquises lors des expériences, nous pouvons élaborer des lignes directrices pour aider les ingénieurs à intégrer la restauration des marais dans les projets futurs.
Des solutions adaptées pour le Saint-Laurent
En général, le plus grand défi à la mise en œuvre de solutions basées sur la nature est le manque de compréhension et de conseils concernant leur performance dans les régions froides comme le Canada. Plusieurs lignes directrices ont récemment été publiées au niveau international mais ils ont tendance à être de niveau assez élevé sans détails spécifiques sur la façon de les mettre en œuvre.
Ainsi, en tant que chercheurs, nous devons tester en laboratoire ou dans des modèles de simulation des solutions pertinentes pour le Saint-Laurent afin de prédire comment elles réagiront réellement.
Il est également important de mettre en place des programmes de surveillance complets et multidisciplinaires après la mise en œuvre de ces solutions pour développer une compréhension plus approfondie de leur fonctionnement.
Alors que provincial et fédéral gouvernements ont commencé à mettre en place des programmes à long terme intégrant des solutions durables, il est important de réaliser que les rives du Saint-Laurent s’érodent déjà et continueront de s’éroder.
Nous devons agir rapidement pour résoudre le problème de demain.
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.