Nous devons réduire de moitié notre consommation d’énergie pour éviter une catastrophe climatique, selon une nouvelle modélisation

La transition vers les énergies renouvelables ne viendra pas assez vite pour résoudre la crise climatique – nous devons également réduire la consommation mondiale d’énergie, selon une nouvelle étude de l’UNSW Sydney.

La recherche, publiée récemment dans Climate Policy, modélise différents scénarios d’utilisation de l’énergie pour réduire à zéro les émissions mondiales de CO2 liées à l’énergie d’ici 2050. Elle a révélé que le simple remplacement des combustibles fossiles par des énergies renouvelables aux niveaux actuels de consommation d’énergie ne suffit plus.

Pour maintenir le réchauffement climatique en dessous de 1,5 °C, le niveau nécessaire pour éviter des dommages irréversibles, la consommation totale d’énergie elle-même doit être réduite de moitié au cours des trois prochaines décennies sur la base des niveaux de 2019. De plus, pour empêcher la température de dépasser une augmentation de 1,5 °C d’ici 2050, les émissions mondiales de CO2 doivent diminuer de moitié environ d’ici 2030.

Malgré une croissance importante des énergies renouvelables, celle-ci est dépassée par l’augmentation parallèle de la consommation totale d’énergie, principalement tirée par la croissance des combustibles fossiles pour des domaines tels que les transports et le chauffage. Et bien que la consommation d’énergie ait légèrement diminué en 2020 en raison de la pandémie, la demande est depuis revenue.

« Nous sommes dans une situation où l’électricité renouvelable et la consommation totale d’énergie augmentent assez rapidement côte à côte. Les énergies renouvelables poursuivent donc un objectif en recul qui ne cesse de s’éloigner », déclare Mark Diesendorf, auteur de l’étude et professeur agrégé honoraire à la School of Sciences humaines et langues, arts, design et architecture de l’UNSW.

« La recherche montre qu’il est tout simplement impossible pour les énergies renouvelables de dépasser cet objectif en recul. Et ce n’est pas la faute des énergies renouvelables. C’est la faute de la croissance de la consommation et du fait que l’action a été retardée trop tard. »

Transition dans le temps

Prof. Diesendorf dit qu’en matière de transition vers les énergies renouvelables, nous sous-estimons la lutte contre le temps.

« Il ne fait aucun doute que nous pourrions passer à 100 % d’énergies renouvelables et qu’elles seraient abordables. Des technologies telles que l’éolien et le solaire continuent de devenir moins chères. Le problème est de remplacer tous les combustibles fossiles alors que la demande de consommation d’énergie ne cesse d’augmenter », /Prof. dit Diesendorf.

Bien qu’il existe de nombreuses politiques technologiques qui soutiennent une transition vers une énergie 100 % renouvelable, la plupart ne sont pas conçues pour réduire la consommation d’énergie. De plus, beaucoup s’appuient sur des technologies telles que la capture du CO2, qui reste spéculative et non testée à grande échelle.

Au lieu de cela, A / Prof. Diesendorf suggère que le changement climatique ne peut être résolu sans des changements sociaux importants qui freinent la consommation d’énergie, ce qui n’a pas été largement pris en compte à ce jour.

« Pour effectuer une transition rapide, nous devrons compléter les changements technologiques. Nous devons commencer à réduire la consommation mondiale d’énergie dès maintenant, ce qui signifie que nous devons apporter les changements sociaux et économiques nécessaires », a déclaré le professeur adjoint. dit Diesendorf.

Changement socio-économique

Alors que l’objectif de réduire de moitié la consommation d’énergie à l’échelle mondiale semble impossible à première vue, A / Prof. Diesendorf dit que c’est possible avec les bonnes approches politiques.

« Il suffirait d’aller aux niveaux [of energy use] de quelques décennies avec les technologies plus intelligentes et plus propres d’aujourd’hui. Cela ne signifie pas retourner vivre dans des grottes. Mais cela signifie abandonner la croyance de l’économie conventionnelle selon laquelle la croissance éternelle est possible sur une planète aux ressources limitées. »

L’utilisation collective de moins d’énergie aurait probablement pour effet de ralentir la croissance économique, selon A/Prof. Diesendorf.

« Si la consommation d’énergie est réduite, il est probable que la consommation économique baissera également. Mais il y a beaucoup de choses que les gouvernements pourraient faire pour s’assurer que cela ne gênera pas les gens, à condition que les bonnes incitations soient données. »

Des mesures telles que les taxes environnementales et carbone, les impôts sur la fortune et les successions peuvent contribuer à réduire la consommation d’énergie, tandis qu’une semaine de travail plus courte, des garanties d’emploi et une augmentation des dépenses publiques pour la réduction de la pauvreté, les infrastructures vertes et les services comme les transports publics et le logement social compenseraient les gens, a-t-il déclaré. dit.

« Avoir un ensemble de services de base universels signifierait qu’il y a moins de demande pour les emplois à très hauts revenus, qui correspondent à une consommation d’énergie très élevée. »

Mais si les actions individuelles ont leur place, être un citoyen responsable seul ne suffira pas. Au lieu de cela, nous avons besoin que les gouvernements du monde coopèrent et mènent le changement, A / Prof. dit Diesendorf.

« Je pense que la meilleure chose que les gens puissent faire est d’exiger que les gouvernements et les autres partis politiques deviennent sérieux… parce que le temps est compté. »

Au niveau local, il dit que nous devons réduire le pouvoir politique des entreprises qui continuent de pousser l’utilisation croissante des combustibles fossiles.

« Avoir une forte commission fédérale sur l’intégrité, une interdiction des dons politiques importants et des contraintes plus fortes sur la » porte tournante « entre les politiciens et les conseillers politiques et l’industrie des combustibles fossiles aideront également. »