« Les enfants ont besoin d’écrire et de toucher, et l’ordinateur le permet à peine. » C’était l’avertissement qu’il a donné Montserrat-Ponsneuropédiatre à l’hôpital Son Espases, au Parlement des Baléares. Le médecin était venu conseiller la Commission d’étude et de réflexion sur l’impact de la numérisation sur l’éducation en tant qu’expert sur troubles neurodéveloppementaux chez l’enfant et sa relation avec la surexposition aux écrans et aux contenus numériques.
« Les enfants ont appris à utiliser les écrans récréatifmais nous ne leur avons pas appris à les utiliser avec pensée critique« , explique le spécialiste, chercheur et conférencier à EL ESPAÑOL. » Déjà en 2015, nous avions réalisé que les étudiants espagnols échouaient en compétences numériques dans le rapport PISA. Malgré l’utilisation des écrans pendant tant d’heures, nous ne savoir utiliser les ressources numériques comme les moteurs de recherche ou Word ».
Les « natifs du numérique » sont-ils une fiction ? Les nouvelles générations ont-elles grandi avec des technologies si simples qu’elles ne leur ont rien appris ?
Exactement. Les nouvelles technologies sont de plus en plus intuitives à utiliser. Mais il faut répartir les problèmes des écrans numériques selon l’âge. Les répercussions ne sont pas les mêmes chez un enfant de moins de trois ans que chez un adolescent. Chez les enfants qui ont abusé des écrans pendant la pandémie on constate beaucoup de retards de langage, de nombreux symptômes d’isolement et des comportements répétitifs. En revanche, des problèmes comme le sexting, la pornographie, les symptômes psychiatriques apparaissent chez les personnes âgées…
Comment expliquer que donner son téléphone portable pour divertir un enfant soit plus nocif que de le laisser regarder une émission de télévision ?
Il y a plusieurs raisons. Premièrement, la télévision et le cinéma étaient auparavant une habitude partagée dans un lieu précis. En revanche, les écrans numériques sont omniprésents. Quand ils mangent au restaurant, quand ils conduisent une charrette dans la rue… c’est beaucoup plus intrusif. De plus, la vitesse de ce qu’ils voient a augmenté, les dessins animés sont beaucoup plus rapides et saturent davantage leur capacité d’attention. Troisièmement, il faut tenir compte de l’âge. Les trois premières années de la vie constituent la deuxième plus grande période de croissance neuronale depuis la grossesse, et de nombreux facteurs doivent se produire pour qu’elle se développe. Le bébé parlera et paraîtra normal de l’extérieur, mais si nous voyions son cerveau, nous réaliserions qu’il se porterait mieux s’il n’avait pas été maltraité.
De nombreuses familles estiment que la société exerce actuellement une pression sur les enfants pour qu’ils « ne soient pas gênants » et préfèrent éviter les crises de colère plutôt que d’y faire face.
Certaines familles me l’ont dit, mais j’ai du mal à l’accepter. Il y a toujours eu des gens qui ne sont pas très tolérants envers les enfants, et en fin de compte, l’enfant se calmera avec le téléphone portable, mais il se mettra quand même en colère lorsque vous le lui retirerez. En tant que société, nous devons supposer que les enfants se mettent parfois en colère, crient et pleurent. Jusqu’à un certain âge, c’est compréhensible. Et même un enfant plus âgé atteint de troubles du spectre autistique (TSA) peut avoir une crise de colère importante. Il faut comprendre : il y a des enfants qui auront plus de mal à gérer leurs émotions, et cela ne veut pas dire qu’ils ne sont pas bien éduqués. Le problème est un autre : on abuse des écrans parce qu’ils sont confortables. L’enfant pourrait parfaitement passer ce temps à jouer même seul dans le parc.
Ne sommes-nous pas conscients de l’importance neurologique d’activités comme le jeu, le dessin, les premiers livres… ?
Ou juste m’ennuyer, tu sais ? Et l’obliger à trouver ses propres ressources pour se divertir. L’enfant doit expérimenter dans ces premières années, jouer, interagir… Et si on lui donne des écrans pour qu’il ne pleure pas parce qu’il doit attendre, il n’apprend pas à gérer sa frustration. Des groupes de garçons et de filles qui ont abusé des écrans dans la petite enfance ont été comparés à d’autres qui ne l’ont pas fait, et de grandes répercussions ont été observées sur toutes les fonctions exécutives et sur le langage. Tout ce qui vous aide à vous organiser, à être attentif et à réaliser des activités intellectuellement complexes.
Cela se traduit-il par un retard dans les résultats scolaires des écoliers espagnols, comme le préviennent d’autres experts ?
Eh bien, c’est une question difficile. Si l’on compare globalement les populations précédentes avec les populations actuelles, nous verrons que leurs résultats scolaires et leurs connaissances ont effectivement diminué, mais il y aura d’autres facteurs au-delà des écrans. Lorsque des études ont été réalisées dans lesquelles la seule différence entre les deux groupes était l’utilisation des écrans dans l’éducation, on a constaté qu’ils avaient un impact négatif. Mais il ne s’agit pas d’études expérimentales, car cela serait contraire à l’éthique. Quoi qu’il en soit, mon impression et celle de beaucoup d’entre nous qui travaillent dans ce domaine est que l’abus des écrans, notamment dans la petite enfance, a eu un impact très négatif sur les enfants.
Le neuropédiatre Montserrat Pons. Parlement des Îles Baléares.
Que voyez-vous en tant que spécialistes des adolescents devenus « accros » pendant et juste après le confinement ?
Troubles du sommeil, troubles émotionnels, faible tolérance à la frustration… Mais aussi plus d’insécurités, plus de souci d’image, plus de conflits entre collègues sur les réseaux sociaux. Et puis, les abus : cyberintimidation, toilettage, pornographie, addiction aux jeux vidéo, jeux d’argent… Il faut comprendre qu’au fond, ils apprécient qu’on leur fixe des limites, car ils ne les fixeraient pas eux-mêmes. Et c’est ainsi qu’ils découvrent qu’il existe quelque chose au-delà de la Playstation.
Les parents peuvent-ils avoir une tranquillité d’esprit raisonnable grâce aux systèmes de contrôle parental ?
C’est très bien d’utiliser le contrôle parental, mais il faut aussi contrôler les enfants. Il leur est très simple de vous envoyer une vidéo via WhatsApp, et nous ne pourrons pas bloquer cela. Nous devons travailler sur l’éducation, insister sur tout ce qui peut arriver si vous partagez vos informations privées. Ne faire confiance à personne, ne pas accéder à des sites pornographiques, éviter les canulars et les discussions… Tout comme lorsqu’ils commencent à marcher seuls dans la rue, la première chose qu’on leur dit est de ne pas parler à des inconnus.
Les recommandations de la « vieille école », comme éviter les écrans la nuit dans la chambre, sont-elles efficaces ?
Oui, il est recommandé qu’aucun appareil n’entre dans la pièce dans laquelle vous allez dormir. D’abord parce que cela perturbe le sommeil nocturne, et ensuite parce que vous ne pourrez pas contrôler votre consommation. Il existe de nombreuses stratégies, mais il doit y avoir des moments en famille sans écrans numériques. Le dîner ou le déjeuner est un rassemblement social dans lequel ni les adultes ni les enfants ne doivent les utiliser. Et il faut aussi surveiller l’heure : si l’adulte lui-même abuse de l’écran, il est probable que l’enfant le fasse aussi. Ce sont des règles de base. Ensuite, chaque famille fixe ses règles : ne donnez pas votre téléphone portable, par exemple, avant d’avoir fini vos devoirs.
L’Académie espagnole de pédiatrie vient de recommander de restreindre totalement les écrans jusqu’à l’âge de 6 ans. Comment valorisez-vous cette mesure ?
À mon avis, ils ne devraient regarder avec leurs parents que des produits numériques spécialisés adaptés à leur âge : avec un timing lent et dans une langue qu’ils comprennent. Trois à six, maximum une heure de contenu encadré par un adulte. Et au-delà, l’idéal serait de retarder l’accès complet jusqu’à 14 ou 16 ans. Parce que les réseaux sociaux sont ce qui mine vraiment votre estime de soi. Ils se comparent constamment, ils modifient leurs photos, ils sont constamment exposés aux avis des autres. Les filles se lèvent à six heures du matin pour se préparer avant d’aller à l’école. Le cerveau d’un adolescent est beaucoup plus sensible aux critiques des autres, et les adultes ont la responsabilité de soulager cette pression.
Comment évaluez-vous les mesures telles que celle approuvée en Australie pour restreindre l’accès aux réseaux aux mineurs de moins de 16 ans ?
Je pense que c’est ce qu’il faut faire : forcer les entreprises à surveiller la situation, comme l’Australie veut le faire. Il faut comprendre que jusqu’à l’âge de 16 ans, ils ne sont pas qualifiés pour entrer dans ce tourbillon, tout comme nous ne les laissons pas conduire avant l’âge de 18 ans. Parce qu’ils ne sont pas préparés et parce que cela peut être nocif pour eux ou pour les autres. Et ils peuvent intimider ou harceler les autres.
Comment valorisez-vous le déplacement du livre imprimé et de la page écrite sur l’écran dans l’éducation en Espagne ?
Négativement. Je crois que nous devons revenir aux livres et enseigner comment utiliser correctement les ressources numériques en tant que matière distincte. Les mécanismes de lecture sur papier et d’écriture sur papier sont utiles au cerveau, tandis que l’écran implique de plus grandes distractions. Il leur est plus facile de se laisser distraire et de moins s’organiser mentalement. De nombreux pays qui ont introduit le Chromebook le retirent. Il y a des études qui montrent que cela a été nocif : à l’école primaire je les enlèverais tout de suite, et au secondaire je commencerais petit à petit. Et il est clair qu’ils ne sont pas un moyen d’apprendre les mathématiques. Pour certains exercices, je peux m’appuyer sur une application, mais pour le reste, à l’ancienne : écrire, noter, effacer et rayer.
Les enfants qui utilisent les écrans depuis l’école primaire en Espagne vont-ils avoir des déficits par rapport à ceux des générations précédentes ?
La baisse des performances scolaires est une réalité que les éducateurs eux-mêmes nous transmettent, mais comme je l’ai dit, elle ne peut être attribuée à un seul facteur comme les écrans. En tout cas, en toute certitude, je les retirerais de l’école primaire. Nous devons comprendre que ce sont des outils qui ont fait irruption dans nos vies mais que nous ne les utilisons pas bien, et que nous devons apprendre à éviter leurs mauvais côtés avant qu’ils ne nous fassent davantage de mal.