Nous sommes deux chanteuses de jazz, chercheuses de jazz et amatrices de jazz. Et nous avons découvert que le jazz nous a donné une autre expérience commune : le sexisme.
Nous avions tous les deux expérimenté le sexisme des variétés de jardin. Un directeur d’école masculin a demandé à Wendy si son récent mariage signifiait qu’elle démissionnerait de l’enseignement pour fonder une famille. Melissa a reçu des conseils passionnés d’un membre du public masculin pour échanger sa tenue confortable avec une « robe glamour » lorsqu’elle chantait du jazz.
Mais en tant qu’étudiants universitaires en musique, aucun de nous n’imaginait quelque chose d’aussi innocent qu’une signature clé dans un manuel pourrait être un symptôme de discrimination sexuelle.
UN clé indique aux musiciens quel ensemble de notes une chanson utilise. En chant, une tonalité affecte si les notes seront chantées dans la partie basse, moyenne ou haute de la voix.
Mais quand on a regardé quelles tonalités utilisaient les « bibles » des standards de jazz, on a trouvé une forme cachée de sexisme.
Les vrais livres
Cette histoire insolite débute en 1975 au Berklee College of Music aux États-Unis. Deux étudiants en musique, fatigués de lire des feuilles de chansons de mauvaise qualité et remplies d’erreurs, ont créé The Real Book pour noter avec précision les chansons de jazz. Vendu illégalement pour éviter les droits d’auteur, ce fut un succès phénoménal.
Après des années de diffusion clandestine dans le monde entier, l’éditeur Hal Leonard a transformé The Real Book en un édition légale. En 1988, Sher Music rejoint le groupe et produit The New Real Book. Malgré des titres similaires, le livre de Sher n’avait aucun rapport mais imitait l’idée de noter clairement les chansons de jazz.
Ensemble, les deux livres ont accaparé le marché.
Les vrais livres restent les bibles des musiciens de jazz partout parce qu’ils contiennent des centaines de chansons appelées normes.
Les normes sont des chansons de jazz courantes que les musiciens de jazz sont censés connaître. Les connaître est votre ticket pour participer à des ensembles de jazz, et les universités utilisent donc ces livres pour former les étudiants.
Cependant, peu d’éducateurs se rendent compte qu’une décision en 1975 sur la notation des normes a cimenté une pratique excluant les femmes.
Le jazz est considéré comme un style de musique « conversationnel » où les musiciens expriment des idées personnelles et des histoires vraies. Le chant jazz « authentique » est associé à la voix grave que nous utilisons pour parler.
La voix humaine est un instrument de musique biologique venant dans une variété de tailles, avec le larynx masculin (ou boîte vocale) généralement plus grand que la femelle. Cela signifie que les hommes chantent (et parlent) généralement dans des tonalités plus basses, et que les touches situées au milieu de la voix masculine sont généralement trop basses pour que les femmes chantent.
Lorsque nos étudiants de Berklee et Sher Music ont noté des chansons, ils ont choisi des tonalités utilisées par des musiciens de jazz. Et à cette époque, les instrumentistes masculins et les chanteurs masculins dominaient la communauté du jazz.
Ainsi, lorsque les vrais livres ont été développés, les éditeurs n’ont pas choisi les tonalités qui convenaient aux voix féminines.
Qu’y a-t-il dans une clé ?
Notre recherche ont examiné les enregistrements de 16 chanteuses de jazz renommées, dont Ella Fitzgerald et Sarah Vaughan.
Nous avons échantillonné 20 chansons de The Real Book et 20 chansons de The New Real Book et comparé les tonalités des livres avec les tonalités des enregistrements féminins.
Moins de 5 % des 248 enregistrements correspondaient entièrement à la clé imprimée.
Si les femmes chantent des chansons directement de The Real Book ou The New Real Book, elles chanteront probablement trop bas pour leur voix. Et s’ils déplacent la clé masculine d’un octavece sera trop haut.
Par conséquent, les étudiantes en chant jazz sont désavantagées. S’ils respectent les tonalités des textes emblématiques, ils ne sonneront pas aussi « authentiquement jazz » que les étudiants masculins. La voix masculine produira le ton conversationnel que nous attendons du jazz ; la voix féminine sera trop basse ou trop haute pour ce style de conversation.
Les chanteuses professionnelles que nous avons étudiées transposé les standards aux tonalités qui convenaient à un style jazz. Mais cette compétence prend du temps pour que les élèves apprennent. La transposition nécessite de comprendre la théorie musicale et d’avoir la confiance nécessaire pour défendre vos besoins en tant que chanteur.
Les chanteuses de jazz expérimentées acquièrent inévitablement ces compétences, mais qu’en est-il des chanteuses novices ?
Pour de nombreuses jeunes chanteuses, leur initiation au jazz est colorée par des tonalités mal adaptées à leur voix. Placez-les dans un groupe où les instrumentistes sont majoritairement des hommes avec peu de compréhension de la production vocale, et c’est une situation inconfortable pour les chanteurs en herbe.
Heureusement, la technologie a évolué à un point tel que de nombreuses normes sont disponibles sur les téléphones et peuvent être transposées instantanément. Mais cela n’arrivera pas tant que les professeurs de musique et les musiciens de jazz ne comprendront pas et ne respecteront pas les chanteuses en utilisant les tonalités appropriées.
Alors, une signature à clé peut-elle être sexiste ? Oui, c’est possible lorsqu’il est présenté comme le seul choix de clé pour les étudiantes apprenant les standards du jazz.
Il est temps de mettre à jour nos bibles de jazz avec des sources comprenant des clés utilisées par Ella Fitzgerald et Sarah Vaughan, et de reconnaître que le sexisme s’est caché dans l’endroit le plus étrange.
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.