Il a joué dans l’un des scandales les plus notoires de l’histoire de la musique. Durant leurs deux années en tant que membres du duo Milli Vanillelui et l’Allemand Rob Pilate Ils atteignirent le ciel. Leurs chansons atteignent le sommet des charts en Europe et aux États-Unis et remportent en 1990 le prix Grammy du meilleur nouvel artiste. Peu de temps après, cependant, on a découvert que ce n’était pas eux qui chantaient les chansons de leur album « All or Nothing » (1988) ; le producteur Frank Farian, leur découvreur, les avait engagés uniquement pour bouger leur corps et leurs lèvres. Ils ont dû restituer le prix et le monde leur a tourné le dos. Ils ont tenté de se racheter en publiant un album intitulé « Rob & Fab » dans lequel ils ont utilisé leurs vraies voix, qui ne s’est vendu qu’à deux mille exemplaires ; Huit ans plus tard, Pilatus a été retrouvé mort d’une overdose de drogue et d’alcool. Le « biopic »Milli Vanilli : Fille, tu sais que c’est vrai‘, dès ce mercredi en salles, recrée son histoire.
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Près de 35 ans se sont écoulés depuis que le secret de Milli Vanilli a été révélé, et durant cette période, il n’a jamais cessé de faire l’objet d’une fascination collective. A quoi l’attribuez-vous ?
En partie parce que, dans toute l’histoire de la pop, personne d’autre n’est tombé en disgrâce aussi brutalement que Rob et moi. Il nous a transformés en démons et en une plaisanterie ambulante. Les gens se sont rassemblés dans les rues pour brûler nos disques, et certains avocats ont flairé l’affaire et ont commencé à recruter des gens qui voulaient se joindre à un recours collectif contre nous, les convainquant de dire dans les microphones que leur vie avait été détruite parce que les Milli Vanilli ne l’avaient pas fait. Je ne chante pas vraiment. C’était tout un spectacle.
Après tout ce temps, comment expliquez-vous votre implication dans cette tromperie ?
J’étais très jeune, je n’avais ni représentant ni avocat. Le contrat que Frank Farian nous a mis sur la table était rédigé en allemand et il m’était impossible de le lire ; Rob a parcouru les deux premières pages puis nous avons décidé de le signer, tentés par la promesse de succès. On nous a fait une avance d’argent qui, bien que très modeste, était beaucoup pour deux enfants qui n’avaient rien de comme nous, et puis on nous a fait d’autres avances. Et c’est après ça que Frank nous a dit qu’on n’allait pas chanter. Nous avons essayé de refuser, mais nous étions déjà piégés par le contrat. Et à partir de là, nous avons été exploités par les vautours de l’industrie musicale, puis transformés en boucs émissaires.
Vous sentez-vous victime ?
Non. Nous n’étions pas innocents, mais nous étions deux très petites pièces dans une énorme machine à gagner de l’argent. Nous rêvions de réussir dans le monde de la musique et nous avons été séduits par le style de vie et l’attention que Milli Vanilli nous a apporté. Quand nous sommes montés sur scène, des dizaines de milliers de fans criaient nos noms, et tout cet amour était comme une drogue. Et le reste du temps, nous roulions en limousine et logions dans les hôtels les plus luxueux, c’était une vie de rêve.
Ils ont gagné beaucoup d’argent…
Oui, mais nous l’avons perdu lors de notre litige avec Farian, qui a immédiatement arrêté de nous payer quoi que ce soit, même si lui et les maisons de disques continuaient à gagner beaucoup d’argent grâce à nous. Au fil des années, de temps en temps, une nouvelle compilation sortait, intitulée « The Best of Milli Vanilli », ou quelque chose comme ça, et je n’ai jamais reçu un seul centime pour cela, même si mon visage était sur la couverture. J’ai dû repartir de zéro, en tant que professeur de français.
Vous savez que si cela s’était produit aujourd’hui, le scandale Milli Vanilli n’aurait pas été un scandale, n’est-ce pas ?
Bien sûr, et c’est pour cela que les jeunes me demandent sans cesse : « Et quel était vraiment le problème ? Il y a trente ans, nous avons été crucifiés pour avoir fait la même chose, la synchronisation labiale, grâce à laquelle des milliers d’« influenceurs » sont aujourd’hui célébrés sur Instagram et TikTok. Et beaucoup de stars de la musique d’aujourd’hui chantent terriblement et ont recours à l’Autotune pour cacher leurs déficiences vocales, et personne ne pense que c’est mauvais. En outre, dans les concerts pop, l’accent est mis sur le spectacle visuel plutôt que sur les voix. Et même si la musique n’était pas la nôtre, Rob et moi avons apporté une personnalité incroyable à Milli Vanilli. Je ne veux pas dire que nous avons été des pionniers, mais si cela s’était produit aujourd’hui, tout aurait été différent, également parce que nous aurions eu la possibilité d’utiliser les réseaux sociaux pour exprimer notre point de vue. Cela aurait été beaucoup moins traumatisant.
Comment avez-vous vécu la mort de Rob Pilatus ?
Rob était comme un frère pour moi, et quand il est mort, une partie de moi aussi. Il était un fils adoptif et a grandi avec un trou dans le cœur parce qu’il avait l’impression que ses parents adoptifs ne l’aimaient pas vraiment. Le succès de Milli Vanilli lui a donné l’amour dont il rêvait, mais après le rejet des fans, le trou dans son cœur s’est à nouveau ouvert et s’est agrandi. Il se sentait détruit et n’avait aucun espoir pour l’avenir. Pour moi, parler de tout cela maintenant, c’est une façon de lui rendre hommage.
Comment avez-vous réussi à avancer après ce qui s’est passé ?
Je peux dire que je me sens chanceux d’être en vie. Au début, je quittais à peine la maison et quand je le faisais, je me camouflais avec un chapeau et des lunettes ; Dès que j’ai entendu des rires, j’ai cru qu’ils se moquaient de moi. Moi aussi, je m’étais réfugié dans la drogue et l’alcool, mais j’ai trouvé la force nécessaire pour quitter tout cela et changer de vie, grâce à la musique. Pendant de nombreuses années, il m’a été presque impossible de regarder les vieux clips vidéo de Milli Vanilli et d’écouter les chansons, mais il y a environ 15 ans, ils m’ont demandé de les interpréter en live. Au début, j’ai décliné l’offre, mais j’ai ensuite décidé de les adapter à mon propre style vocal et de me les approprier. C’est ainsi que j’ai retrouvé l’estime de moi-même et aujourd’hui je continue de les chanter avec ceux que j’ai moi-même composés.
Avant sa mort en janvier dernier, Farian a-t-il demandé pardon ?
Non, il a quitté ma vie il y a longtemps et je ne m’attendais pas à des excuses de sa part, malgré tous les avantages qu’il a obtenus à nos dépens. Je suis sûr que, jusqu’au jour de sa mort, il n’a jamais senti qu’il nous avait fait quelque chose de mal. Et que lorsque le scandale est arrivé, lui et d’autres dirigeants du secteur musical pensaient que nous allions disparaître de la carte pour toujours. Mais je suis toujours là. Et je n’en veux à personne.