Sl’étrangeté est une qualité appréciée et recherchée dans tant de types de films mais rarement trouvée – et pourtant c’est vraiment étrange, une expérience sous forme d’horreur par la cinéaste trans Jane Schoenbrun et la production exécutive par David Lowery. S’appuyant sur une esthétique d’art vidéo, une esthétique de joueur et une esthétique de zoom de verrouillage, il nous emmène dans un monde où la libération rencontre la solitude. C’est très ennuyeux et un peu fatiguant.
La nouvelle venue Anna Cobb joue Casey, un adolescent sur le point de relever le World’s Fair Challenge; c’est-à-dire participer à un jeu d’horreur occulte en ligne, s’immerger dans le jeu de rôle fantastique et télécharger des vidéos documentant les changements supposés en elle-même induits par le jeu. Elle le fait dûment avec d’autres acteurs, et ce sont ces existences et ces mondes disjoints qui constituent le drame de l’aliénation du film.
Le film s’ouvre sur un plan étendu vraiment dérangeant du visage de Casey, baigné d’une lueur d’un autre monde comme du point de vue de l’ordinateur portable, alors qu’elle regarde l’écran et se soumet aux rituels hypnotiques et malsains du jeu. Elle entre en contact avec un vétéran de l’Exposition universelle, JLB (Michael J. Rogers), qui approche Casey, exprime son admiration pour ses vidéos et propose de l’aider à percer les mystères du jeu. Est-il Virgile pour son Dante ? Ou une sorte de prédateur ?
Il n’y a pas de scènes de dialogue personnelles dans ce film : il nous montre un monde atomisé, chacun seul dans un univers étrangement inhabité, comme les survivants d’une terrible apocalypse ou une bombe à neutrons qui tue des gens mais maintient les bâtiments debout et la circulation en mouvement. Qui est Casey de toute façon ? N’a-t-elle pas des devoirs à faire ? Nous entendons (mais ne voyons pas) son père lui crier dessus devant la porte de sa chambre à 3 heures du matin pour avoir fait trop de bruit. JLB lui-même est tout aussi solitaire et sans contexte. Quelle expérience étrange et exaltante.
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