« N’osez pas vous faire vacciner »: le virus ravage les résidents âgés non vaccinés de Hong Kong

HONG KONG – Pendant deux ans, Hong Kong a largement évité une épidémie majeure de coronavirus grâce à des contrôles frontaliers stricts et à des mesures strictes de distanciation sociale. Ensuite, Omicron a déclenché une explosion d’infections, révélant l’incapacité de la ville à préparer ses résidents âgés – et les plus vulnérables – au pire.

En quelques semaines, l’épidémie a rapidement submergé le système médical de classe mondiale de Hong Kong. Des ambulances ont afflué pour secourir les secouristes. Les hôpitaux ont manqué de lits dans les salles d’isolement. Les patients attendaient sur des civières sur les trottoirs et dans les parkings et recevaient des couvertures d’urgence pour se réchauffer pendant la période la plus froide et la plus humide de l’année.

Le succès précoce de Hong Kong dans la maîtrise de la pandémie a ouvert la voie à une complaisance désormais mortelle. Les autorités ont agi trop lentement pour se préparer à une épidémie plus large et ont fait trop peu pour lutter contre la désinformation sur les vaccins, selon les travailleurs sociaux et les experts. Pour bon nombre des habitants de la métropole âgés de plus de 70 ans, le risque de tomber malade a longtemps semblé si faible qu’ils ont évité la vaccination.

Avant l’épidémie actuelle, moins de la moitié des personnes de ce groupe d’âge étaient vaccinées. Parmi les résidents des maisons de retraite, le taux était encore plus bas, à seulement 20 %, selon le Conseil des services sociaux de Hong Kong. Maintenant, ils portent le poids de la pire épidémie de la ville. Plus de 200 personnes sont mortes de Covid ce mois-ci, dont beaucoup dans la soixantaine et non vaccinées.

La réticence à utiliser des vaccins a été attribuée à la désinformation sur les effets secondaires possibles et l’efficacité des vaccins, ainsi qu’au niveau élevé de méfiance du public à l’égard du gouvernement. Mais même si Hong Kong a enregistré plus de décès en un peu plus de deux semaines qu’au cours des deux dernières années, certains habitants ont hésité à se faire vacciner.

« J’ai peur que les effets secondaires du vaccin me tuent », a déclaré Lam Suk-haa, une résidente de 80 ans qui s’est arrêtée pour lui parler alors qu’elle se rendait dans un restaurant de la classe ouvrière de North Point. Mercredi. « Bien sûr, je n’ose pas me faire injecter. »

Mme Lam a déclaré qu’elle était généralement sceptique à l’égard de la médecine occidentale. Elle a également déclaré avoir entendu dans un reportage télévisé que des personnes comme elle souffrant d’hypertension artérielle, de taux de cholestérol et de sucre dans le sang pourraient être exposées à de graves effets secondaires du vaccin. (En fait, les Centers for Disease Control and Prevention recommandent aux personnes âgées atteintes de maladies de se faire vacciner pour réduire leur risque de développer une maladie grave.)

Les autorités sanitaires ont exhorté à plusieurs reprises les personnes âgées à se faire vacciner ces derniers jours, et le font travailler pour accélérer la vaccination des résidents des maisons de retraite. Le gouvernement a également promulgué des règles exigeant une preuve de vaccination pour entrer dans les restaurants, les centres commerciaux et les supermarchés. Ces mesures ont aidé : les trois quarts des plus de 70 ans et près de la moitié des plus de 80 ans ont désormais reçu au moins un vaccin.

C’est l’exigence d’entrée au vaccin qui a finalement convaincu Ella Chan, 73 ans, de se faire vacciner pour la première fois cette semaine. Elle a dit qu’elle avait d’abord hésité parce qu’elle avait un rhume, puis qu’elle avait continué à tergiverser à cause des rapports qu’elle avait lus qui l’inquiétaient.

« Je ne voulais pas me faire vacciner à l’époque parce que je lisais les journaux et j’avais beaucoup d’inquiétudes, et j’ai tergiversé jusqu’à présent », a déclaré Mme Chan en sortant d’un bâtiment gouvernemental à North Point, où elle a été vaccinée.

Ces inquiétudes soulignent la désinformation sur les vaccins qui s’est propagée rapidement à Hong Kong, où les résidents peuvent choisir entre le vaccin développé par Pfizer et BioNTech ou celui développé par Sinovac, une société privée chinoise.

De rares rapports de décès post-vaccination sont devenus des rumeurs sur les dangers des vaccins qui ont été largement diffusées sur les groupes WhatsApp et les médias sociaux, bien que les responsables n’aient attribué aucun des décès à l’un ou l’autre des vaccins.

Terry Lum, professeur de travail social à l’Université de Hong Kong, a déclaré que le gouvernement tardait à corriger les idées fausses sur l’efficacité des vaccins et leurs effets secondaires. Il a déclaré que de nombreux résidents âgés pensaient que le vaccin Sinovac n’était pas efficace et que le vaccin BioNTech avait de nombreux effets secondaires graves.

« Lorsque cette désinformation est diffusée et que personne ne sort pour clarifier l’information et que nous avons des cas si bas, les gens se disent: » Pourquoi devrais-je prendre le risque? «  », A déclaré M. Lum. Certains habitants de la ville chinoise semi-autonome se méfiaient également de la promotion par le gouvernement des vaccins fabriqués en Chine. « Les gens ont estimé qu’il y avait une raison politique pour que le gouvernement pousse Sinovac », a-t-il déclaré.

La situation à Hong Kong est particulièrement frappante par rapport à Singapour, une île d’environ cinq millions d’habitants Les gens où 95% des personnes de plus de 70 ans sont vaccinées. Ho Ching, épouse du Premier ministre Lee Hsien Loong de Singapour, a exhorté les personnes âgées de Hong Kong sur Facebook à « mettre de côté leurs soupçons ou leur méfiance à l’égard du gouvernement, leurs souvenirs de fuite de Chine, ou toute autre raison de méfiance à l’égard des autorités ».

Dans une certaine mesure, l’approche prudente du gouvernement en matière de vaccination a peut-être initialement alimenté les inquiétudes concernant les risques. Par exemple, en mars de l’année dernière, les responsables ont noté que le vaccin Sinovac ne devrait pas être administré aux personnes atteintes de « maladies chroniques graves non contrôlées » et ont exhorté les résidents qui n’étaient pas sûrs de leur état de santé à consulter leur médecin avant de se faire vacciner.

« La peur de la vaccination s’est installée et a été renforcée par le système de santé », a-t-il déclaré. Karen Grépin, professeur associé à l’Université de Hong Kong, spécialisé en économie et systèmes de santé. « Nous avons eu cette idée que les gens doivent devenir des candidats en bonne santé pour se faire vacciner. »

Maintenant, les autorités se démènent pour protéger davantage de résidents âgés, mais cela ne résout qu’un seul problème. Les exploitants de foyers de soins et les travailleurs sociaux affirment que le manque de préparation du gouvernement à l’explosion a créé un chaos inutile dans les cas. Alors que les hôpitaux publics manquaient de lits, les maisons de retraite n’avaient ni le personnel ni l’équipement pour soigner les malades, ni l’espace pour les isoler du reste des résidents.

Les maisons de retraite à Hong Kong sont fermées aux visiteurs depuis l’automne dernier. Pourtant, des cas sont apparus dans de nombreux ménages au cours des dernières semaines, selon des responsables de l’industrie. Lors de réunions de représentants d’environ 300 foyers cette semaine, plus de 70% ont déclaré avoir enregistré des cas de Covid parmi les résidents ou le personnel, a déclaré Joe Chan, secrétaire de l’Association des services aux personnes âgées de Hong Kong, un groupe industriel.

« La situation n’est vraiment pas saine pour nous en ce moment », a déclaré M. Chan, qui est également directeur général de Granyet Elderly Care Group, qui gère six maisons avec 640 lits. «Il n’y a pas de centres de quarantaine pour notre personnel ni de liaison étroite avec les cas. Ils sont tous coincés dans des maisons de retraite, ce qui n’est pas un bon environnement.

Le gouvernement de Hong Kong n’a pas encore publié de directives officielles pour les foyers de soins sur la façon de faire face à une épidémie, a déclaré Chua Hoi-wai, directeur exécutif du Conseil des services sociaux de Hong Kong. Bien que nous ayons eu deux ans pour nous préparer à un tel événement, la propagation rapide en a surpris plus d’un.

« Personne ne s’attendait à ce que nous ayons autant de cas confirmés en si peu de semaines », a déclaré M. Chua. Certains établissements de soins, a-t-il dit, s’attendent à des attentes allant jusqu’à un mois pour que les agents de santé publique effectuent des visites et donnent des injections.

L’épidémie en spirale pourrait ne pas influencer les attitudes des résidents de Hong Kong comme Mme Lam, âgée de 80 ans, qui n’a pas encore été vaccinée à moins que le gouvernement n’impose des vaccinations.

« Je ne me ferai pas vacciner tant que j’aurai le choix », a déclaré Mme Lam. « Laissons la chance aux jeunes.

Joie dong reportage contribué.