Définir le « nord de l’Angleterre » est facile, mais aussi délicat. Au nord, la frontière écossaise forme une fermeture évidente, mais Brian Groom concède que la limite sud de ce territoire légendaire est une « zone grise ». Aux fins du gouvernement moderne, le North Lincolnshire est «nord»; Nottinghamshire et Derbyshire voisins ne le sont pas, malgré une histoire industrielle minière et textile très septentrionale. La zone grise semble s’être rétrécie avec le temps : le protagoniste du roman de 1898 d’Arnold Bennett Un homme du nord est originaire du Staffordshire, que l’on pense généralement être dans les Midlands.
Pour Groom, un Nordiste est « quelqu’un qui se considère comme un Nordiste ». Il ajoute qu’une grande partie de l’identité se forme contre un « autre » et que « dans le cas du Nord, cet autre est le Sud ». Le récit de Groom est nuancé, mais son histoire porte essentiellement sur le déclin du Nord par rapport au Sud, une ligne de faille actuellement digne d’intérêt grâce à la courtisation du Nord par Boris Johnson (le «mur rouge» des sièges travaillistes du Nord devient bleu). Quel que soit l’avenir de ce jeu, le Nord reste symbolisé par son passé : chapeaux en tissu, cheminées d’usine, fanfares, « vous » et « votre » au lieu de « vous » et « votre ».
Le royaume anglique de Northumbrie était « le premier centre culturel et intellectuel d’Europe » jusqu’à l’apparition des Vikings en 793 après JC. L’instabilité a suivi, aboutissant à « l’absorption du Nord par un pays appelé l’Angleterre, bien que gouverné par les Normands » – et gouverné par le Sud. Les Tudors, grands centralisateurs, ont écrasé deux rébellions du Nord au XVIe siècle et, malgré tout le radicalisme du Nord, l’équilibre des forces est resté avec le Sud depuis lors.
Oui, le Nord a joué un « rôle majeur » dans la révolution industrielle, mais la fracture Nord-Sud s’est creusée du fait de la brève montée et du long déclin de cette industrie. Un machisme a été encouragé – en particulier, selon Groom, sur Tyneside – et un état d’urgence général. Il cite James Burnley, un écrivain du Yorkshire du XIXe siècle, qui a déclaré que le comté était « le membre le plus fier de l’humanité ». Il cite également une blague sur le Yorkshire que je (un homme du Yorkshire) n’avais jamais entendue auparavant : « Cela ne sert à rien de demander à un homme s’il vient du Yorkshire, car s’il l’est, il vous l’a déjà dit. » Le Lancashire – avec son influence celtique – a développé un » image de soi plus douce, plus amicale et plus généreuse » que le Yorkshire. Et peut-être plus drôle. Groom explore la théorie du comédien né à Oldham Eric Sykes selon laquelle le Nord-Ouest « est d’où viennent toutes les bonnes bandes dessinées ».
Groom, un ancien journaliste du FT, est lui-même un Lancastrien, ce qui explique peut-être pourquoi sa chronique des réactions négatives dans le Nord est plus courtoise qu’indignée. Cependant, ses phrases ont une élégance poignante. « Le nord de l’Angleterre, en particulier le Yorkshire, doit beaucoup aux moutons », écrit-il.
Sur le Brexit, il soutient que « sans lui, le nord de l’Angleterre et les West Midlands Remain auraient gagné » et décrit comment « le rejet a alimenté la colère » du vote Northern Leave. Concernant le « nivellement » conciliant du Premier ministre Boris Johnson, Groom note fièrement qu’il n’y a eu aucune promesse de rétablir les budgets des gouvernements locaux, qui dans le Nord ont été poussés par George Osborne, l’ancien chancelier qui a imposé des mesures d’austérité après le krach financier tout en faisant également campagne. pour eux, et l’initiative « Power Plant North » a été coupée de manière disproportionnée.
Le marié a un sens de la perspective bien développé. Comme preuve que les Vikings, ces rebelles de Northumbrie, ont ensuite été romancés dans le Nord, il mentionne que l’équipe de cricket d’un jour du Yorkshire s’appelle les Yorkshire Vikings. Et «l’humeur traditionaliste» évidente dans le vote des Northern Leaves reflète le «royalisme nordique» de la guerre civile.
Si le Sud a gagné contre le Nord économiquement, il y a même des honneurs dans la sphère culturelle. Groom s’inspire d’artistes du Nord, dont les Brontë, David Hockney (dont la mère, lorsqu’il lui a rendu visite à Los Angeles, aurait dit : « C’est étrange — tout ce beau temps et pourtant on ne voit jamais rien s’effacer ») et Maximo Park (un bande de Newcastle). Groom termine ce livre complet et très lisible avec sa perspicacité de marque en demandant si nous voulons vraiment combler le fossé culturel : « La Grande-Bretagne a suffisamment de villes clones comme elle est. »
nordistes : Une histoire de l’ère glaciaire à nos jours de Brian Groom, HarperNorth, 20 £, 432 pages
Le dernier livre d’Andrew Martin est « Yorkshire – Là et retour »
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