Andries Noppert est passé de l’enfer au paradis en un temps record, avec comme point culminant une place de titulaire à la Coupe du monde. Onze mois plus tard, le gardien du SC Heerenveen a été écarté de la présélection de l’équipe néerlandaise. « Un psychologue du sport ? J’ai toujours résolu mes problèmes moi-même. »
Lorsque Noppert est arrivé à Zeist il y a deux semaines pour les matches internationaux néerlandais, il voulait éviter toute blague de la part de ses coéquipiers sur sa mauvaise forme au SC Heerenveen. « J’ai dit : j’espère que nous nous entraînerons avec des ballons sautillants, puis je pourrai retenir quelque chose », a déclaré Noppert en riant. Juste avant cela, il avait battu Heracles (3-0) avec le SC Heerenveen et avait gardé sa cage inviolée pour la première fois depuis le 20 août.
C’est l’humour noir qu’adore Fries, 29 ans, même au lendemain de l’annonce qu’il ne faisait pas partie de la présélection néerlandaise pour les éliminatoires du Championnat d’Europe avec l’Irlande et Gibraltar. Cela lui est déjà arrivé après sa participation à la Coupe du monde au Qatar, mais une hernie inguinale en était la cause. Lors du match international précédent, le gardien de but était absent de l’équipe finale néerlandaise.
Noppert a ensuite été autorisé à se présenter à la dernière minute en raison de la maladie de Mark Flek. « Je m’attendais déjà à ce que je ne sois pas là », explique Noppert. « Patrick Lodewijks (l’entraîneur des gardiens néerlandais, ndlr) m’a appelé pour m’expliquer. J’apprécie cela, mais il n’y avait pas grand-chose à dire. Si vous voulez faire partie de l’équipe nationale néerlandaise, vous devez être à la hauteur. Je n’ai pas fait ça. . »
« C’est resté coincé dans ma tête »
Le quintuple international l’explique avec sa manière terre-à-terre qui le caractérise. Son déclin est pourtant surprenant. De Fries a joué au football pendant des années dans des clubs marginaux tels que le NAC, le FC Dordrecht et Foggia. Mais après la Coupe du Monde, il semble être devenu un client régulier des Oranje. L’entraîneur national Louis van Gaal a étonnamment lancé la « Tour du Jouwer » aux lions et Noppert a montré qu’il pouvait gérer le niveau des Oranje.
Il a gardé sa cage inviolée lors de ses débuts contre le Sénégal (victoire 0-2). Lors des matches suivants, Noppert s’est révélé être un bon gardien de but. Celui qui a confiance en lui. Lors du quart de finale contre l’Argentine, il a même félicité avec bravade Lionel Messi, huit fois vainqueur du Ballon d’Or, pour son penalty (utilisé) contre l’équipe néerlandaise. Mais il ne restait plus grand-chose de cette bravade après la Coupe du Monde.
Noppert a souffert d’une hernie inguinale, qui lui a coûté presque tout le reste de la saison. Résultat, le gardien de Joure n’a pas pu profiter de sa Coupe du monde sous la forme d’un transfert dont il rêvait tant sur le plan sportif que financier. Et pour aggraver les choses, il a à peine arrêté les balles par la suite.
« Ça m’est un peu rentré dans la tête », raconte Noppert, qui a déjà marqué 21 buts en dix matches cette saison. « C’est la pire chose qui puisse arriver, car il faut toujours avoir confiance en soi. » Cela manque à Noppert, selon l’entraîneur de Heerenveen, Kees van Wonderen.
« Bien sûr, beaucoup de choses lui sont arrivées », déclare Van Wonderen. « Andries est passé d’un niveau modeste au plus haut en peu de temps et est en train de retomber à nouveau. C’est spécial dans une carrière de footballeur. » Ce qui n’aide pas, c’est que le gardien de Joure est devenu un héros national lors de la Coupe du Monde et que depuis, les regards sont tournés vers lui. Noppert : « Les avis ne peuvent pas être que positifs. Si je reçois des critiques, je dois les prendre comme un grand homme. »
« L’orange était le bon médicament »
Aussi convaincant que soit Noppert, selon Van Wonderen, le gardien de but a du mal avec son changement de statut. « Il sait que s’il commet une erreur maintenant, on lui dira : « N’êtes-vous pas le gardien néerlandais ? » Faire des erreurs devient très douloureux pour lui. Mais il doit lui-même sortir de cette spirale négative et c’est là qu’il se trouve. . Je pense que nous travaillons dur là-dessus.
Et Noppert le fait tout seul, sans psychologue du sport. « Rien contre une telle personne, mais j’ai résolu mes problèmes moi-même toute ma vie », explique le gardien. Noppert préfère chercher des choses dans un endroit familier, avec sa femme et sa famille. « J’ai déjà vécu des moments difficiles. Je peux discuter de tout avec ma famille. Je suis convaincu qu’ils peuvent m’aider à sortir de cette situation. »
Bien qu’une véritable aide soit venue récemment grâce à l’annulation de Flek. Noppert avait auparavant décidé, en consultation avec le personnel de Heerenveen, qu’il serait bon de se « réinitialiser » pendant une semaine avec sa femme et son fils Daan. Mais il devait quand même se présenter pour l’équipe néerlandaise. Noppert : « Rétrospectivement, c’était le meilleur remède pour moi. J’ai pu récupérer beaucoup de ballons dans l’équipe néerlandaise et j’ai donc gagné en confiance. C’était ce dont j’avais besoin. »
Coïncidence ou pas : Noppert s’est comporté comme d’habitude contre Héraclès. Fort dans les airs, calme dans le football et aiguisé dans ses réflexes. Et joyeux, appréciant constamment le match. « Le vieux Noppert viendra-t-il ? Espérons que je le retrouverai bientôt et que je pourrai montrer que ma place est à Oranje. Je dois vraiment m’assurer de revenir moi-même dans le tableau. »
‘Wie weet volgt Van Gaal me van een afstandje’
Noppert is Van Gaal nog altijd dankbaar dat hij op het WK de kans kreeg eerste Oranjedoelman te zijn, maar heeft geen contact meer met de 72-jarige trainer. « Dat is ergens wel jammer, maar in de voetballerij verwatert zoiets. Misschien is het ook wel slecht van mij dat ik geen contact meer met hem heb gezocht. Ik had een goede band en klik met hem. Wie weet volgt hij me nog van een afstandje. »