Lorsqu’un officier maritime sud-coréen en défection a tenté de traverser la frontière à la nage en 2020, la marine nord-coréenne lui a tiré dessus et a brûlé son corps en mer, craignant qu’il ne soit infecté par le coronavirus.
Cinq mois plus tard, un groupe de diplomates russes et leurs familles ont été forcés de se transporter avec leurs bagages à travers la frontière nord-coréenne sur un wagon poussé à la main.
Les deux épisodes illustrent les efforts extrêmes que Kim Jong Un, qui a scellé les frontières du pays en février 2020, était prêt à faire pour empêcher sa nation non vaccinée et mal nourrie d’entrer en contact avec Covid-19.
Mais la confiance dans cette stratégie d’isolement total a été ébranlée la semaine dernière lorsque les responsables de la santé nord-coréens ont admis leurs premiers cas de virus. Depuis lors, près de 2 millions de cas ont été signalés dans le pays de 25 millions d’habitants, bien que seule une poignée de patients aient été officiellement testés positifs pour le coronavirus.
« Le régime a passé tellement de temps à nier qu’il avait eu ne serait-ce qu’un seul cas, c’est donc assez choquant pour eux de l’admettre comme ils l’ont fait », a déclaré Jenny Town, directrice du programme 38 North am Stimson Center Think tanks à Washington. « Cela montre à quel point la situation est grave. »
Jeudi, les médias d’Etat nord-coréens ont fait état de 262.270 nouveaux cas de « fièvre » non identifiée et d’un décès, portant le bilan officiel à 63 morts.
Selon la chaîne de télévision publique Korean Central Television, 240 459 personnes étaient traitées pour le « virus malveillant » dans la capitale Pyongyang au 15 mai, ce qui représente environ 7 % de la population de la ville.
KCT a également signalé des épidémies dans la ville méridionale de Kaesong, près de la zone démilitarisée séparant la Corée du Nord et la Corée du Sud, et dans la ville septentrionale de Rason, près de la frontière avec la Russie.
« Après deux ans et demi, nous connaissons les conséquences des épidémies dans les populations non vaccinées », a déclaré Jerome Kim, directeur général de l’International Vaccine Institute à Séoul.
« Espérons que la Corée du Nord pourra accéder aux tests, médicaments, équipements et vaccins nécessaires pour éviter une situation économique humanitaire imminente. [and] crises biologiques, car la propagation débridée peut aussi s’accompagner de la génération de variants viraux.
La Corée du Nord est l’un des deux seuls pays à n’avoir pas lancé de programme de vaccination contre le Covid-19.
Jusqu’à l’annonce la semaine dernière qu’un nombre indéterminé de personnes à Pyongyang avaient contracté la variante Omicron, les autorités nord-coréennes avaient refusé de reconnaître un seul cas à l’intérieur des frontières du pays.
La propagande interne a vanté le succès du régime dans la protection de son peuple, comparant favorablement ses réalisations aux efforts de la Corée du Sud voisine.
Le gouvernement nord-coréen n’a pas identifié la source de l’épidémie. Mais Go Myong-hyun, chercheur principal à l’Asan Institute for Policy Studies de Séoul, a déclaré que le régime avait montré des signes de complaisance ces derniers mois.
« La Corée du Nord a déjà repris certains échanges avec la Chine après près de deux ans de mesures strictes de contrôle aux frontières », a déclaré Go. « Puis le mois dernier, il a rassemblé de grandes foules à Pyongyang pour un défilé militaire qui est devenu un événement très répandu. C’était une tempête parfaite.
Kim, qui a commencé la semaine dernière à porter un masque facial lors d’apparitions publiques régulières, a critiqué les responsables pour son « immaturité » et son « attitude non positive, sa négligence et son inactivité » face à l’épidémie.
Lors d’une réunion du Politburo cette semaine, Kim a fait allusion à une purge des dirigeants, déclarant que le gouvernement « doit éliminer les maillons faibles et renforcer le système de quarantaine sanitaire ».
Selon le journal officiel Rodong Sinmun, Kim a ajouté que la crise « représente un test pour distinguer les bonnes et les mauvaises parties de tous les systèmes de notre nation ».
Town a déclaré que c’était la « façon de Kim de montrer aux gens qu’il reconnaît le problème et qu’il fait face à l’incompétence aux niveaux inférieurs ». Il semble vouloir montrer qu’il s’attaque au problème de front. »
Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l’Organisation mondiale de la santé, a déclaré cette semaine que la Corée du Nord continuait de refuser les offres de vaccins, de médicaments, de tests et d’assistance technique.
« L’OMS est profondément préoccupée par le risque de propagation [in North Korea]dit Ghebreyesus.
Selon des articles de presse locaux en Corée du Sud, des avions exploités par la compagnie aérienne nationale nord-coréenne se sont rendus en Chine cette semaine pour récupérer des fournitures pandémiques et les livrer à Pyongyang.
La semaine dernière, le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré que la Chine était « prête à faire tout ce qu’il faut pour soutenir et aider la Corée du Nord à lutter contre le virus ».
Hanna Song du Centre de base de données nord-coréen sur les droits de l’homme à Séoul a exprimé des doutes quant à la capacité du système de santé nord-coréen à fournir des traitements.
« Avant la pandémie, les médicaments provenaient du marché noir, amenés de l’autre côté de la frontière depuis la Chine ou via des agences d’aide internationales », a déclaré Song.
« Les réfugiés nord-coréens qui ont travaillé comme médecins et infirmières nous disent qu’ils doivent encore réutiliser des choses comme les seringues, la gaze et les bandages en 2019 », a-t-elle ajouté. « Nous ne pouvons qu’imaginer à quel point les stocks doivent être bas maintenant après plus de deux ans de fermeture des frontières et dans quelles conditions ils sont exploités. »
Mais Go a déclaré que les préoccupations humanitaires ne figuraient pas en bonne place sur la liste des priorités des dirigeants.
« L’acceptation des vaccins et la vaccination de la population montreraient aux Nord-Coréens que la politique zéro Covid du régime, comme celle de la Chine, est un échec lamentable », a déclaré Go.
« Ils sont préoccupés par la stabilité du régime et la santé des hauts dirigeants, qui sont étroitement liés. Ils veulent empêcher le public de paniquer, ce qui pourrait conduire à une perte de contrôle social.
Town a ajouté qu’il est « exagéré de dire que le gouvernement nord-coréen ne se soucie pas du tout des besoins des gens. Mais il y a une hiérarchie et le régime et les élites passent en premier.
Le poste Non vacciné et non préparé, la Corée du Nord face à la catastrophe du Covid est apparu en premier sur Germanic News.