Il s’est blessé, a raté un transfert souhaité, a brièvement perdu sa place de titulaire au Club de Bruges et a raté un match car il a été écarté de la sélection. Et pourtant, Noa Lang a obtenu une place dans la sélection de la Coupe du monde de l’équipe nationale néerlandaise. Entretien avec l’attaquant de 23 ans, qui ne semble jamais douter de lui. « Quelques minutes peuvent suffire à ouvrir un jeu. »
Dinsdagavond landde Lang met Oranje in Qatar, maar hij had er al maanden kunnen zijn. « Er was afgelopen zomer interesse van een club uit dit land, maar ik ben veel te jong om hier te spelen », vertelt hij. Glimlachend: « Alleen voor het WK ga ik naar Qatar. »
Dat hij naar het WK zou gaan, leek verre van een zekerheid. Al voelde dat voor Lang anders. Hij was vrijdagochtend bij zijn club Club Brugge toen duidelijk werd dat hij een plek kreeg in de 26-koppige selectie van bondscoach Louis van Gaal. « De afspraak was dat de spelers die afvielen uit de voorselectie tussen 8.30 en 10.00 uur gebeld zouden worden door de bondscoach. Het was als bij een examenuitslag. Ik grapte nog tegen ploeggenoten dat ik mijn telefoon niet in de gaten hoefde te houden. »
Toch was hij gespannen. « Als klein jongetje keek ik al naar het WK met het idee dat ik daar ook ooit wilde staan. Toen vrijdagochtend bleek dat dat werkelijkheid werd, was ik zo blij. Ik heb meteen mijn ouders gebeld en daarna vrienden. Tranen? Nou, op de club was daar niet echt plek voor. Maar het deed wel veel met me. »
‘Si seulement vous saviez’
Il l’a imposé lui-même, dit Lang, qui a fait ses débuts à Orange il y a un an. En juin, il a fait un grand pas vers le Qatar avec son premier but international contre le Pays de Galles, mais en septembre, il a raté les derniers matches de l’Orange pour la Coupe du monde en raison d’une blessure à la cheville.
« Pendant cette période, j’ai eu des contacts avec l’entraîneur national via facetime et j’ai entendu dire qu’il avait toujours confiance en moi. Je me suis aussi toujours montré dans l’équipe d’Orange quand j’ai obtenu des minutes. En conséquence, j’étais confiant vendredi que je le ferais atteindre la sélection de la Coupe du monde serait en jeu. Secrètement, je m’y serais même un peu attendu. »
Cette attente n’était pas là en Belgique, certainement pas après la chute de Lang à l’extérieur de la base du Club de Bruges en octobre. « J’ai lu que je semblais être capable d’oublier la Coupe du monde. Et que les chances que je me rende au Qatar devenaient de plus en plus petites. Les médias se l’arrachent les uns les autres. Et entre-temps, j’ai pensé : vous devriez savoir. Peut-être que les gens apprécient aussi un peu ces nouvelles, surtout avec moi.
« J’ai tout mis de côté »
Par exemple, il se passe presque toujours quelque chose autour de Lang, qui a échangé l’Ajax contre le Club de Bruges il y a plus de deux ans. L’attaquant créatif est devenu l’un des meilleurs joueurs de la ligue belge et est peut-être le dernier à le nier. Il était prêt pour un pas en avant. En juin, il a donc annoncé dans une interview très médiatisée au journal Les dernières nouvelles ses adieux de Belgique, malgré un contrat avec Bruges jusqu’à mi-2025.
Lang n’avait plus rien à apprendre dans la Jupiler Pro League, a-t-il déclaré. Il avait rendu le football « chaud » en Belgique et maintenant il allait partir pour un très beau et grand club. Mais cinq mois plus tard, il joue toujours à Bruges.
« Je voulais vraiment partir, mais je me suis arraché le ligament de la cheville au milieu de la période de transfert. Dans les derniers jours avant la date limite, il y avait encore de l’intérêt de la part des clubs. Non seulement du Qatar, mais aussi des ligues majeures. «
« J’ai mis toutes ces offres de côté. Des choses comme ça ne sortent pas vite, mais les gens devraient savoir. Les clubs n’ont pas non plus mis le bon montant sur la table pour Bruges et j’avais déjà décidé par moi-même que je voulais rester Un nouveau club devrait être parfait et ce ne l’était pas. A Bruges, je sais ce que j’ai, je ne vais pas laisser ça derrière moi. »
« J’ai été freiné par les choix de l’entraîneur »
En partie à cause de l’absence de transfert, les mois ont été mentalement difficiles pour Lang à Bruges. « Quand j’ai été blessé, mes pensées allaient déjà vers la Coupe du monde. Je craignais que ce soit en danger, mais après six, sept semaines, j’étais de retour. Après cela, il y a eu des hauts et des bas à Bruges. Je voulais être décisif tout de suite, mais ça ne pouvait pas. »
Au départ, sous la direction de l’entraîneur Carl Hoefkens, Lang n’est pas allé plus loin que les raids. « J’ai été freiné par les choix de l’entraîneur, c’est ce que j’ai ressenti. J’ai même été expulsé une fois de la sélection, je n’étais pas là contre Anderlecht. » Ce qui s’est exactement passé, Lang part au milieu. « C’est maintenant résolu, c’est la chose la plus importante. L’entraîneur va bien à nouveau. »
Lang est désormais également un joueur de base au Club de Bruges. En fait, il a marqué trois fois lors des deux derniers matchs. « Et les deux fois, j’étais aussi l’homme du match. Oui, je suis de retour. »
A l’Orange il devra probablement compter sur des raids cette Coupe du monde. Van Gaal a déclaré vendredi avec une blague qu’il était heureux que Hoefkens Lang soit principalement venu pendant un certain temps.
« Je sais ce que veut dire le sélectionneur national, pas trop au sérieux. Mais il a vu que quelques minutes peuvent me suffire pour ouvrir un match. S’il a besoin de moi, je suis là. L’objectif est de devenir champion du monde et mon L’objectif personnel est de jouer un rôle aussi important que possible là-dedans. On ne sait jamais comment ça va se passer.
