Boris Johnson fait face à de nouveaux appels à l’abandon ou à l’affaiblissement du projet de loi sur la nationalité et les frontières en cours d’examen à la Chambre des lords cette semaine, alors que des milliers de personnes fuyant la guerre en Ukraine devraient chercher refuge en Grande-Bretagne.
Le projet de loi controversé renverserait les interprétations traditionnelles des obligations du Royaume-Uni en vertu de la Convention des Nations Unies sur les réfugiés en érigeant en infraction pénale le fait d’entrer illégalement au Royaume-Uni pour demander l’asile.
La législation ne fournirait également qu’une protection temporaire à ceux qui peuvent prouver leur droit au statut de réfugié mais qui sont entrés illégalement au Royaume-Uni pour postuler ou via un pays tiers sûr.
Les dispositions pourraient affecter les droits des Ukrainiens fuyant la guerre et se rendant en Grande-Bretagne via la Pologne ou la Roumanie, que le gouvernement classe comme pays sûrs.
Johnson, le Premier ministre britannique, a annoncé dimanche soir une aide supplémentaire de 40 millions de livres sterling pour aider les organisations caritatives à faire face à la détérioration de la situation humanitaire en Ukraine.
Il a également confirmé que toute personne s’installant au Royaume-Uni pouvait faire venir les membres de sa famille immédiate d’Ukraine dans le pays au profit de « plusieurs milliers de personnes ».
Cependant, le gouvernement continue de faire l’objet de critiques pour ne pas avoir fait plus pour aider les ressortissants ukrainiens alors que sa loi sur les frontières est débattue à la Chambre haute.
Les partis d’opposition, dont le Parti national écossais et les Libéraux démocrates, ont appelé le gouvernement à abolir complètement la loi car elle « criminalise » les demandeurs d’asile.
La baronne Philippa Stroud, une collègue conservatrice et ancienne chef du groupe de réflexion Center for Social Justice, a critiqué les mesures proposées, qui, selon elle, créeraient deux groupes de réfugiés.
« Alors que plus de 100 000 réfugiés fuient l’Ukraine déchirée par la guerre, la Grande-Bretagne est sur le point d’adopter la loi sur la nationalité et les frontières qui les priverait même des droits les plus élémentaires », a-t-elle déclaré.
« C’est une loi qui signifie que les victimes dans les images poignantes que nous avons tous vues ne peuvent pas appeler la Grande-Bretagne un refuge sûr et avoir le statut de fugitif pour toujours. »
Stroud a rédigé un amendement constitutionnel rebelle visant à lever une interdiction de travail existante pour presque tous les immigrants en attendant le traitement de leurs demandes d’asile.
Cependant, le gouvernement a insisté sur le fait que sa législation empêcherait de nouveaux décès dans la Manche aux mains de gangs de passeurs. « Nous avons une obligation morale et légale commune de lutter conjointement et de toute urgence contre la migration illégale », a déclaré un responsable gouvernemental.
Le responsable a ajouté que la législation réduirait le «facteur d’attraction» vers le Royaume-Uni et rendrait le système d’asile plus équitable en distinguant ceux qui arrivent par des voies illégales et ceux qui utilisent des systèmes d’asile sécurisés.
La ministre des Affaires étrangères Liz Truss a déclaré dimanche que le gouvernement examinait ce qu’il pourrait faire d’autre pour aider les Ukrainiens fuyant la guerre : « Je veux envoyer un message très fort que le Royaume-Uni accueille les réfugiés ».
Le Conseil des réfugiés, une organisation d’immigration de premier plan, a déclaré que la loi sur la nationalité et les frontières « contraste fortement » avec l’engagement du Premier ministre d’accueillir les Ukrainiens fuyant la guerre et la persécution au Royaume-Uni.
Il a appelé le gouvernement à faciliter l’accès des Ukrainiens en fuite au Royaume-Uni et a appelé les ministres à offrir des visas humanitaires pour aider les Ukrainiens désespérés à entrer.