En dehors des villes animées du Nevada, les puits privés sont la principale source d’eau potable, desservant 182 000 personnes. Pourtant, certains des puits privés testés au Nevada sont contaminés par des niveaux de métaux lourds qui dépassent les directives fédérales, étatiques ou sanitaires, selon une nouvelle étude publiée dans Science de l’environnement total spectacles. La consommation d’eau contaminée par des métaux tels que l’arsenic peut avoir des effets néfastes sur la santé.
Des scientifiques de DRI et du centre de cancérologie de l’Université d’Hawaï ont recruté des ménages disposant de puits privés dans le cadre du projet Healthy Nevada. Les ménages ont reçu des kits d’analyse d’eau gratuits et les participants ont été informés de leurs résultats sur la qualité de l’eau et des mesures recommandées qu’ils pourraient prendre. Plus de 170 ménages ont participé à la recherche, la majorité du nord du Nevada autour de Reno, Carson City et Fallon.
« Les objectifs du projet Healthy Nevada sont de comprendre comment la génétique, l’environnement, les facteurs sociaux et les soins de santé interagissent. Nous avons directement engagé nos participants à mieux comprendre les contaminants environnementaux qui peuvent avoir des effets néfastes sur la santé », a déclaré le co-auteur Joseph Grzymski, Ph. D., professeur de recherche au DRI, chercheur principal du projet Healthy Nevada et directeur scientifique de Renown Health.
Près du quart (22 %) des puits privés échantillonnés contenaient de l’arsenic qui dépassait les niveaux de sécurité déterminés par l’Environmental Protection Agency (EPA) – avec des niveaux 80 fois supérieurs à la limite dans certains cas. Des niveaux élevés d’uranium, de plomb, de cadmium et de fer ont également été trouvés.
« Nous savons par des recherches antérieures que le climat aride et le paysage géologique du Nevada produisent ces métaux lourds dans nos eaux souterraines », déclare Monica Arienzo, Ph.D., professeure agrégée de recherche au DRI qui a dirigé l’étude. « Il était important pour nous de tendre la main aux membres de la communauté possédant des puits privés pour voir comment cela a un impact sur la sécurité de leur eau potable. »
Moins de la moitié (41 %) des puits échantillonnés utilisaient des systèmes de traitement de l’eau, et certains échantillons d’eau traitée contenaient encore des niveaux d’arsenic supérieurs aux directives de l’EPA. Bien que les niveaux moyens de contaminants de métaux lourds aient été plus faibles dans l’eau traitée, de nombreuses maisons n’ont pas été en mesure de réduire les contaminants à des niveaux considérés comme sûrs.
L’État laisse les propriétaires de puits privés responsables de la surveillance de la qualité de leur eau, et les analyses de l’eau de puits permettent de s’assurer que l’eau est potable. Cette étude montre que des tests plus fréquents sont nécessaires pour garantir que les communautés rurales du Nevada disposent d’une eau potable sûre. Ceci est particulièrement important car les effets du changement climatique et de la croissance démographique modifient la chimie des eaux souterraines, augmentant potentiellement les concentrations de métaux.
« Les résultats soulignent l’importance de la surveillance régulière de la qualité de l’eau et des systèmes de traitement », a déclaré le co-auteur Daniel Saftner, MS, chercheur assistant au DRI.
Bien que la recherche se soit concentrée sur les puits du Nevada, d’autres communautés arides des États occidentaux sont confrontées à des risques similaires de contamination de l’eau.
Monica M. Arienzo et al, Métaux naturels dans des puits domestiques non réglementés au Nevada, États-Unis, Science de l’environnement total (2022). DOI : 10.1016/j.scitotenv.2022.158277