Wergaia et Wamba Eleanor Bourke, aînée de Wamba, sait à quel point les communautés des Premières Nations à travers l’Australie surveillent de près la Victoria’s Truth Commission
Elle a même été avertie, « Ne le cassez pas. »
En tant que président de la Yoorrook Justice Commission, le professeur Bourke dirige la première enquête officielle et véridique d’Australie sur les injustices systémiques passées et actuelles auxquelles sont confrontés les peuples des Premières Nations.
« Le traité est à l’ordre du jour ailleurs – et ils nous regardent, nos frères et sœurs ailleurs », a-t-elle déclaré en lançant l’enquête à Melbourne jeudi.
Alors que Victoria entame le processus dirigé par les autochtones pour documenter les effets durables de la colonisation sur les peuples autochtones, on espère que son travail pourra aider à créer une dynamique dans d’autres États et territoires pour les processus et les traités de recherche de la vérité.
Yoorrook est chargé d’enquêter et de documenter les injustices passées et présentes contre les peuples autochtones de l’État, y compris par des agences gouvernementales et non gouvernementales. Bien qu’indépendante de l’Assemblée des Premiers Peuples de l’État – l’organisme élu par les peuples autochtones de l’État pour aider à rédiger un traité – la commission contribuera à façonner le cadre de l’accord.
Tante Geraldine Atkinson, coprésidente de l’Assemblée des Premières Nations de Victoria, affirme que Yoorrook est au cœur de la négociation du traité d’État.
« Nous ne pouvons pas conclure un accord sans que la vérité ne soit dite », a-t-elle déclaré à Guardian Australia.
« Nous voulons qu’une commission fasse des recommandations pour nous assurer d’obtenir un bon résultat pour la communauté autochtone. Il s’agit de demander justice pour la génération volée et toutes les personnes qui ont été déplacées pour le génocide qui a été commis.
Le lancement de la commission intervient après des décennies d’appels – notamment dans la déclaration Heart’s Uluru de 2017 – pour que l’Australie s’engage dans un processus formel de recherche de la vérité.
L’enquête victorienne – dotée du pouvoir d’une commission royale – s’inspire des audiences post-apartheid de l’Afrique du Sud. Des essais similaires ont eu lieu en Nouvelle-Zélande et au Canada. Mais bien que ces enquêtes aient été menées à l’échelle nationale, Yoorrook se limitera à examiner les injustices auxquelles est confrontée la communauté des Premières Nations à Victoria.
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Sue-Anne Hunter, vice-présidente de la commission, estime qu’une approche État par État est la meilleure pratique pour trouver la vérité puisque chaque juridiction a été « colonisée différemment ».
« Nous sommes tous des peuples différents. Nous avons des pratiques culturelles différentes », a-t-elle déclaré à Guardian Australia.
Hunter dit que certaines des audiences de l’enquête se tiendraient « à la campagne » près de la frontière entre la Nouvelle-Galles du Sud et Victoria. « Si la vérité sur ce qui est arrivé à notre peuple nous y mène, alors c’est là que nous irons », dit-elle.
Cependant, Hunter pense que des audiences véridiques dans d’autres juridictions pourraient aboutir à un accord à l’échelle de l’État.
Il y a un élan dans ce domaine dans d’autres parties de l’Australie.
Le gouvernement travailliste nouvellement élu d’Australie-Méridionale s’est engagé à un processus séparé de vote, de traité et de vérité après que l’ancien Premier ministre Steven Marshall a suspendu les négociations de traité de l’État en 2018. Le Queensland et le Territoire du Nord sont à un stade précoce vers un traité. À Victoria, le chef de l’opposition Matthew Guy a déjà soutenu qu’un traité national est une meilleure approche.
Bourke affirme que le Commonwealth n’a pas agi sur le traité et la vérité compte tenu de sa réponse à la Déclaration d’Uluru – le point culminant des votes de 250 délégués élus des Premières Nations. Le gouvernement Morrison a rejeté l’appel central pour qu’une voix autochtone soit inscrite au Parlement et ses plans pour légiférer une «voix au gouvernement» sont en attente.
« Ils parlent encore de la façon d’entendre la voix autochtone. Eh bien, c’est presque archaïque quand Victoria parle d’un contrat », explique Bourke.
Le Manifeste d’Uluru appelle à la reconnaissance constitutionnelle par un vote des Premières Nations au Parlement australien. Il appelle également à la création d’une Commission Makarrata pour superviser le processus d’accord entre les gouvernements et les peuples autochtones et pour dire la vérité sur l’histoire autochtone.
Le travail fédéral s’est engagé à promulguer la déclaration d’Uluru dans son intégralité s’il est élu.
Mais pour l’instant, Victoria est la seule juridiction qui fait actuellement progresser à la fois les volets traité et vérité de la Déclaration d’Uluru.
Il n’est pas surprenant pour Bourke, compte tenu de l’histoire des tribunaux de comté au cours des trente dernières années, que Victoria fasse cavalier seul dans un processus de recherche de la vérité et de contrat.
Elle mentionne de nombreux règlements réussis de titres aborigènes au début des années 2000 et la loi de 2010 sur le règlement des propriétaires traditionnels de l’époque victorienne. Ce cadre juridique reconnaît officiellement les propriétaires traditionnels en dehors du système de titres autochtones du gouvernement fédéral.
« Toutes ces choses ont fait croire à nos gens qu’il était possible d’en faire plus », dit-elle.
« Victoria était très prête [for truth-telling’]. Je pense à bien des égards compte tenu de ce qui s’est passé au début de ce siècle.
La Commission visera à documenter les histoires autochtones de 1788 à nos jours d’une manière culturellement appropriée pour améliorer la réconciliation, éduquer les Victoriens et le grand public sur l’histoire de l’État et intégrer les affaires autochtones dans le programme d’études de l’État .
Il fera des recommandations au gouvernement de l’État et à la Première Assemblée populaire pour réparer et réformer les injustices depuis l’époque de la colonisation jusqu’à nos jours, en passant par les générations volées, en détaillant le traitement des Australiens autochtones.
Bourke a salué le lancement de cette semaine comme un événement « important » pour l’Australie, Victoria et toutes les Premières Nations. Cependant, l’avocat principal de la commission, Tony McAvoy, reconnaît les défis bureaucratiques auxquels l’enquête serait probablement confrontée. Il souligne les recommandations languissantes d’enquêtes antérieures, telles que la Commission royale sur les décès d’Autochtones en détention.
« Bien que nous ayons de nombreuses expressions de volonté politique et de bonne conscience, une grande partie de la difficulté réside dans la bureaucratie, et la bureaucratie de cet État, comme d’autres États et territoires de ce pays, est coloniale », dit-il.
« Ce n’est pas pour les indigènes. Notre travail est donc difficile. Nous ne sous-estimons pas la difficulté de la tâche, mais c’est ce que nous avons décidé de faire. »