Le changement climatique n’est pas à l’origine de la sécheresse pluriannuelle qui dévaste certaines parties de l’Argentine, de l’Uruguay, du Brésil et de la Bolivie, mais le réchauffement aggrave certains des impacts de la période de sécheresse, selon une nouvelle étude.
La condition climatique naturelle de trois ans La Nina – un refroidissement du Pacifique central qui modifie temporairement le temps dans le monde entier mais qui a duré beaucoup plus longtemps que la normale cette fois – est le principal responsable de la sécheresse qui a dévasté le centre de l’Amérique du Sud et qui se poursuit toujours, selon à une étude éclair publiée jeudi par des scientifiques internationaux à Attribution météo mondiale. L’étude n’a pas encore été évaluée par des pairs.
La sécheresse a frappé la région depuis 2019, l’année dernière ayant vu l’année la plus sèche dans le centre de l’Argentine depuis 1960, des mauvaises récoltes généralisées et l’Uruguay déclarant une urgence agricole en octobre. L’approvisionnement en eau et le transport ont également été entravés.
« Il n’y a pas de signal de changement climatique dans les précipitations », a déclaré Friederike Otto, co-auteur de l’étude, du Grantham Institute de l’Imperial College de Londres. « Mais bien sûr, cela ne signifie pas que le changement climatique ne joue pas un rôle important dans le contexte de ces sécheresses. En raison de l’augmentation extrême de la chaleur que nous constatons, les sols s’assèchent plus rapidement et les impacts sont plus graves qu’ils aurait autrement été. »
La chaleur a augmenté l’évaporation du peu d’eau qu’il y a, a aggravé une pénurie naturelle d’eau et ajouté à la destruction des cultures, ont déclaré des scientifiques. Le même groupe de scientifiques a découvert que le changement climatique avait provoqué la vague de chaleur en décembre dernier 60 fois plus susceptibles.
Et l’abattage d’arbres dans le sud de l’Amazonie en 2020 a atteint le taux le plus élevé en une décennie et cela se traduit par moins d’humidité disponible plus au sud en Argentine, a déclaré l’auteur principal de l’étude Paola Arias, climatologue et professeur à l’école environnementale de l’Université de Antioquia en Colombie.
L’équipe de scientifiques de World Weather Attribution utilise des observations et des modèles climatiques pour voir s’ils trouvent un facteur de changement climatique dans la fréquence ou la force des phénomènes météorologiques extrêmes. Ils comparent ce qui s’est passé à la fréquence à laquelle cela s’est produit dans le passé, et ils exécutent des simulations informatiques qui contrastent la réalité avec ce qui se serait passé dans un monde sans changement climatique d’origine humaine dû à la combustion de combustibles fossiles.
Dans le cas de cette sécheresse, les modèles montrent en fait une légère augmentation, non significative, de l’humidité due au changement climatique, mais un lien clair avec La Nina, qui, selon les scientifiques, est en déclin. Il faudra encore des mois, voire plus, à la région pour sortir de la sécheresse – et cela dépend si le revers de La Nina – El Nino – apparaît, a déclaré le co-auteur de l’étude Juan Rivera, scientifique à l’Institut argentin de Recherche sur la neige, glaciologie et sciences de l’environnement.
Dans le passé, l’équipe de scientifiques n’a trouvé aucun lien évident avec le changement climatique dans certaines sécheresses et inondations, mais ils trouvent que le réchauffement climatique est un facteur dans la plupart des phénomènes météorologiques violents qu’ils étudient.
« L’une des raisons pour lesquelles nous réalisons ces études d’attribution est de montrer quels sont les impacts réalistes du changement climatique. Et ce n’est pas que le changement climatique aggrave tout », a déclaré Otto. « Toutes les mauvaises choses qui se produisent actuellement ne sont pas dues au changement climatique. »
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