Trois fusées financées par la NASA devraient être lancées à partir de la gamme de recherche à plat de poker à Fairbanks, en Alaska, dans une expérience qui cherche à révéler comment les substances aurorales affectent le comportement et la composition de l’atmosphère supérieure éloignée de la Terre.
Le résultat de l’expérience pourrait bouleverser une théorie de longue date sur l’interaction d’Aurora avec la thermosphère. Il peut également améliorer les prévisions météorologiques spatiales, essentielles à mesure que le monde dépend de plus en plus des appareils par satellite tels que les unités GPS dans la vie quotidienne.
L’Institut géophysique de l’Université de l’Alaska Fairbanks (UAF) possède Poker Flat, situé à 20 miles au nord de Fairbanks et l’exploite sous un contrat avec la NASA’s Wallops Flight Facility en Virginie, qui fait partie du Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland.
L’expérience, intitulée Auroror Waves excitée par des événements magnétiques à début de sous-formulaire, ou génial, présente une fusée en quatre étapes et deux fusées en deux étapes qui se lancent sur une période d’environ trois heures.
Coloré traceurs de vapeur Du plus grand des trois roquettes devraient être visibles dans une grande partie du nord de l’Alaska. La fenêtre de lancement est du 24 mars au 6 avril.
La mission, dirigée par Mark Conde, professeur de physique de l’espace à l’UAF, comprend une douzaine de chercheurs étudiants diplômés de l’UAF dans plusieurs sites de surveillance au sol en Alaska à Utqiagvik, Kaktovik, Toolik Lake, Eagle et Venetie, ainsi que Poker Flat. La NASA livre, rassemble, teste et lance les roquettes.
« Notre expérience pose la question que lorsque l’Aurora devient furieux et jette un tas de chaleur dans l’atmosphère, quelle quantité de cette chaleur est consacrée à transporter l’air vers le haut dans un panache convectif continu et quelle quantité de cette chaleur se traduit non seulement par des oscillations verticales mais aussi horizontales dans l’atmosphère? » Dit Condé.
Confirmer quel processus est dominant révélera l’étendue du mélange et les changements connexes dans les caractéristiques de l’air mince.
« Le changement dans la composition de l’atmosphère a des conséquences », a déclaré Conde. « Et nous devons connaître l’étendue de ces conséquences. »
La majeure partie de la thermosphère, qui atteint environ 50 à 350 miles au-dessus de la surface, est ce que les scientifiques appellent «stable convectivement». Cela signifie un mouvement vertical minimal de l’air, car l’air plus chaud est déjà en haut, en raison de l’absorption du rayonnement solaire.
Lorsque les substances aurorales injectent de l’énergie et de l’élan dans la thermosphère moyenne et inférieure (environ 60 à 125 miles), il bouleverse cette stabilité. Cela conduit à une théorie dominante – que la chaleur des substances est ce qui provoque le désabonnement en mouvement vertical de la thermosphère.
Conde croit plutôt que les ondes de construction acoustique sont la force de mélange dominante et que la convection verticale a un rôle bien moindre. Parce que les ondes de construction acoustique se déplacent verticalement et horizontalement à partir de l’endroit où l’Aurora frappe, les changements atmosphériques provoqués par l’aurore pourraient se produire sur une zone beaucoup plus large qu’on ne le croyait actuellement.
Une meilleure prédiction des impacts de ces changements est l’objectif pratique de la mission impressionnante.
« Je crois que notre expérience conduira à une méthode plus simple et plus précise de prédiction météorologique spatiale », a déclaré Conde.
Deux roquettes de malemite améliorées en deux étapes et 42 pieds de 42 pieds sont prévues pour lancer respectivement environ 15 minutes et une heure après le début d’une substancier auroral. Une fusée noire Brant XII de quatre étapes et 70 pieds est prévue pour lancer environ cinq minutes après la deuxième fusée.
Les deux premières roquettes libéreront des traceurs à des altitudes de 50 et 110 miles pour détecter le mouvement du vent et les oscillations des vagues. La troisième fusée publiera des traceurs à cinq altitudes de 68 à 155 miles.
Les traces de vapeur rose, bleu et blanche doivent être visibles à partir de la troisième fusée pendant 10 à 20 minutes. Les lancements doivent se produire aux heures de l’aube, avec la lumière du soleil frappant les altitudes supérieures pour activer les traceurs de vapeur de la première fusée, mais l’obscurité à la surface afin que les caméras au sol peuvent photographier la réponse des traceurs au mouvement de l’air.