Naomi Osaka crée une société de médias avec l’aide de LeBron James

Elle est quadruple championne du Grand Chelem en simple et se classe comme l’athlète féminine la mieux payée au monde, ayant gagné 57 millions de dollars en 2021, principalement grâce à des parrainages. Walmart a récemment commencé à stocker les produits de sa société de soins de la peau, Kinlò, dans près de 3 000 emplacements. Le mois dernier, elle a lancé une agence de représentation sportive.

Et maintenant, Naomi Osaka pousse à Hollywood – avec le soutien de LeBron James.

Mme Osaka, 24 ans, a fondé une société de médias appelée Hana Kuma en partenariat avec SpringHill, une société de divertissement, de marketing et de produits à croissance rapide cofondée par M. James. Mme Osaka a déclaré dans une brève interview sur Zoom que ses ambitions pour Hana Kuma, qui signifie « ours fleur » en japonais, comprennent des séries télévisées scénarisées et non scénarisées, des documentaires, des dessins animés et du contenu de marque, c’est-à-dire des programmes de divertissement avec publicité intégrée ou intégrée. .

« Honnêtement, je ne peux pas dire si je serai là personnellement en ce moment », a déclaré Mme Osaka. « Ce qui m’excite, c’est la capacité d’inspirer les gens et de raconter de nouvelles histoires, en particulier celles que j’aurais aimé voir quand j’étais enfant. J’ai toujours voulu voir quelqu’un comme moi. » Mme Osaka est d’origine japonaise et haïtienne.

Les fans doivent s’attendre à ce que l’approbation de Mme Osaka sous-tende au moins certaines des offres de Hana Kuma, dont la plupart sont encore en développement. Mme Osaka a été franche sur les problèmes que de nombreuses stars du sport d’élite tentent d’éviter. Elle a été l’une des premières à soutenir le mouvement Black Lives Matter. L’année dernière, elle a déclenché une discussion mondiale sur la santé mentale dans le sport lorsqu’elle a pris sa retraite de l’Open de France, citant la nécessité de faire de son propre bien-être une priorité. Elle a également révélé des luttes antérieures contre la dépression et l’anxiété.

Le franc-parler de Mme Osaka a touché un public bien au-delà du sport – en particulier les jeunes – faisant d’elle un rêve de parrainage, bien qu’elle ait récemment eu du mal sur le court de tennis. (Elle a perdu au premier tour de Roland-Garros le mois dernier. Elle a déclaré samedi dans un article sur les réseaux sociaux qu’elle ne jouerait pas à Wimbledon cet été en raison d’une blessure au tendon d’Achille.)

Un projet en développement concerne la cuisine et la communauté haïtienne. « Je regarde beaucoup d’émissions sur le thème de la nourriture et de concours de cuisine parce que j’aime cuisiner », a déclaré Mme Osaka en riant. Le premier projet avec les crédits de Hana Kuma sera un New York Times Op-Doc sur Patsy Mink, la première femme de couleur élue au Congrès. Hana Kuma travaille également sur un contenu documentaire non spécifié pour Epix, une chaîne câblée premium désormais détenue par Amazon.

SpringHill, co-fondé par Maverick Carter en 2020, servira de partenaire de financement, d’exploitation et de fabrication pour Hana Kuma. SpringHill compte environ 200 employés et était évalué à 725 millions de dollars lorsqu’il a vendu une participation minoritaire pour lever des capitaux l’année dernière. Les activités comprennent un cabinet de conseil en marketing et une division médias et vêtements dédiée à l’autonomisation des athlètes. Un autre domaine se concentre sur la production cinématographique et télévisuelle. Il y a aussi une équipe événementielle.

« Naomi peut simplement se connecter à ce que nous avons construit », a déclaré M. Carter.

SpringHill veut reproduire l’accord Hana Kuma avec d’autres athlètes, qui a un attrait mondial. « Nous voulons en faire beaucoup plus à l’avenir », a déclaré M. Carter, notant que des pourparlers ont commencé avec d’autres stars du sport.

Vous devez vous demander : n’est-ce pas juste un accord de vanité d’un nouveau genre ? Pendant des décennies, les studios à l’ancienne ont financé des stars préférées pour créer des affiliés, dont la plupart n’ont jamais beaucoup compté – à part rendre la star heureuse.

« Sous l’ancien système, c’était parfois par vanité », a déclaré M. Carter. « Mais l’objectif ici est de faire de Hana Kuma une véritable entreprise et une véritable marque. » L’accent mis par SpringHill sur le contenu de marque le distingue des studios hérités, a-t-il ajouté. Hana Kuma a été embauchée par FTX, un échange de crypto-monnaie, pour produire du contenu de marque.

M. James a déclaré au téléphone que « la grâce et la puissance » de Mme Osaka sur et en dehors du terrain faisaient d’elle un bon ajout à SpringHill « qui existe pour responsabiliser les athlètes ».

« Nous ne tenons pas pour acquis notre position, dans ce cas, d’aider Naomi, de lui donner les moyens de faire plus de grandes choses », a déclaré M. James.

Mme Osaka a 12 sponsors dont Nike, Mastercard, Louis Vuitton et Panasonic. Son agent et partenaire commercial de longue date, Stuart Duguid, a déclaré que certains pourraient être liés au contenu de Hana Kuma. M. Duguid est co-fondateur de Hana Kuma.

« Nous voulons vraiment réduire ce nombre et avoir des relations plus profondes avec ceux qui perdurent », a déclaré M. Duguid, faisant référence aux entreprises sponsors. « Nous voulons prendre des mesures plus importantes et démarrer des entreprises, investir dans des entreprises, des choses qui pourraient avoir un résultat plus important que si vous concluez un accord avec McDonald’s et que vous êtes payé année après année. Qu’est-ce qui va vraiment faire bouger l’aiguille ? »

Construire un portefeuille d’entreprises alors qu’elle était encore au milieu de sa carrière de tennis fait de Mme Osaka une pionnière parmi les athlètes féminines. Au moins si elle réussit.

« Nous n’avons pas encore vu un athlète réaliser ce que nous nous sommes fixés », a déclaré M. Duguid. « Serena a bien fait avec son entreprise de capital-risque. Mais elle est à la fin de sa carrière et nous sommes au milieu de celle-ci. » Il faisait référence à la légende du tennis Serena Williams, dont la société de capital-risque Serena Ventures a levé un fonds d’amorçage de 111 millions de dollars pour investir dans des fondateurs aux points de vue divers.

Jouant toujours au tennis, Mme Osaka n’assistera pas à de nombreuses réunions de production. « Mais tout ce qui est créatif et stratégique portera évidemment le cachet, le style et la contribution de Naomi », a déclaré M. Duguid.