Naomi Osaka, désemparée et en larmes après qu’un spectateur ait crié « Naomi, merde » après avoir perdu le premier match de son match de deuxième tour contre Veronika Kudermetova à l’Open BNP Paribas samedi soir, a déclaré que la raillerie l’avait choquée parce qu’elle lui a rappelé les insultes racistes dirigées contre Serena et Venus Williams lors du même tournoi en 2001.
Osaka, quadruple championne du Grand Chelem en simple qui a été ouverte sur ses problèmes de santé mentale et a pris une pause de la compétition l’année dernière, n’a jamais retrouvé son sang-froid samedi au Indian Wells Tennis Garden. Kudermetova a remporté le match 6-0, 6-4.
Venus et Serena Williams et leur père Richard ont été ridiculisés ici en 2001 après que Venus se soit retiré du match de demi-finale prévu des sœurs à la dernière minute en raison d’une blessure au genou. La foule a hué Serena alors qu’elle entrait en finale contre Kim Clijsters, et a hué Venus et Richard alors qu’ils prenaient place pour regarder Serena participer à la finale. Serena n’a plus joué ici avant 2015. Vénus est revenue en 2016.
Après avoir entendu le cri d’une suite du stade 1 samedi, Osaka a demandé à l’arbitre du président d’obtenir le microphone pour s’adresser à la foule. Cette demande a été rejetée. Elle a également parlé à un superviseur du tournoi après le premier set.
Osaka a été autorisé à parler après le match. Ce faisant, elle s’arrêta plusieurs fois pour rassembler ses pensées.
« Je voulais juste dire merci. J’ai l’impression d’avoir assez pleuré devant la caméra », a déclaré Osaka, dont le père est noir et la mère japonaise.
« Pour être honnête, j’ai déjà été harcelé. Ça ne m’a pas vraiment dérangé, mais c’est comme ici. J’ai regardé une vidéo ici de Vénus et Serena agressées sexuellement et si vous ne l’avez pas vue, vous devriez la regarder. Et je ne sais pas pourquoi, mais ça m’est passé par la tête et ça s’est répété plusieurs fois.
« J’essaie de ne pas pleurer. Je veux juste dire merci et félicitations [to Kudermetova]. Juste merci.