Les hauts démocrates ont suggéré mardi qu’un fabricant de préparations pour nourrissons pourrait faire face à une responsabilité pénale pour les conditions insalubres qui ont conduit à la fermeture de l’une de ses usines plus tôt cette année.
« Je pense qu’il pourrait y avoir un besoin d’inculpation », a déclaré la présidente de la Chambre Nancy Pelosi (D-Californie) aux journalistes lors d’une conférence de presse.
Abbott Nutrition a interrompu la production de son usine de formules de Sturgis, dans le Michigan, en février, après qu’une inspection de la Food and Drug Administration a découvert des bactéries dangereuses et des conditions sordides dans les zones de fabrication.
La fermeture a considérablement exacerbé une pénurie nutritionnelle laitière qui est devenue un enjeu politique majeur et une crise pour certaines familles. Le taux de rupture de stock des formules est passé à 43% début mai, selon la collecte de donnéesune société de données de vente au détail.
En réponse à la pénurie, les démocrates présentent deux projets de loi à la Chambre cette semaine. Mais les projets de loi n’auraient pas d’impact immédiat sur les rayons des magasins, même si la législation devenait rapidement loi. Les démocrates ont également annoncé qu’ils amèneraient des dirigeants de fabricants de formules à Capitol Hill pour des audiences ce mois-ci.
Quatre nourrissons ont contracté une infection à Cronobacter sakazakii l’automne dernier après avoir consommé des préparations pour nourrissons fabriquées à l’usine Abbott du Michigan, et deux sont décédés. La société a souligné cette semaine qu’il n’y avait « aucune preuve concluante » que sa formule rendait les bébés malades, car le séquençage génétique a révélé que les enfants étaient infestés par une souche de Cronobacter différente de celle trouvée dans l’usine de la société.
Les entreprises et les particuliers peuvent être pénalement passibles d’amendes et d’emprisonnement pour avoir enfreint la loi fédérale sur les aliments, les médicaments et les cosmétiques appliquée par la FDA.
Les membres du Congrès ont également remis en question la lenteur de la réponse de la FDA aux infections à Cronobacter. L’agence était au courant d’une éventuelle maladie d’origine alimentaire liée à la formule d’Abbott en septembre, mais n’a commencé les inspections de suivi qu’en janvier et n’a averti les consommateurs qu’en février.
« Nous allons enquêter sur Abbott et les jetons devraient tomber là où ils tombent », a déclaré mardi la représentante Rosa DeLauro (D-Conn.). « Les gens doivent être tenus responsables, que ce soit à la FDA ou chez Abbott. »
Dans une lettre adressée au commissaire de la FDA, Robert Califf, le sénateur Joe Manchin (DW.Va.) a déclaré que l’agence avait été « prise du mauvais pied » à chaque étape de la crise.
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Quant à la législation démocrate, une décision augmenterait le financement de la FDA de 28 milliards de dollars. DeLauro a déclaré que l’agence pourrait utiliser l’argent pour embaucher plus de personnel d’inspection, ce qui amènerait plus d’entreprises sur le marché fortement réglementé des aliments pour bébés.
« La FDA n’a pas la force d’inspection pour le faire et pour le faire en temps opportun », a déclaré DeLauro. « On m’a dit qu’ils n’avaient que neuf personnes pour ça. »
L’autre projet de loi codifierait essentiellement les mesures déjà prises par le ministère américain de l’Agriculture pour garantir que les personnes participant au programme spécial de suppléments nutritionnels pour les femmes, les nourrissons et les enfants puissent utiliser leurs avantages pour acheter plus d’une marque de préparations pour nourrissons. Les avantages fonctionnent comme une aide alimentaire normale, mais avec des restrictions strictes sur les produits d’épicerie pouvant être achetés.
Les fabricants de formules se disputent des contrats d’État qui leur permettent d’être le seul fournisseur de formules aux bénéficiaires du WIC dans un État donné à prix réduit. En utilisant la Pandemic Waiver Authority, l’USDA a déjà donné aux États une marge de manœuvre pour permettre aux bénéficiaires du WIC de profiter des avantages de leur formule sans contrat. Abbott, le seul fournisseur de formules pour les bénéficiaires du WIC dans 23 États, a également déclaré qu’il verserait des remises sur les achats d’autres marques de formules jusqu’en août.
La flexibilité WIC n’augmente pas l’offre de formula, mais cela facilite la vie des ménages à faible revenu. Jusqu’à 45 % de tous les nouveau-nés aux États-Unis bénéficient du WIC.
« Dans la mesure où la formule est disponible, les exemptions de l’USDA permettent aux États d’autoriser les participants au WIC à acheter n’importe quelle marque ou type de formule qui se trouve sur les étagères des magasins sans recevoir de documentation médicale standard. » Zoë Neuberger, analyste principal des politiques au Centre sur les priorités budgétaires et politiques, a déclaré à l’allemand. « Cela rend les participants WIC plus égaux avec les autres familles. Mais il ne s’agit pas de mettre plus de lait maternisé dans les rayons. »
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