Dans une nouvelle étude, un groupe de chercheurs a analysé une série de textes classiques sur la santé humaine écrits entre le 8ème siècle avant JC. C. et le 3ème siècle après JC. C. : Ils ont trouvé étonnamment peu de références au déclin cognitif chez les personnes âgées, même si l’espérance de vie en Grèce et à Rome était proche de 70 ans.
Selon les scientifiques Caleb Finch, spécialiste des mécanismes du vieillissement à l’Université de Californie du Sud, et Stanley Burstein, historien à la California State University, tous deux situés aux États-Unis, de graves pertes de mémoire pourraient être une conséquence extrêmement rare du vieillissement. il y a plus de 2 000 ans, notamment dans les sociétés grecques et romaines, parmi les 800 avant JC C. et 300 après JC. c.
Ce ne serait pas parce que le Romains et Grecs anciens n’a pas vécu jusqu’à un âge avancé, puisque la longévité moyenne était de 70 ans et, même, une grande partie de la population dépasse cet âge. Selon la nouvelle étude, publiée dans le Journal of Alzheimer’s Disease, la mention minime d’un déclin cognitif avancé dans les textes grecs et romains, dans le cadre de sociétés principalement préoccupées par les faiblesses physiques de la vieillesse, pourrait indiquer que la maladie d’Alzheimer et la démence sont en réalité des maladies modernes.
Une maladie moderne ?
Les résultats de l’analyse historique suggèrent que l’épidémie actuelle de démence pourrait en réalité être liée à la caractéristiques de la vie moderne: selon un article publiées dans Science Alert, différentes recherches ont lié la démence et son sous-type le plus courant, la maladie d’Alzheimer, aux pathologies cardiovasculaires, à la pollution de l’air, à une mauvaise alimentation et à une mauvaise qualité de vie dans les quartiers défavorisés des environnements urbains, autant de problèmes liés à la modernité.
Bien que les preuves historiques ne servent pas à confirmer cette hypothèse dans son intégralité, la vérité est que Finch et Burstein n’ont trouvé aucune mention du perte de mémoire dans les écrits médicaux d’Hippocrate, de ses disciples ou encore d’Aristote. Par exemple, dans les textes grecs des IVe et IIIe siècles avant JC. C., la vieillesse était liée à divers symptômes de détérioration physique, tels que surdité, vertiges, insomnie, cécité ou troubles digestifs, mais pas à de graves problèmes de mémoire.
Premières références liées à la pollution
« Nous ne trouvons aucun équivalent aux rapports de cas modernes sur la maladie. Alzheimer et les démences associées. Aucune de ces histoires anciennes sur perte cognitive peuvent être considérées comme des données de qualité clinique au sens moderne du terme », indiquent les chercheurs spécialistes.
Les scientifiques ont découvert les premières références à de graves pertes de mémoire liées à l’âge dans des textes historiques du 1er siècle après JC c. Plus précisément, le premier cas avancé a été mentionné par Pline l’Ancien, décédé en 79 après JC. C. : décrit un célèbre sénateur et orateur de Rome qui, avec l’âge, a oublié son propre nom. Au IIe siècle après JC. C., le médecin grec Galien a écrit sur les survivants de deux plaies, apparemment incapables de se reconnaître eux-mêmes ou leurs amis.
A cette époque, la Rome impériale était affectée par la pollution dans l’air et exposition au plomb provenant des ustensiles de cuisine et de la plomberie : ces facteurs peuvent avoir exposé les personnes à un risque plus élevé de contracter la maladie. Alzheimerdéclenchant des symptômes inhabituels au cours des siècles passés, concluent les chercheurs.
Référence
La démence dans le monde gréco-romain antique a été peu mentionnée. Finch, Caleb et Burstein, Stanley. Journal de la maladie d’Alzheimer (2024). DOÏ :https://doi.org/10.3233/JAD-230993