À première vue, il est difficile de comprendre pourquoi Bakhmut est aujourd’hui l’épicentre de la guerre ukrainienne. Qu’une ville de 70 000 habitants, sans grande valeur stratégique, soit devenue le « Verdun du XXIe siècle » ne peut s’expliquer que par le désespoir de l’armée russe de marquer un maigre but.
Ce « hachoir à viande », comme les deux prétendants l’ont appelé, est assiégé par Moscou depuis août. La plus longue bataille de la guerre à ce jour est le théâtre des combats les plus féroces, avec des tirs de rue et des bombardements constants faisant des dizaines de milliers de morts.
Mais la valeur symbolique de Bakhmut l’emporte-t-elle vraiment sur cette terrible effusion de sang ? Peut-être oui pour Poutine, qui après l’échec retentissant de la contre-offensive de Kherson, et en vertu de la considération de ses citoyens comme de la simple chair à canon, est prêt à continuer d’envoyer des Russes mourir dans ce carnage.
Et pour les Ukrainiens, cela valait-il la peine d’utiliser autant de ressources humaines et matérielles ? les troupes de ZelenskiBien qu’épuisés et décimés, ils résistent avec ténacité à l’encerclement russe depuis des mois, vivant sans eau courante ni électricité, et évacuant progressivement les quelques civils qui restent encore dans la région.
Surtout, la résistance s’explique par la détermination et le courage de l’Ukraine, qui conserve malgré tout l’espoir et quelque chose que les Russes n’ont pas : une raison de se battre. Moscou procède à des mobilisations massives et aveugles avec des troupes qu’elle recrute jusque dans les prisons, ce qui explique le contraste entre le courage de Zelensky et le nihilisme de Poutine.
Mais, en plus, le fait qu’ils n’aient pas abandonné Bakhmut pour perdu est lié au fait que les Ukrainiens ils ont choisi d’affronter le siège comme une opportunité d’épuiser l’ennemi autant que possible. En fait, même si l’armée ukrainienne était censée se retirer, Zelensky a précisé hier que les généraux ukrainiens avaient accepté de poursuivre la défense de Bakhmut. Et jusqu’à présent, ils prétendent avoir contenu et même repoussé dans une faible mesure l’avance russe.
Malgré tout, les soldats ukrainiens ont annoncé qu’ils ne se sentaient pas protégés par le gouvernement, déplorant la pénurie de munitions et d’armes. De son côté, curieusement, le groupe Wagner se plaint aussi de ne toujours pas recevoir le soutien militaire promis par le Kremlin, qu’il accuse de trahison.
Il est clair, en tout cas, que les deux parties sont prêtes à payer un lourd tribut. Et compte tenu de l’obstination russe avec Bakhmut, Zelensky est déterminé à rendre chaque mètre de terrain ukrainien très cher pour Moscou.
Pour l’instant, le nombre très élevé de victimes, notamment dans les rangs russes, montre que l’envahisseur s’affaiblit considérablement. En raison de l’usure de la nouvelle offensive russe sur des objectifs tels que Bakhmut, l’armée ukrainienne se voit confier la possibilité de lancer prochainement une deuxième contre-offensive. Pour le favoriser, le fait que Moscou néglige d’autres flancs et perde la capacité de lancer des actions militaires dans d’autres zones, ainsi que l’arrivée du soutien militaire occidental, aidera.
Indépendamment de l’équilibre que le carnage de Bakhmut finit par laisser, et compte tenu du fait qu’ici le groupe Wagner a déchaîné son sadisme, il devrait être une priorité pour l’UE de le déclarer groupe terroriste, afin qu’ils soient traités et jugés comme tels. Chose qui a déjà été faite avec la Russie, lorsqu’elle a été désignée « État parrain du terrorisme ».
La seule chance que Kiev puisse à nouveau inverser le cours de la guerre est que les puissances mondiales libres continuent d’envoyer une aide économique et militaire et montrent leur soutien politique à Zelensky. Et que les alliés de l’Atlantique prennent la dissuasion au sérieux, indiquant clairement que tout soutien militaire extérieur à la Russie (en particulier à la Chine) se heurtera à une réponse sévère sous la forme de sanctions.
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